Почти половина срока президента Ли, а чего ж он еще хочет после смерти президента? Казалось бы, он должен радоваться, что отвалил.
- Обстоятельства меняются, - возразила Николь, сдавая карты по второму кругу. - Че­тыре года назад не было халиан'т'а.
- Вы ведь имеете к этому какое-то отноше­ние, или я заблуждаюсь? - искоса взглянул на нее Алекс.
- Очень незначительное, - равнодушно ото­звалась Николь.
- Насколько я припоминаю, лейтенант, вас изрядно потрепали, - продолжал он.
- Она провела изрядную часть года в госпита­лях и терапии, - ответил за нее Рамси. - Но, насколько я понимаю, теперь она в полном порядке.
- Во всяком случае, физически, - подтвер­дила Николь.
- Я вот гадаю - а какая, собственно, разни­ца, кому достанется Овальный кабинет, - вслух размышлял Алекс, - Мэнсфилду, Расселу или кому-нибудь, кого подсунут демократы?
- Хорошие деньжищи, - вполголоса заметил Рамси, - указывают в качестве демократическо­го кандидата сенатора Ишида.
- Хороший выбор, - согласился кто-то, - им обоим придется порядком попотеть за свои денежки.
Но Николь уже не обращала внимания на этот обмен репликами, целиком сосредоточившись на юном Кобри.
- Разница есть, - заявила она. - Из-за ха­лиан'т'а.
- Как это? - осведомился Алекс.
- Они пришли к нам, как к равным. Одна ци­вилизация - одна раса - к другой. Они не заинтересованы в отношениях с дробной политической структурой по балканскому образцу. Они хотят иметь дело лишь с одним правительством, выра­жающим интересы не только Земли, но и колоний.
- Мне заранее не терпится поглядеть, как это примут африканцы с Новой Родины, - оскла­бился он. - Они отчетливо дали понять, что больше не желают иметь с Землей ничего общего.
- У них нет выбора, - мягко возразила Ни­коль.
- Я американец, - Алекс навалился на стол, не отрывая взгляда от Николь, и ее внезапно пронзило нелепое ощущение, что события выхо­дят из-под контроля, будто гоночный автомо­биль, несущийся по недостроенной дороге, - и как американец, я не в таком уж восторге от идеи передоверить суверенитет Организации Объеди­ненных Наций.
- А по-твоему, русские чувствуют себя лучше? - донеслось с другого конца стола. - А заодно европейцы, китайцы, японцы, бразильцы, иранцы и прочие?
- Не говоря уж о поясниках, - добавил Рамси.
- Поразмыслите об альтернативе, - сказа­ла Николь.
- То есть? - насторожился Алекс.
- Мы не ровня халиан'т'а - ни в военном, ни в техническом аспекте. Если бы они захотели, то могли бы запросто наехать на нас, как сверх­державы два века назад поступили с Африкой и Китаем, а пытались и с Японией. Натравливая одну страну на другую, разделяя и властвуя, пока в одно прекрасное утро мы не обнаружим, что работаем на них. Неужели вы думаете, что на с'Н'даре не было политических фракций, отста­ивавших подобный путь? С какой стати делиться, если можно главенствовать - аргумент весьма обольстительный.
- А вы не думали, лейтенант, что мы можем сами испробовать этот путь?
- Таким путем, мистер Кобри, вряд ли до­бьешься взаимного доверия между народами.
- С каких это пор взаимное доверие стало влиять на национальные интересы?
- С тех самых пор, когда национальные интересы вышли за пределы атмосферы. Без дове­рия здесь долго не проживешь.
- Мы здесь играем в карты, или что?
- Извини, Рамси. - Николь поспешила сдать последнюю карту.
- Выбрось мои слова из головы, - пробор­мотал он, заглянув в карты. - При таком рас­кладе лучше заниматься политикой.
- Вы прозевали свое призвание, мисс Ши, - заметил Алекс. - Расселу следовало бы включить вас в свою команду, чтобы вы писали ему речи.
- Спасибо, у меня уже есть работа, - отре­зала Николь, мысленно уточнив: «Вроде той, что нынче».
В игре остались лишь она да Алекс. Пока пос­ледняя сдача не испортила дело, у Рамси не хва­тало лишь карты до полного флеша, потому-то он и оставался в игре настолько долго, хотя Алекс на каждой сдаче непрерывно повышал то на пять, то на десять. Банк впервые за вечер поднялся на­столько высоко, попутно нанеся наибольший ущерб. Эта сдача наверняка будет последней - игру поддерживали ради компании, а не только ради выигрыша, и с момента появления Алекса все как-то утратили к ней интерес. Кроме того, Николь никак не могла подобрать ключик к Алексу; за час игры с небольшим она начала понимать, как мыслят остальные, какие ходы сде­ланы из стратегических соображений, а какие - чисто эмоционально, когда они блефуют, и какой блеф не вызовет у них подозрений, и ничуть не сомневалась, что они точно так же подбирают ключик к ней.
Что же касается Алекса, то он может иметь что угодно - от единственной пары до полной масти, если он всякий раз повышает ставки до предела. Половина игроков уже спасовала, и вовсе не из-за плохих карт - у двоих шансы были вполне приличные, - а из-за того, что про­игрыш малой кровью не обошелся бы. С другой стороны, видя выложенные карты, она почти не сомневалась, что имеет больше шансов на побе­ду, чем Алекс, даже если он не блефует.
- Десять на вас, мисс Ши. - Он добавил к стопке еще банкноту. А ведь до конца еще один круг, да вдобавок заход от Николь. Итого как ми­нимум двадцать зелененьких. Как бы она ни по­вышала, Кобри отвечал без задней мысли, шагая к победе с грацией кузнечного молота.
И тогда она кинула карты рубашками вверх, тем самым положив конец игре.
- Весьма прискорбно, - заметил Рамси, когда Николь, извинившись, отошла к стойке за новой порцией сельтерской.
- Тебе следовало держаться до упора, - упрек­нула ее Сью.
- Оно того не стоило, - передернула Николь плечами.
- Если не ради денег, милая, то хотя бы из гордости. Ты позволила ему уложить себя на ло­патки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93