Кьяри, умоляю!..
Он не желал ничего слышать. Ее слова лишь усиливали его ярость. К счастью, он позабыл практически все, что знал о поединках, иначе Николь не прожила бы и пяти секунд. Он пы­тался убить ее по-халиан'т'ски, но его тело не было способно подчиниться велению мозга. Он то и дело промахивался, открываясь перед Ни­коль, и она сражалась с ним на равных, несмотря на его мощь. Но он слишком громаден, несмотря на свою непривычную неуклюжесть, а она едва вырвалась из лап смерти и потому предпочитала уходить от прямого боя, уворачиваться от его ког­тей, даже сумела оседлать его, присосавшись, как пиявка, обвив ногами за талию и крепко охватив рукой шею. А когда он был готов вот-вот сбро­сить ее, Николь применила прием, которым Морган едва не прикончил ее - передавила сон­ные артерии Кьяри.
Запищал интерком, послышался истерический голос Ханы:
- Николь; что вы там вытворяете?! У нас нет видео! Ты цела? Николь! Николь!!!
- Ханако, мы оба живы. Он малость свихнул­ся, пришлось его отключить. Пусть Андрей вру­бает движок!
- Как только отвалим... ,
- Сейчас же!!! В нашу дверь ломится взвод корсаров, больше ждать нельзя! Андрей, если ты готов, врубай! Забудь о нас - просто выволаки­вай «Разведчика» к чертовой бабушке!!!
Послышалось шипение, и на мгновение Ни­коль показалось, что корабль получил пробоину. Затем из переборок вспучились гигантские по­душки, заполнившие весь объем шлюза. Николь подползла к Кьяри, пытаясь дотянуться до кис­лородной маски, но та оказалась вне досягаемос­ти, а вздутия разрастались так быстро, что сделать еще рывок девушка не успела.
Когда же подушки навалились сверху, она по­няла, что это не ткань, а что-то вроде желатина. Николь инстинктивно задержала дыхание, но липкая пленка, теплая и чуть отдающая корицей, как инопланетный воздух, забилась в горло, а затем в легкие. Грудь онемела, но Николь пора­зилась, что не испытывает нехватки кислорода. Гель поддерживает в ней жизнь.
Затем она ощутила могучую, басовую вибра­цию - величественный рокот, сотрясший ее из­нутри и вышвырнувший вовне, как и звездолет...
...а затем ее ударило о заднюю переборку на­столько чудовищное ускорение, что даже гель не спас от мгновенного перехода в небытие.

14
Послышался мелодичный звон, и ласковый женский голос произнес:
- Пожалуйста, назовите место назначения.
- Площадь «Челленджера».
- Подождите, пожалуйста.
- Автомобиль прибывает, - чуть погодя, объявил компьютер. - Не входите в машину до полной остановки и открывания двери. Будьте осторожны, переступая порог.
Устраиваясь на сиденье рядом с дверцей, она поморщилась, вытянула правую ногу рядом с тростью и потерла ее. Гипс сняли всего лишь две недели назад после долгих месяцев в гос­питалях - и к пешим прогулкам даже по Луне надо привыкать заново. Так что она вовсе не рвалась в предстоящее на будущей неделе путе­шествие на Землю.
Пока юркий автомобильчик «Рапитранса» мчался по лабиринту тоннелей в глубине базы да Винчи, направляясь в сторону Гриссомовского космопорта, она задремала. Она все еще быстро уставала, а сегодняшняя церемония награждения измотала ее до предела. Теперь она мечтала лишь о чудесной кровати, и чтобы годик-другой никто не будил.
Ощутив небольшое изменение ускорения, когда машина начала плавно тормозить перед станцией, она стряхнула сон и потянулась. На глаза попалось собственное отражение в поли­кристаллическом рекламном плакате, и она ус­мехнулась. Облик ее почти не изменился с тех пор, как она покинула Луну на борту «Странни­ка». Правда, на лбу и у глаз залучились морщины, которых не было пятнадцать месяцев назад, но они почти не заметны. Телесные раны затягива­ются прямо на глазах. Обошлось без фатальных травм, и врачи уверяют, что со временем все будет хорошо. Незаживающие шрамы остались только в душе.
Притягивал взгляд орден под пилотскими «крылышками» на груди слева. Простой серебря­ный крест с пламенеющим Солнцем в середи­не - Солнечный крест.
Паоло и Кэт посмертно награждены медалями Славы.
Раздался мелодичный сигнал, и бесплотный женский голос объявил:
- Прибытие к месту назначения ожидается через минуту. Пожалуйста, не вставайте до пол­ной остановки корабля.
Как только дверца распахнулась, она неуклю­же вскарабкалась на ноги, будто со стороны ус­лышав что-то среднее между вздохом и стоном, и задумалась о том, каково быть старой, механи­чески сунув свою идентификационную карту в щель оплаты проезда.
- Спасибо за то, что воспользовались услуга­ми «Лунного Рапитранса», старший лейтенант Ши. Желаем приятного дня и поздравляем с на­градой.
Николь с недоверчивой улыбкой обернулась к автомобильчику. У программиста «Рапитранса» воистину гипертрофированное представление о приличиях. Ей это понравилось.
- Спасибо, большое спасибо.
- На здоровье, - отозвался компьютер, и дверца захлопнулась.
Шагая по площади «Челленджера», Николь еще смеялась.
Но когда она пошла к кенотафу, стоящему в самом центре, веселье как рукой сняло. С виду памятник не представлял собой ничего особен­ного - колонна высотой в человеческий рост из грубо обтесанных, кое-как сложенных камней, но эти камни прибыли сюда со всех освоенных че­ловечеством небесных тел: Земли, Луны, Марса, Венеры, Меркурия, Плутона, Юпитерианских и Сатурнианских лун, всех крупных и многих малых астероидов, с Внешних планет и их лун, да еще с колоний в Дальнем космосе - Даль, Последний Шанс, Рай и Новая Родина. Не про­ходит и года, чтобы памятник еще немного не подрос.
После базы в Море Спокойствия - где Нил Армстронг и «Зуммер» Олдрин первыми ступили на Луну - это самый знаменитый монумент во всем Человеческом Космосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93