Николь внезапно ощутила себя ужасно старой и усталой. Отныне она никогда не будет такой же юной и беззаботной, такой... невинной.
- Мы бросим их, Андрей.
- Добро пожаловать в наш клуб, - слова Кьяри предназначались только для ее ушей. Ни­коль не оглянулась, опасаясь, что он увидит по­лыхающую в ее глазах ярость.
- Входим в сферу станции Вулф, Николь, - сказала Хана, - но Двойка не спешит к нам на­встречу. Неужто она не приняла твое сообщение?!
- Андрей, вырубай движок! - гаркнула Ни­коль. - Хана, они поспеют к кораблю?
- По эту сторону астероида - нет. Катер слишком далеко, но будь он даже под боком, ему не мешает поднабрать скорости. А вот если он обогнет планетку и встретит нас там, то шанс есть. Но им надо поторапливаться.
- Хана, пробей помехи, возьми мощность с ненужных систем. Мне необходимо сказать Кэт, что надо делать.
- Черрррт!!!
- Кьяри, что стряслось?!
- Ракетные трассы. Но не с корсара, Ши, а с этого дерьмового камня!
Николь тупо уставилась на экраны. Черную поверхность планеты перечеркнули огненные штрихи. Три ракеты - должно быть, из запасов клана Вулфа. Идеальная западня, и Николь сломя голову ринулась прямо в нее.
- Мы можем их отразить? - Она обязана была это спросить, хотя ответ знала заранее.
- Нет, - голос Кьяри стал бесцветным. - Все средства обороны направлены на корсара.
Динамики вдруг ожили, и все подскочили, ус­лышав голос Кэт. Качество приема оставляло же­лать лучшего, но речь стала внятной.
- Я - «Скиталец-два», вызываю «Странник», как слышите? Я - «Скиталец»...
- Вот твоя частота, Николь, - объявила Хана мрачно, - но долго не беседуй, не знаю, сколько смогу удержать связь.
- Мы видим ваше положение, «Стран­ник», - продолжила Кэт, когда Николь ответила на вызов. - Я насчитала три ракеты, верно?
- Да, майор. Жаль, что вляпалась.
- Об этом потом. Держите прежний курс и снова давайте полную тягу. Мы прикроем вас.
- Майор?!
- Дитя, я не самоубийца, поверь. Мы их со­трем в порошок, а после нагоним вас с той сто­роны. Как поняли?
- Вас поняли. Желаем успеха.
- Gracias. А теперь, салага, гляди, авось чему-нибудь научишься!
- Показуха, - буркнул Кьяри.
- Кэт сильно рискует, Николь, - заметила Хана.
- Ханако, Кэт знает, что делает.
- Возможно, - уточнил Кьяри.
- У вас есть более дельные предложения, ко­миссар? - оборвала его Николь.
- Они знают, что мы выслали бронекатер, знают его способности. Это для них не тайна, стало быть, затевается нечто иное. Раз уж они от­крыли пальбу, живыми нам не уйти. Иначе они станут мишенью для более мощного линкора, как только мы свяжемся с базой.
Всего пару секунд спустя перед триадой толс­тенных, сверхмощных ракет, рванувшихся от ас­тероида к «Страннику», проскочил боевой катер, невидимый невооруженным глазом. Мелькнули три лазерные вспышки.
Николь не сдержала крика, когда мостик стре­мительно залило светом и автоматические поля­ризаторы не сработали. Она энергично моргала, чтобы избавиться от плавающих перед глазами цветных пятен. Столь монументальный, но без­звучный взрыв показался Николь каким-то ир­реальным.
- Хана, - неестественно громко выкрикнула она, - доложи состояние Двойки. Они целы?
- Не знаю. Ионизированное облако заблоки­ровало мои датчики.
- Тьфу, дерьмо!
- С кормы новые объекты, - доложил Кьяри. - А также лазерные трассы. Огневая мощь этого ублюдка не уступает крейсеру. Наши оборон­ные системы на пределе. Еще одно попадание - даже неядерное, в корму - и огонь распростра­нится по мощной структурной защите двигателей.
- Выберемся на ту сторону и передохнем.
- Это меня и тревожит.
Николь хотела осадить его, но на самом деле ее это тоже беспокоило.
- Взрывы на поверхности, - крикнула Хана, и тотчас же раздался ликующий вопль Поля да Куны.
- Припечатал сук! «Странник»! Хана, Николь, ребята, видали?! Накрыл с первого раза! Классный выстрел! Ха-ха!
- Чудная работа, - поддержала Хана.
- Майор, - Николь вдруг похолодела, - а если внизу находились не бандиты? Предположим, клан Вулфа, решивший, что бандиты - это мы?
- Я воспользовалась личным паролем, при­нятым у нас с Филом и его старшим партнером, как раз на такой случай. Кроме того, я знаю... я... знала... всех обитателей планетки. Они пыта­лись состряпать ответ, и я не узнала ни одного голоса. Находившиеся внизу не из клана Вулфа. А корсары пленных не берут.
Николь оглянулась на Кьяри.
- Они здесь уже давно.
- Авангард. Заняты грязной работенкой перед пуском обогатительной фабрики.
- Тогда почему же нам позволили подойти? Почему молчали? Почему не попытались предупредить нас, когда мы только начали их вызывать? Они сами загнали себя в угол.
- Или нас.
- Мы в укрытии, - вклинилась Хана. - Ас­тероид Вулфа загородил нас от бандитских радаров.
- Поторопитесь, Кэт, - настоятельно по­просила Николь. - Пока они не открыли пальбу.
- Странно, - недоуменно проговорила Кэт. - Мои радары сообщают, что корсар и обо­гатительная фабрика меняют курс. Черт! Трекля­тая электромагнитная мешанина не дает четко настроиться.
- Хана!
- Пустое, Николь. Скала загораживает их от нас не менее эффективно, чем нас от них. Майор, у вас двухсотсекундное окно; если вы не впише­тесь в него с маневром захода на корабль, вы ни­почем нас не догоните.
- Уйма времени, доктор. Что-то мне в этом раскладе не нравится. Он выглядит... знакомо, но я не могу ухватить, в чем. Радары «Странника» не обнаружили ничего необычного?
- Ничегошеньки. Пустое пространство... - Николь умолкла на полуслове, поймав обмен репликами между Полем и Кэт.
- Одиночная ракета? - с явным сомнением переспросила Кэт. - Курс на астероид?
- Наверное, поняли, что мы проскочили, - пробормотал Андрей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93