Айна была счастлива уже самой возможностью думать о подобном. Ей хотелос
ь танцевать, как танцевала она под миндальными деревьями.
Ч Я должна поговорить с ним… должна увидеть его! Ч Она решила вернуться
в холл и еще раз спросить, где можно найти маркиза.
Но не успела она сделать шаг к выходу из, оранжереи, как услышала шаги. Сер
дце девушки забилось сильнее. Она решила, что это маркиз, и застыла в нереш
ительности, готовая кинуться ему навстречу. Но вот шаги приблизились, и с
квозь ветви цветущих апельсиновых деревьев Айна разглядела Ч увы! Ч к
нязя.
Горькое разочарование острой болью отозвалось в ее груди.
Но тут Айна вспомнила, что она может больше не опасаться старого ловелас
а.
Она принадлежала маркизу, и это надежно защищало ее от посягательств люб
ого другого мужчины.
На князе был дорожный костюм, и девушка предположила, что он разыскал ее, ч
тобы попрощаться перед отъездом.
Он огляделся вокруг, затем, заметив ее силуэт на фоне экзотических расте
ний, улыбнулся ей:
Ч Мне сказали, что вы здесь, прелестная леди. Я пришел попрощаться и сооб
щить вам, что, как только вы вернетесь в дом вашего дяди в Лондоне, я нанесу
ему визит, чтобы повидать вас.
Айна молчала, подыскивая слова, чтобы объяснить ему, какие перемены прои
зошли в ее жизни.
Князь приблизился, не спуская с нее восторженных глаз:
Ч Как же вы прекрасны! Мне хочется вам столько сказать! Здесь это было не
возможно.
Его тон был еще красноречивее слов, а стоило Айне взглянуть на него, как вы
ражение его глаз сказало ей совершенно определенно, что она не ошиблась
в его намерениях.
Ч Это очень любезно со стороны вашего высочества, Ч сказала она, Ч но я
еще не скоро попаду в дом своего дяди, а когда вернусь, буду очень занята п
одготовкой своего приданого.
Ее слова, несомненно, поразили князя. Словно надеясь, что ослышался, он пер
еспросил:
Ч Ваше приданое? Вы хотите сказать… вы собираетесь выйти замуж?
Ч Да, ваше высочество. Я выхожу замуж за маркиза!
Ее голос дрогнул, когда она произносила эти святые для нее слова.
Ч Это правда?
Ч Совершеннейшая правда! И я надеюсь, вы пожелаете нам счастья, Она взгля
нула князю прямо в лицо, и его выражение поразило ее. К ее изумлению, он рез
ко и быстро проговорил:
Ч Не делайте этого, маленькая глупышка! Зачем вам выходить замуж за марк
иза при таких обстоятельствах? Многие мужчины готовы предложить вам гор
аздо больше.
Ч Я не понимаю… о чем вы… Ч пробормотала Айна.
Она снова посмотрела на князя, словно хотела убедиться. не слишком ли мно
го он выпил и не этим ли объясняется, что он говорит столь странные вещи. Н
о ведь было еще утро?
Девушка видела, что он задумался, словно мысленно что-то прикидывая.
Ч Как сообщил мне мой камердинер, ваш дядя неожиданно возвратился вчер
а ночью. Теперь я начинаю все понимать. Когда маркиз сделал вам предложен
ие, если он действительно его сделал?
Его тон испугал Айну.
Ч Не понимаю… о чем вы… Вы не имеете никакого права задавать мне подобны
е вопросы, Она хотела пройти мимо князя. Айна чувствовала, что должна поск
орее покинуть оранжерею, вернуться в холл и разузнать, где же может быть м
аркиз.
Но когда она попыталась проскользнуть к выходу, князь придержал ее за пл
ечи.
Ч Ответьте мне, Ч сказал он, Ч когда маркиз просил вас выйти за него?
Айна подумала, что сопротивляться было бы недостойно. К тому же она не вид
ела причин скрывать правду.
Ч Он сказал тете Люси, что хотел бы жениться на мне, и она пришла ко мне в к
омнату вчера ночью, чтобы сообщить мне об этом. Как раз в этот момент, как в
ы знаете, вернулся дядя Джордж, и она рассказала и ему.
Ч Значит, все именно так, как я и предполагал, Ч сказал князь. Ч А вы наст
олько невинны, что даже не понимаете, что вас хотят заставить таскать для
них каштаны из огня.
Он говорил почти с яростью, и Айна все же попыталась отодвинуться от его р
ук, Ч Я не… знаю, о чем… вы говорите, Ч воскликнула она, почти плача. Ч Пож
алуйста, позвольте мне уйти. Ч Девушка попыталась пошевелиться, но княз
ь держал ее крепко.
Ч Послушайте меня, Айна. Я влюбился в вас, как только увидел впервые, чего
никак не ожидал в моем возрасте. Но я люблю вас и прошу вас выйти за меня за
муж.
На мгновение Айна решила, что князь шутит, но, посмотрев на него, поняла, чт
о он совершенно серьезен.
Ч Это очень… любезно… со стороны вашего высочества, Ч запинаясь, прого
ворила она. Ч И, конечно, это большая честь для меня… но я же сказала вам… Я
выхожу замуж за маркиза. Ч При этих простых словах лицо девушки озарило
сь таким светом, что князь все понял.
Ч Проклятье! Как можно быть такой наивной! Неужели вы не понимаете, в чем
дело?
Айна посмотрела на него в замешательстве. Она не могла взять в толк его сл
ова. Она только ощущала неловкость от того, что он удерживал ее, и от созна
ния, что они одни в оранжерее.
Ч Пожалуйста… позвольте мне уйти… ваше высочество, Ч попросила она. Ч
Нам действительно… не о чем больше говорить.
Ч Очень о многом, Ч решительно заявил князь, Ч и я не отпущу вас, пока вы
не выслушаете меня. Я хочу жениться на вас! Это ничего для вас не значит?
Ч Но как вы можете! Ведь я уже сказала вашему высочеству, я выхожу замуж з
а маркиза. Я люблю его, и он любит меня!
Ч Он признался, вам в этом вчера вечером в присутствии вашей тети?
Его голос, казалось, врезался в мозг Айны. До нее вдруг стал доходить смысл
того, что он так упорно пытался ей сказать.
Ч Вы… вы… хотите сказать?
Ч Посмотрите фактам в лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43