беговых лошадей мирили его с пребыв
анием в городе.
Он всегда становился раздражительным и неуступчивым по мере того, как пр
иближалось время переезда в их дом на Парк-Лейн, чему предшествовала пер
евозка в Лондон слуг из имения, в помощь немногочисленной прислуге, кото
рая оставалась в городе, чтобы поддерживать их дом, пока шел сезон охоты.

А для Люси Лондон был поистине землей обетованной, и время, проведенное в
поместье казалось ей потраченным впустую, поскольку там было слишком ма
ло мужчин, способных восхищаться ее красотой, да.
Но и для них удачная охота и множество добытой дичи были несравненно важ
нее ее достоинств.
Сейчас было бы невероятно глупо с ее стороны не заметить, какая опасност
ь таилась в словах Джорджа, поэтому Люси поспешила ответить:
Ч Если это значит так много для вас, мой дорогой; безусловно, Айна должна
поехать в Чейл. Я уверена, вы сумеете позаботиться о том, чтобы она не чувс
твовала себя там лишней.
Она заметила удивление в глазах мужа, вызванное ее послушанием, и подари
ла ему улыбку, которую один из ее поклонников сравнил с «лучом солнца, кот
орый пробивается сквозь тучи в пасмурный день».
Ч Я не сомневаюсь, что вы будете разумны, Ч довольно мрачно заметил лор
д Уимонд.
Он обнял жену и поцеловал в щеку.
Ч Она сдержалась, не попросила его не мять ее платье, но постаралась поск
орее высвободиться из его объятий.
Ч Вам следует позаботиться обо всем необходимом к приезду девочки, Ч с
казала она. Ч Но боюсь, мы вряд ли сумели найти для нее подходящую одежду,
если только у нее не тот же размер, что у меня.
При этом она подумала о платяных шкафах на втором этаже, забитых ее плать
ями.
Люси предполагала отослать эти наряды своим бедным родственницам, кото
рые получали от нее иногда целый сундук отвергнутых ею предметов ее гард
ероба.
В ответ она получала письма, полные восторженной благодарности, и это по
зволяло Люси чувствовать себя истинной благодетельницей.
Ей никогда и в голову не приходило, что кузины, которых она одаривала подо
бным образом, были либо намного ее старше, либо жили в глухой провинции Уэ
льса.
Вряд ли им могли пригодиться ее изысканные бальные наряды с глубокими де
кольте, расшитые искусственными бриллиантами или стразами. Эти ее плать
я приковывали взоры всех, кто оказывался на скачках в Эскоте. Их разгляды
вали, их обсуждали, и Люси уже не могла снова показываться в них в свете.
Полагая, что проблема сама собой разрешилась, Люси поспешила к столу и се
ла писать письмо маркизу.
В секретном ящике этого стола, от которого ключ имелся только у нее, лежал
о множество писем, присланных ей за прошедшие годы. Иногда эти письма нап
олняли мольбы, иногда Ч сердитые упреки. Но писем от маркиза было приско
рбно мало.
Ей захотелось взглянуть на них еще разок. Перечитав их, Люси поняла, что ес
ли бы Джордж и обнаружил письма от маркиза, он не нашел бы в них ничего так
ого, что могло бы вызвать его подозрения.
На мгновение она почувствовала себя уязвленной, но тут же вспомнила, что
маркиз еще не писал ей с тех пор, как они обменялись тем долгим поцелуем. Т
огда у обоих перехватило дыхание, а сердце Люси затрепетало в груди.
Ч Он любит меня и полюбит еще сильнее, прежде чем я брошу его! Ч успокоил
а она себя и начала свое письмо к нему.
Маркиз вскрыл письмо на следующий день за завтраком.
Он заметил, впрочем как-то между делом и без особого интереса, что писчая
бумага Люси, украшенная гербом Уимондов, тисненным поверх адреса, доволь
но толстая и не белая, а скорее кремовая, но почерк у нее изящный, и все букв
ы очень красивы.
Маркиз дочитал письмо, затем, окончив, завтрак, поднялся в кабинет матери.

На территории имения уже был возведен просторный дом для вдовствующей м
аркизы, на случай, если ее сын женится и она уже не будет хозяйкой Чейла.
Маркиза всегда утверждала, что с удовольствием станет жить в меньшем дом
е и избавится от груза ответственности.
Но на самом деле она лукавила.
Ее вовсе не радовала мысль о низведении ее особы до положения вдовствующ
ей маркизы. Она правила как королева в своем королевстве, центром которо
го был великолепный дворец в Чейле. И она не имела никакого желания удаля
ться от дел.
К тому же маркиза, подобно Люси, хотела оставаться молодой и по той же само
й причине.
Элис Чейл, как и ее молодая приятельница, в юности слыла красавицей, тольк
о она была брюнеткой с правильными чертами лица, а темные раскосые глаза
придавали ей некую таинственность, которую сама королева Виктория счит
ала слегка предосудительной.
Мужчины находили ее неотразимой, и молодая маркиза Чейл разбивала сердц
а, рассыпая вокруг себя их осколки, пробуждая зависть, ненависть или пред
осудительные желания у всех своих современников.
Она победно шла по жизни, игнорируя мнения недоброжелателей и считая все
х, кто недолюбливал ее, людьми, не стоящими ее внимания.
Только когда маркиз, ее муж, умер, и положение красавицы при дворе пошатну
лось, маркиза начала понимать, что она стареет, и некогда столь обширный к
руг ее поклонников заметно сузился.
Кто-то постарел, кто-то вступил в брак, а кто-то, хотя маркиза и не соглашал
ась признать это, предпочитал ухаживать за молоденькими женщинами.
Там, где прежде она могла выбирать из множества поклонников, теперь ей пр
иходилось довольствоваться несколькими оставшимися.
Постепенно сложилось такое положение, что около нее пребывал кто-нибудь
один, готовый предложить ей свою преданность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43