Ч Вы сводите меня с ума! Вы холодны и жестоки, Ч неистово твердили ее пок
лонники. Ч Что мне сделать, чтобы заслужить вашу любовь?
Как часто Люси слышала это и как часто отвечала им:
Ч Вы же знаете, я обожаю вас, но…
Всегда находилось какое-нибудь «но».
Ч Я молода, я молода! Ч твердила себе Люси каждое утро.
Если бы она могла вернуть телу то изящество и грацию, которой обладала в с
вои семнадцать лет! Тогда, едва покинув классную комнату, Люси, к своему ве
личайшему удивлению, обнаружила, как она красива.
Слава, конечно, не пришла к ней внезапно. Пришлось подождать год, пока она
не вышла замуж за Джорджа.
И тогда, уже в качестве леди Уимонд, она завоевала высшее общество.
Она научилась одеваться, забавно болтать своим музыкальным голосом, кот
орым овладела в совершенстве.
Но помимо всего прочего, она поняла: ее красота и холодность заставляют т
олпиться подле нее мужчин, каждый из которых стремился удовлетворить св
ое тщеславие и растопить «ледяную деву». Никому это не удавалось, и Люси н
ачала верить, будто она, и правда, не похожа на большинство женщин, которые
в тиши своих будуаров признавались, что только о любви они тосковали и то
лько ее желали.
Ч Я ненавижу мужчин, которые стремятся к одной только физической близо
сти. Это так скучно, Ч признавалась Люси трем самым близким подругам.
Ч Ты это серьезно? Не может быть! Ч воскликнула одна из них.
Ч Но это так, Ч уверяла Люси. Ч Когда я знаю, что мужчина влюблен в меня, м
не доставляет удовольствие читать в его глазах восторг и обожание, но, че
стно говоря, мне не хочется даже, чтобы он поцеловал меня.
Ч Люси, это не правда!
Ч Уверяю вас!
Ч Тогда это просто патология, Ч резко заметила одна из подруг, которая
была немного старше остальных.
Люси обычно говорила:
Ч Я должна быть осторожна. Джордж так ревнив.
Но с маркизом все было по-другому. Она первая выделила его. Один взгляд на
него, когда он входил в бальный зал, пробудил в ней чувство, которого она н
икогда прежде не испытывала. Маркиз был очень высоким и красивым и казал
ся высокомерным и уставшим от жизни.
Когда они танцевали, она понимала, что он любуется ею, но либо маркиз не вы
давал себя, либо действительно не испытывал никаких особых чувств, когда
его рука касалась ее тонкой талии.
И его сердце при этом не билось быстрее. А вот с ее сердцем творилось что-т
о странное.
Прошло два месяца, прежде чем он начал ухаживать за ней, и к тому времени Л
юси уже почти отчаялась.
Она испробовала множество уловок, дабы возбудить его интерес, но ее не по
кидало ощущение, что он легко разгадывает все ее небольшие хитрости, кот
орых всегда хватало, чтобы пленить других мужчин, и понимает их подлинно
е назначение.
Но однажды в один из послеполуденных визитов маркиза, когда они оказалис
ь только вдвоем в ее гостиной, он поцеловал ее, и этот поцелуй зажег между
ними пламя, которое разгоралось с каждой встречей.
Для Люси это стало открытием. Ее воздыхатели не ошибались, обвиняя ее в хо
лодности.
Она и была холодной и интересовалась только собой и своей красотой. Ее не
трогали ничьи душевные муки, кроме собственных.
Но это было до встречи с маркизом. А сейчас она мучилась от сознания, что о
н на шесть лет моложе ее, и придирчиво изучала свое лицо в зеркале, отмечая
самую крошечную линию, которая могла углубиться и стать морщинкой, и каж
дую лишнюю унцию веса своего прекрасного тела, которая могла стать предв
естником перехода к среднему возрасту.
Она твердо знала, чего она хочет, и держалась определенной линии поведен
ия. Ей нужно было не так уж и много: положение в обществе, частые приглашен
ия в Мальборо-Хаус и, несомненно, уверенность, что никакой прием без нее н
е будет иметь успеха.
Но встреча с маркизом Чейлом перевернула ее маленький мирок с ног на гол
ову.
Ч Я полагаю, это Ч любовь! Ч призналась себе Люси сначала осторожно.
Когда же оказалось, что маркиз способен устоять перед ее чарами (как она в
сегда поступала по отношению к мужчинам), Люси признала, что лед растаял, и
это открытие вконец расстроило ее.
Но она победила! Победила! Маркиз тоже был сражен, и первый решительный ша
г он сделал, когда сказал ей, что желает устроить прием в ее честь. Конечно,
она бывала в Чейле и прежде. Элис, мать маркиза, давнишняя приятельница Лю
си, устраивала роскошные приемы, приглашая знатных, богатых и знаменитых
мужчин и самых красивых женщин Англии.
Гости подбирались тщательно, и каждый считал, что удостоился особой чест
и, получив приглашение в Чейл. Не говоря уже о том, что сам дом был чудесен. О
громный и удобный, он вызывал у гостей ощущение, что они вступают в сказоч
ный дворец, где сотни джиннов готовы удовлетворить любое их желание.
Ч Как вам удается устроить так, чтобы все шло как по маслу, Элис? Ч спроси
ла однажды леди Уимонд маркизу.
Та рассмеялась.
Ч Я могу ответить вам двумя словами, Люси, это порядок в доме и деньги!
Высказывание такого рода неизменно вызывало взрыв хохота у собеседник
ов маркизы, а Люси думала, что пожертвовала бы всем на свете, лишь бы стать
хозяйкой Чейла.
Но для этого прежде всего нужно было бы, чтобы с Джорджем произошел несча
стный случай или его хватил удар от неумеренного потребления портвейна.

Но даже тогда, признавалась себе Люси, было бы трудно заставить маркиза ж
ениться на ней.
Во-первых, она в этом нисколько не сомневалась, он не относился к тем мужч
инам, которые стремятся обзавестись семьей, хотя рано или поздно ему при
дется позаботиться о Появлении сына и наследника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43