А
почему ты спрашиваешь?
И Софи ей рассказала.

Глава 3

Ц Я собираюсь замуж за Хэммонда и хочу стать графиней и хозяй
кой Эгремонта, Ц закончила Софи свой рассказ. Кузина, широко раскрыв гла
за, смотрела на нее, Ц Да и кто не хотел бы? Графство размером с небольшую с
трану. Так сказал Хэммонд, когда в первый раз осмотрел имение. Ц Софи, хих
икнула. Ц После того как он унаследует графство, он собирается передела
ть особняк согласно моим пожеланиям, вот почему он туда не переехал. Мы уж
е нашли архитекторов, ландшафтных дизайнеров. И в последнюю минуту приез
жает этот человек и заявляет, что имение принадлежит ему. Это несправедл
иво. Может быть, он преступник. Ц Она понизила голос почти до шепота: Ц Па
па говорит, что, возможно, это простое совпадение. Наследники Эгремонта о
дин за другим умирали после получения наследства Ц и все от несчастных
случаев. Разве не подозрительно? Да, Кристиан Сэвидж с отцом были на друго
м краю земли, но кто знает, как далеко тянутся руки преступной общины? Боль
ше я ничего не скажу, потому что Хэммонду это не нравится. Он добрый, он все
му верит. Хорошо, что папа уговорил его пожить у нас, пока он занимается по
лучением наследства. Ц Она улыбнулась. Ц Папа нанял шпиков, частных сыщ
иков, кучу адвокатов. Мы с мамой думали, кто еще может помочь, и вспомнили п
ро тебя! Не сердись. Ц Софи похлопала Джулиану по коленке. Ц Ведь мы не сд
елали тебе ничего плохого.
Джулиана разозлилась. Оказывается, ее пригласили в качестве заслонной л
ошади на охоте. Правда оказалась болезненной, зато в ней был смысл.
Ц Ты можешь посадить меня на первый же дилижанс и отправить домой, Софи.
Прошло слишком много лет. Я изменилась, он изменился, вряд ли я смогу вам п
омочь.
Ц Ты будешь жить здесь месяц, даже если бы не знала его от сотворения мир
а, Ц сказала Софи, вставая. Ц Будем развлекаться, потому что нам хорошо б
ыло вместе пять лет назад, ведь так? И кто знает, может, память у тебя лучше,
чем ты думаешь. Так что не тревожься, ложись спать, завтра у нас много дел.
Ц С этими словами Софи вышла.
Прошел час, но Джулиана не ложилась спать. Она была задета за живое. Завтра
же она уедет отсюда.
Но уезжать не хотелось. До чего же она наивна! Вообразила, будто они соскуч
ились по ней. Знай она, зачем ее приглашают, ни за что бы не поехала. Все равн
о поехала бы. Из любопытства. Оно и сейчас не дает ей покоя.
Кристиан Сэвидж. Джулиана боялась, что воспоминания причинят ей боль, но
время лечит, и сейчас она с радостью вспоминала прошлое. Это было хорошее
время: долгими летними днями она играла на лугу, собирала цветы, а мальчик
и запускали змея. Или же она ловила банкой мальков, пока брат с приятелями
пытались выудить толстого озерного окуня. Или изображала прекрасную да
му, а сорванцы устраивали в ее честь дуэль на палках.
Она вспомнила золотую осень, как часами скакала на своем пони, стараясь н
е отставать от мальчишек. Иногда они углублялись в лес и собирали орехи. Е
сли шел дождь, она лежала возле камина, слушала, как они мечтают вслух, или
следила за игрой в шашки; иногда, если она хорошо себя вела, ее брали поигр
ать в шарады или джекстро, нечто вроде бирюлек.
Еще она вспомнила, как плакала, когда мама не отпускала ее с мальчишками и
ли отрывала от игры, отправляя на урок, где ее учили быть леди. А ей хотелос
ь быть похожей на мальчишек.
Ей разрешали играть с ними, потому что они о ней заботились. Читали ей, рас
сказывали сказки Ц чтобы проверить, поверит она или нет, щекотали ее или
смешили, глядя, как она хохочет.
Кристиан Сэвидж очень дружил с Джонатаном, но они были совсем разные. Кри
стиан более спокойный, любил отпустить рыбку с крючка и смотреть, как она
уплывает. Он на память цитировал особенно интересные места из книги, а на
следующий день приносил ее, чтобы показать, что он прав. Он всегда предупр
еждал Джонатана об опасности. Чего только они не вытворяли Ц у Кристиан
а было богатое воображение.
Она вдруг вспомнила, как он учил ее пользоваться удочкой. Руки у него тонк
ие, исцарапанные, красные от холода, но ловкие и терпеливые. Голубые глаза
светились весельем и дразнили. Мама говорила, что глаза у Кристиана слиш
ком красивые для мальчика. Волосы густые, светлее, чем у Джонатана.
Когда они получили в наследство ферму и уехали, Джонатан очень скучал по
своему другу, придумывал, как бы пригласить Кристиана к себе, но тут пришл
о ужасное известие.
Отец Кристиана украл серебряную табакерку у клиента, со счетами которог
о работал. А Кристиан в тот день был с ним и украл серебряный подсвечник.
Вещи нашли Ц ростовщик их предал, обоих посадили в Ньюгейт. Обоим грозил
а виселица. Кристиану было всего десять лет, но мальчиков, начиная с семи л
ет, вешали и за меньшие провинности, отца и сына часто вешали на одной вере
вке. Однако Сэвиджам, как дальним родственникам графа Эгремонта, смертны
й приговор заменили высылкой. Сначала они томились в тюрьме, а потом их из
гнали из Англии.
И после всего этого Кристиан вернулся? Живой и здоровый? И хочет, чтобы его
именовали графом Эгремонтом? Это даже не смешно.
Он избежал войн, сражений, ранений. Останься он в Англии, он мог бы пойти на
войну с Джонатаном и умереть вместе с ним. Но вместо этого он с триумфом во
звращается! Джулиана закрыла лицо руками. Непрошеная, недостойная мысль
мелькнула в голове: где справедливость? Почему преступник Кристиан жив,
а герой Джонатан мертв?
Джулиана подняла голову. Она должна встретиться с человеком, заявляющим
, что он тот мальчик, которого она знала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79