Это помогает мне забыть, кто я есть... - Он выдержал паузу. - ...И кем я был.
Николь заметила, что почти неприкрытый гнев в его голосе заставил Кэт Гарсиа помор­щиться.
- Пойду позабочусь о мундире, - поднима­ясь, сказала Кэнфилд Элиасу. - Я скоро. С ва­шего позволения, леди и джентльмены.
Она зашагала среди столиков. Повисло нелов­кое молчание, прерванное плюхнувшимся на ее место незнакомцем.
- Боже мой! - Он залпом осушил бокал. - Я ляпнул что-нибудь не то?
- Морган, вы здесь лишний, - спокойно проговорил Элиас.
- Дэви, ты хочешь заставить меня отвалить?
- Если он не... - вклинилась Николь, ото­двигаясь от стола и машинально прикидывая силу удара.
- Ого! Малышка с пламенем во взоре! Надо поиметь ее в виду.
- Вы что, мистер, намеков не понимаете?
- Майор, лейтенант! Дэниел Морган, ВВС США... В отставке.
«Тем хуже», - подумала Николь и тотчас про­изнесла:
- Вы своего добились - испортили нам вечер. Не отбыть ли вам, пока счет в вашу пользу?
Подавшись вперед, Морган принялся демон­стративно изучать ее персональную карточку. «Если он ко мне хоть пальцем притронется, - решила Николь, - переломаю его грабли на фиг!» Но такого шанса Морган не дал, хотя от него разило, как из винной бочки; Николь даже замутило.
- Ши! - с восторгом узнавания воскликнул он, к великому недоумению Николь. И вдруг она каким-то сверхъестественным чутьем угадала, что с этого мгновения между ними борьба не на жизнь, а на смерть. Мимолетного взгляда на Моргана было достаточно, чтобы понять: ему тоже это известно и не терпится ринуться в бой. «Черт возьми, что здесь происходит?! - проне­слось у нее в голове. - Это же безумие какое-то!»
- Как же я тебя раньше-то не узнал, милаш­ка? Искренне польщен честью свести с тобой знакомство; твоя слава опережает тебя.
- В самом деле?
- Поинтересуйся у Кэнфилд. Это ведь ее дра­гоценный секретик. - Повернувшись к Элиасу, он наполнил свой бокал, пролив немного вина на стол. - Хотел созорничать нынче утром, а? Ах, шалунишка Дэви! Думал, Джуд придется по душе, что ты подстроил отставку ее протеже, когда она уже сказала, что девочка остается? Ай-яй-яй, как нехорошо! Стыдись!
Николь не спускала глаз с Моргана, но боко­вым зрением заметила, что лицо Элиаса превра­тилось в ничего не выражающую маску: обвине­ние дошло до цели и было высказано достаточно громко, чтобы слышали за соседними столиками.
«Вот тебе и общество, основанное на всеоб­щем взаимном доверии, - с горечью подумала Николь. - Но почему?! С какой стати он пус­тился на подобное? Политические игры с гене­ралом, имеющие какое-то отношение ко мне! Не­мыслимо. Сам он ни за что не скажет. Интересно, узнаю я это хоть когда-нибудь?»
Вопросы так и роились в голове Николь. Про­читав написанные на ее лице замешательство и недоумение, Морган хотел углубиться в предмет, но заметил, что комиссар Кьяри молча обогнул стол и замер у него за спиной.
- Это не просьба, майор. - Кьяри дал по­нять, что эта реплика так же недвусмысленна, как и его действия. - Уходите. Покиньте этот сто­лик, это заведение и, как можно быстрее, Луну.
- Выметайтесь из города, а, комиссар?
- Совершенно верно.
- Вы ущемляете мои гражданские права!
- А вы - наши. Возмущение спокойствия. Нарушение общественного порядка. Пьяный дебош. - Кьяри сделал выразительную паузу. - Сопротивление при аресте.
- С вами, законниками, у меня давняя лю­бовь, - подначил Морган, но Кьяри не поддался на провокацию, и майор решил, что зашел че­ресчур далеко. - Ну что ж, не буду вам мешать...
Он, покачиваясь, встал, забрал бокал Кэнфидд и заплетающейся походкой побрел к двери. Уже у самого порога он шарахнулся в сторону, будто споткнувшись, и с ходу врезался в заместителя командира базы, входившего в Дубовый зал вмес­те с женой. Лицо адмирала Шеридана исказилось от ярости, но он сдержался, отступил на шаг и взял под козырек. Морган небрежно козырнул и двинулся дальше, издевательски хохоча.
Николь физически ощутила ярость сидевшего рядом Поля. Глаза молодого человека метали молнии. Испугавшись, что сейчас он ляпнет что-нибудь такое, что перечеркнет его карьеру, Ни­коль инстинктивно наклонилась к нему, желая как-то отвести удар.
- Нет, ты видел?! Адмирал поприветствовал этого сукиного сына! - шепнула она и, заглянув ему в глаза, беззвучно приказала: «Прекрати! Со­храняй спокойствие!»
- Так положено, мисс Ши, - натянуто про­говорила Кэт. - Все военнослужащие, независимо от звания и должности, должны отдавать честь кавалерам медали Славы.
- Простите, майор, но генерал Кэнфидд на­граждена такой же медалью. Почему же она ни­чего не сделала, когда этот ублюдок оскорбил ее?!
- Этот «ублюдок», лейтенант, - настоящий герой!
- Как-то не верится!
- Не вам судить! - с досадой отрубила Гарсиа; ее техасский акцент стал гораздо заметнее. - В свое время, и не так уж давно, Дэниел Морган был наилучшим!
Тут подал голос Элиас; судя по всему, от него не укрылся молниеносный обмен взглядами между молодыми астронавтами.
- Его крейсер конвоировал «Кобри», грузо­вой транспорт Ассоциации, на пути с Титана, когда на них набросилась Волчья Свора. Класси­ческая засада. Когда все кончилось, транспорт представлял собой выпотрошенный остов, крей­сер выглядел ненамного лучше. Морган посадил всех уцелевших на спасательный бот и направил его к Солнцу. Так уж получилось, что ближайшей пригодной для высадки планетой оказалась Земля. Полет занял семь месяцев, но он все-таки довез людей до дома.
- За каковую заслугу, - гневно перебила Кэт Гарсиа, - бескрайне мудрые НАСА и ВВС на­градили его медалью - и комиссовали подчис­тую! Героя не постеснялись вышвырнуть за порог!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93