Ч Вы… рассердились тогда на… меня, Ч прошептала Айна.
Ч Не рассердился, а испугался. Вы заставили меня увидеть, сколько прошло
мимо меня, при том, что я сам считал свою жизнь заполненной до отказа и поч
ти совершенной. Ч Он опять замолчал, потом добавил;
Ч Вы открыли мне новые горизонты, но сначала меня устрашила необходимо
сть расстаться с привычной беззаботностью и устремиться навстречу опа
сностям, как предлагали вы.
Несмотря на свое нежелание вникать в суть сказанного, Айна прекрасно пон
имала, что он пытается ей сказать.
Ч Вы очень молоды, Ч продолжал маркиз. Ч Но благодаря вашему отцу ваше
детство и юность прошли совершенно в иной обстановке, нежели жизнь больш
инства молоденьких девушек из общества. Поэтому вы знаете, что в природе
мужчин есть возвышенная и приземленная стороны. И только от женщины зави
сит, какой выбор он сделает.
Айна слегка задрожала.
Пока он говорил, перед ее глазами возник образ красавицы леди Уимонд, но о
на думала о ней уже не как о своей родственнице, а как о Цирцее-соблазните
льнице, которая заставляет забыть обо всем самом высоком, самом лучшем, ч
то было в душе маркиза.
Ч Постарайтесь поверить мне. За всю свою жизнь я никогда не встречал жен
щины, хоть немного похожей на вас.
Клянусь, я понятия не имел о том, какой бывает настоящая любовь. Пока не ув
идел ваши глаза, когда вам сказали, что я прошу вашей руки.
Ч Как… я могла быть настолько… глупа… что… поверила в это? Ч горько обр
онила Айна.
Ч Но это было, и это правда! Айна, прошу, вас, поверьте мне, хоть это и кажетс
я вам невероятным. В тот момент, когда наши взгляды встретились, я понял, к
ак я люблю вас.
Никогда ни одну женщину я так не любил прежде. Вы, «только вы, могли бы унес
ти меня к звездам.
Айна отшатнулась. Ведь маркиз говорил о том же, что она испытала в ту ночь.

Она сильно сжала руки коленями, говоря себе, что не должна слушать его, зас
тавляя себя вспомнить события той ночи.
Как мог он после всего, что было, говорить о любви, которая уносила к звезд
ам?
Но как ни сопротивлялась она мысленно его словам, она чувствовала, что вс
я дрожит при звуках его голоса, в котором слышалось то, о чем она страстно
мечтала; и она боялась, что, если вдруг обернется, она прочтет любовь в его
глазах.
Ч Я люблю вас, Айна! Ч мягко повторил маркиз. Ч Теперь я знаю, что полюби
л вас в тот первый вечер, когда наши взгляды через весь огромный стол нашл
и друг друга, но тогда я не поверил себе. И я любил вас, когда увидел, как вы т
анцуете под цветущими миндальными деревьями, и думал тогда, что ничто не
может быть красивее и совершеннее. Вы были, словно сама весна! Ч Он глубо
ко вздохнул. Ч Именно вы пробудили мое сердце от зимней спячки. Но я был с
лишком глуп и слишком эгоистичен, Я боялся, что вы разрушите мою такую удо
бную, так хорошо налаженную жизнь, в которой не предвиделось никаких пер
емен, только непрерывная скука до самой смерти.
Ч Но это… то, чего вы… хотели.
Ч Нет, этого я не хотел даже тогда! Ч возразил маркиз почти враждебно. Ч
Для этого я был рожден, с этим я рос, и это я имел. Только вы оказались спосо
бны разглядеть во мне много другого, что гораздо предпочтительнее.
Айна не отвечала, и через минуту он сказал совсем тихо:
Ч Прошу вас, простите меня.
В его голосе звучала мольба, перед которой ей было трудно устоять, и все же
, не оборачиваясь и не глядя на него, она нашла в себе силы отрицательно по
качать головой.
Она не видела выражения страха и отчаяния, которое появилось на лице мар
киза. Он долго-долго молчал.
Ч Я хотел бы попросить вас сделать кое-что для меня.
Для вас это не составит большого труда, и если у вас осталось хоть немного
сочувствия ко мне, вы выполните мою просьбу.
Ч Какую?
Ч Я вижу ваш альбом рядом с вами. Вы говорили мне, что случилось, когда одн
ажды нарисовали меня. Нарисуйте меня снова.
Айна не двигалась, и, мгновение спустя, он попросил снова:
Ч Пожалуйста, Айна. Ведь я прошу не так уж много.
У нее возникло ощущение, что маркиз повелевает ей. Машинально Айна взяла
альбом и карандаш.
Но, открыв альбом и взглянув на пустые страницы, она с ужасом подумала: а в
друг из-под ее руки появится нечто мерзкое и непристойное.
» Предположим, Ч мелькнула у нее дикая мысль, Ч я нарисую его в объятиях
теги Люси? Или увижу его красивое лицо искаженным и грубым?«
Затем Айна почувствовала, как не раз бывало с ней прежде, что карандаш, кот
орый она держит в руке, двигается будто помимо ее воли. И она решила: она на
рисует маркиза Чейла, раз он того хочет. Пусть останется доволен. Когда он
а начала рисунок, она услышала тихий голос маркиза:
Прости, чем грешен я,
И прошлое забудь,
Начнем же вместе, ты и я,
Навечно жизни путь.
Моя любовь, правдива и чиста,
День ото дня все глубже и сильней.
Пред светом отступает темнота,
Ведь я искал тебя так долго в ней.
Он читал очень медленно эти рожденные им строки, и девушка почти закончи
ла рисунок к тому моменту, когда он остановился.
Глаза Айны были прикрыты, и она специально не смотрела на свой рисунок. Ее
охватил внезапный страх, и, впервые за все время взглянув на маркиза, она п
рикрыла альбомный лист левой рукой и пробормотала:
Ч Не смотрите.
Ч Но почему же? Ч спросил он. Ч Я не боюсь, Айна.
Его интонация значила куда больше, чем слова, и теперь их взгляды встрети
лись, и ей показалось, будто все остальное в мире исчезло.
Они сидели молча, глядя друг другу в глаза. Сколько это продолжалось Ч не
сколько секунд или несколько столетий?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43