- Неужели мы не имеем права уединиться?
- Перед стартом, на лунной орбите, на пер­вом задании? - вопросом на вопрос ответил он, помогая ей занять вертикальное положение. - Извини, Николь... Мне искренне жаль... Я дол­жен был тебя предупредить.
- Что они там подумали?..
- Им это не впервой. И никакой трагедии в этом нет. Они вовсе не снимали нас на пленку, а просто следили за биотелеметрией и кое-что экстраполировали. Могло быть и хуже.
- Ага. - Николь криво ухмыльнулась и за­хихикала. - Кэт могла позвонить и пятью мину­тами позже.
- Или пятью минутами раньше. По-моему, она подгадала просто идеально.
- Наверно, теперь я в долгу перед ней?
- Пустяки! Но экипаж должен сам о себе за­ботиться.
- Это я тоже намотаю на ус.
- Для того ты сюда и попала, Рыжик, чтобы учиться.
- Уф! - состроила Николь гримасу. - Хоро­шо, что мы не поцеловались по-настоящему, а то во рту у меня будто кошки гуляли.
Ухватив ее за лодыжку, Кьяри притянул Ни­коль почти вплотную.
- Ты напряжена.
- Еще бы!
- Я по-прежнему пугаю тебя, Ши?
- В каком-то смысле даже больше, чем преж­де, - ответила Николь, про себя уточнив: «Но ты хотел сказать, что это я пугаю тебя, Кьяри, не так ли?»
- И что же ты намерена предпринять? Вместо ответа она отстранилась, затем словно нырнула, проплыла по воздуху и, плавно изогнув­шись, выскользнула из Карусели. Кьяри со вздо­хом потянулся за сигаретами и, выяснив, что ос­тавил их в своей каюте, чертыхнулся. Из головы напрочь вылетело, что он ночевал у Николь. На полочке обнаружились семейные фото, и Кьяри включил ночник, чтобы получше к ним пригля­деться. У Николь двое младших братьев, родители явно не спешили заводить детей. Лицо отца ка­жется знакомым; наверняка раньше встречались. У Кьяри даже возникло скверное ощущение, что он знает, где именно. Больше здесь смотреть не на что; почти никаких личных вещей, только прикрепленная к стене классическая акустичес­кая гитара, и все. Эта каюта очень похожа на его собственное жилище одиночки.
По негромкому журчанию, доносящемуся из-за изгиба коридора, Кьяри понял, что Николь принимает душ, и подумал, не присоединиться ли к ней. Пожалуй, не стоит - так будет лучше для обоих.

- «Странник», я - диспетчерская да Винчи, по сигналу начинается отсчет на тангенциаль­ную минус тридцать пять минут. Три... два... один... начали!
- Вас поняла, да Винчи, - проговорила Николь в крохотный микрофончик на тонкой ножке, присоединенный к наушникам. - Под­тверждаю начало отсчета по вашему сигналу на Т минус тридцать пять. Все бортовые системы работают нормально.
- Принято, «Странник».
Николь беспокойно поерзала в кресле и огля­нулась направо, на Поля да Куну; в последнее время она работала за пультом в легкой одежде, не ощущая неуклюжего, сковывающего движения скафандра полной защиты. Поль поймал ее взгляд и разыграл пантомиму, изобразив, как снимает шлем и кладет перед собой. Николь ух­мыльнулась и погрозила пальцем, отчего Поль расплылся в улыбке еще сильнее. Он бы засмеялся, если бы они общались не по открытому ка­налу, прослушиваемому Кэт Гарсиа.
Между Николь и Полем разместился гологра­фический навигационный резервуар метрового диаметра - новейшее дополнение к системам наблюдения и ориентации, показывающий их по­ложение и курс в трехмерном пространстве. Ра­зумеется, при проектировании мостика подобно­го новшества не предусмотрели, поэтому, при всей своей несомненной полезности, резервуар еще и ужасно мешал. Опустив взгляд на нижнюю палубу, Николь увидела специалистов экспеди­ции. Хана Мураи взмахнула рукой в пожелании удачи, и Николь ответила тем же. В ряд с Ханой сидели Шэгэй и Андрей плюс Бен Кьяри. В отличие от остальных Кьяри был вооружен - в ко­буре на бедре покоился жутковатый с виду гра­натомет. А еще Бен выделялся угольно-черным скафандром. Вне корабля он будет невидимкой, а у остальных скафандры окрашены в яркие цвета. Они хотят, чтобы их заметили и нашли, он - нет.
Над голографическим резервуаром сидела майор Гарсиа. Ее кресло, которое остряки тотчас же переименовали в трон, с трех сторон окружал пульт, отслеживающий каждую ключевую функ­цию корабля, а заодно самочувствие членов эки­пажа. Если что-нибудь пойдет не так или Николь с Полем не оправдают доверия, она сразу узнает об этом, а программа главного компьютера «ПЕРЕХВАТ» позволит взять в свои руки управ­ление «Странником».
Пока отсчет шел без сучка без задоринки. «Странник» вел себя как положено, хотя об этом знали только Кэт, диспетчеры базы да двое пилотов-новичков. Кропотливо пробираясь пункт за пунктом через список предполетных проверок, Николь с Полем ни на секунду не отставали от спокойного голоса диспетчера. Они все делали быстро, но без суеты, в мерном, отработанном ритме.
Однако когда отсчет пошел на секунды, на­пряжение начало сказываться. Николь взмокла от пота, несмотря на безупречную работу кон­диционера, а внутренности превратились в ле­дяной ком. Девушка потрясла кистями рук в тщетной попытке расслабиться и вымученно улыбнулась, поймав взгляд Поля. Он произнес что-то одними губами, но она поняла лишь со второй попытки: «Не волнуйся, командир. Мне тоже не по себе!»
- «Странник», тангенциальная минус сто се­кунд. Готовность к запуску маршевого двигателя.
- Николь, - подал голос Кьяри, - послед­няя сводка данных медицинского контроля. Все просто замечательно.
«Если это замечательно, - мысленно проком­ментировала Николь, - то было бы любопытно взглянуть, как бывает, когда обстоятельства скла­дываются дерьмово. Ну же, скорее, скорее!.. Да­вайте трогаться!»
С той ночи они уже не встречались наедине, и Кьяри держался с Николь так же замкнуто, как и с остальными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93