- Кьяри потянулся через Николь и постучал пальцем по дисплею. - Расхвастался, старый хрен! Столько лет в космосе, единственный кормилец, и нате вам!
- Так о чем речь? - вслух раздумывал Поль. - Значит, Вулф наткнулся на коренное месторождение, а ему устроили засаду и подгреб­ли добычу?
- Весьма архаично, да Куна, но уместно. Только это совсем не смешно. - В печальном голосе Кэт вдруг прорезалась техасская гнуса­вость. Ухмылка Поля исчезла с лица, он бормотал какие-то извинения. Николь ткнула его кулаком в плечо. - Пояс чертовски велик, чтоб ему, а наши силы слишком разбросаны. Имей мы даже в тысячу раз больше кораблей с экипажами, и этого мало. Прибыли здесь бешеные, а грабители почти ничем не рискуют. Эти шайки - называй­те их как хотите: пираты, бандиты, корсары, налетчики, волчьи своры - держат на мушке мел­ких независимых рудоискателей вроде Фила Вулфа с его кланом, и как только кто-нибудь на­ткнется на жилу, они налетают, истребляют всех до единого и мародерствуют. Мы пытались вме­шаться. Проще остановить земной шар.
- Далеко ли до астероида Вулфа? - спросила Николь. Поль стремительно набросал какие-то формулы, предпочитая обойтись без помощи компьютера. Рисуется. Ну да Бог с ним.
- Неделю идти на полной тяге. Но это сорвет график экспедиции к чертям. Наверное, придется вызывать заправщик к Кокитусу.
- Не спеши, Поль. Сначала объявим трево­гу - и им, и Церере, и пошлем сообщение в да Винчи. - Николь уже знала, как поступит, но последнее слово оставалось за Кэт. - Майор?
Кэт просмотрела пометки, взглянула на Кьяри - тот незаметно кивнул - и снова повер­нулась к Николь.
- Приступайте.

6
В этом небесном островке не было ничего при­мечательного - скалистый, скособоченный сферо­ид километра четыре в диаметре. Николь удержи­вала «Странник» в двадцати тысячах километров на параллельной орбите. Это позволит вовремя отре­агировать на атаку и обеспечит пространство для маневра. Два дня они вызывали станцию Вулфа, и как только она оказалась перед ними, принялись сканировать астероид самыми мощными и хитро­умными дистанционными сенсорами.
Обнаружилось, что жилые купола станции целы, силовые установки работают и действи­тельно залегает легендарная «коренная жила» - мечта всех рудоискателей Пояса. Не встретилось ничего живого - и это на станции с шестью мужчинами, семью женщинами, четырьмя деть­ми, двумя кошками и попугаем.
- Что дальше? - Николь сгорбилась в кресле на мостике. Она надела самые теплые вещи да еще летную кожаную куртку, но все равно не согрелась, и лишь вчера ее хворь понемногу пошла на убыль. Вымороженный воздух «Скитальца» спас ей жизнь, но Николь двое суток провалялась в горячке. Даже теперь, напичканная антибиоти­ками, она была несчастна.
- Мы ничего не узнаем, если будем здесь от­сиживать задницы, - ответила Кэт, доедая санд­вич. Николь упорно смотрела на пульт; уже сама мысль о еде вызывала у нее тошноту. - Надо вы­садиться и взглянуть на все своими глазами.
- Они только этого и ждут.
- Верно. Но кто «они»?
- Кто летит на сей раз?
- Хотите вызваться? - усмехнулась Кэт, вы­звав у Николь ответную улыбку.
- А вы позволите?
- Ни за что! Скажите спасибо, что я пускаю вас на мостик.
- Кэт, Медведь разрешил мне нести службу.
- У нас разные критерии. Эту вылазку про­веду я.
- Вы командор экспедиции.
- По-вашему, я должна прохлаждаться, по­ручив остальным грязную работенку? Не в моем стиле, девочка. Я возьму да Куну и доктора Шомрона.
Николь попыталась зайти по-другому.
- Не мог бы комиссар Кьяри?..
- Конечно. Это его епархия. Но если там беда, Вулфы разнесут в пух и прах любого незна­комца. Но меня они знают и, прежде чем выстре­лить, заговорят.
- Верно. - Николь щелкнула тумблером ин­теркома. - Паоло, за дело. Подготовь «Скиталец-два» в боевом режиме. Командует майор Гар­сиа, ты летишь в правом кресле. Заодно вытащи три комплекта скафандров высшей защиты.
- Понял, командир.
Николь переключилась на другой канал:
- Медведь, через десять минут вы встречае­тесь с майором Гарсиа в шлюпочном ангаре номер два. Соберите аптечку.
- Иду, старлей.
- Я помогу, - крикнула Хана с нижней па­лубы, но Николь велела ей остаться у пульта.
- Сорвиголове подсобят Андрей или Кэт. Твое место у радаров.
Хана проворчала что-то по-японски, а Кэт на­смешливо взглянула на Николь.
- Что-нибудь еще?
Николь пожала плечами и яростно чихнула.
- Чертова простуда! - Она со вздохом утерла нос, израненный, нежный и громадный, как Юпитер. - Так хочется сменить обстановку.
- Я вас понимаю. Смотрите в оба. Если за­метите что-нибудь, даже самое заурядное...
- Вы сразу узнаете. Удачи, шкипер.
- До встречи, Ши.
И когда Кэт направилась к колодцу коридора, Николь крикнула ей вслед:
- Возвращайтесь живыми и невредимыми, слышите?!
Кэт помахала рукой и скрылась. Николь еще немного посидела, уставившись в пространство, а затем вызвала Хану.
- Набери-ка координаты приборов дистанци­онного наблюдения, которые мы разбросали на подлете. Я хочу видеть наши «глаза».
- На плоский экран или в объеме?
- В резервуаре. И не волнуйся, Хана, я отпу­щу тебя попрощаться с Полем.
Николь услышала порывистый вздох.
- Это так много для него значит.
- А для тебя?
- Я же сказала, что он мне нравится. Вот твоя картинка.
В голографическом резервуаре появилось ок­ружающее пространство. Яркая точка «Странни­ка» зависла в центре прозрачной поликристалли­ческой сферы. Поблизости виднелся астероид Вулфа. Соседние малые планеты были аккуратно помечены компьютером. Приближаясь сюда, экипаж заметил здесь очень плотное скопление астероидов; разумеется, Вулф оформил всю груп­пу небесных тел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93