- спросил он, пытаясь растянуть минуту радости. - Это же корабль, и направляется он в нашу сторону! Нам только и ос­талось передать SOS остронаправленным лучом, и - нате, пожалуйста! - мы спасены. Логично?
- Андрей, - преувеличенно спокойно прого­ворила Хана, - а что, по-твоему, я сегодня де­лала? Я лупила по судну самым громким SOS, на которое способна аппаратура, а они словно воды в рот набрали.
- Дела делают либо быстро, либо никак, - сказала Николь. - Мы идем пересекающимися курсами и при таких темпах через десяток часов разлетимся в разные стороны. Какого дьявола ты выжидала, Хана?! Мы почти опоздали!
- Я не знала, что это! - опалила ее взглядом Хана. - Его динамические характеристики соответствовали характеристикам корабля, вышедше­го из искривленного пространства; когда же я экстраполировала его курс в прошлое, получи­лось, что он идет прямиком Извне, а не из Сис­темы или с дальних планет. Он летит по баллистической траектории, практически прямолиней­но, с того самого момента, как мы с Полем его обнаружили. А этот след едва-едва вошел в Сис­тему! Я должна была убедиться! - Она спохва­тилась, что сорвалась на крик. - Как вы не по­нимаете? Я не хотела вас попусту обнадеживать. Да и курсы наши не сходятся, Николь. Мы идем ниже его траектории и минуем пересечение про­екций через сотню минут после того, как тот ко­рабль проследует мимо.
- Раз они не настроены беседовать с нами, - сказал Кьяри, - не можем ли мы выйти навстречу?
- Двигатели - твоя специальность. - Хана посмотрела на Андрея.
- Рискованно, - медленно начал Андрей. На его выразительном лице отразилась внутрен­няя борьба, - но осуществимо. Конечно, при­дется бросить основную часть корабля, но ВПС головного модуля справится с разгоном и ма­неврированием, если мы решим швартоваться. Но как только мы отделим вспомогательные от­секи, мы обречены довольствоваться суточным запасом энергии и воздуха. Так что все или ни­чего, друзья мои.
- Боюсь, все не так просто, - взяла слово Николь. - Речь не только о том, выйдем ли мы навстречу. Следует ли это делать вообще?
- Конечно, следует! - откликнулась Хана. - Не говори ерунды!
Протиснувшись мимо Ханы, Николь выстучала на клавиатуре команду. Изображение на дис­плее сменилось схемой встречи, а на вспомога­тельном экране появились цифры.
- До него еще тринадцать мегакил, а мы уже решили, что это не что иное, как звездолет. Вам это ни о чем не говорит?
- Весьма велик, - задумчиво вымолвил Анд­рей, переводя взгляд со схемы на цифры.
- А точнее, огромен. Но это не все.
- Инопланетный, - невыразительно конста­тировал Кьяри.
- Да вы что?! - усмехнулась Хана. - До этой штуки тридцать раз по столько, сколько от Земли до Луны, а мы еще и пользуемся импро­визированным компьютерным комплексом.
- Ты не веришь ни собственным снимкам, ни собственным компьютерам?
- Я знаю их... и свои... пределы. Откуда у вас такая уверенность?
- Доктор Мураи, - безапелляционно отве­тил Кьяри, - я ходил практически на всех суще­ствующих кораблях или хотя бы видел их. По­верьте мне на слово, это судно придумано и по­строено не людьми. Быть может, гуманоидами - но не земного происхождения. Это чужое судно.
И снова воцарилось молчание. Николь проиг­рывала в воображении сотни различных сценари­ев спасательной операции, но мысль о Первом контакте ей даже в голову не приходила. Как и всякий курсант Академии или офицер НАСА, она считала, что рано или поздно вселенскому оди­ночеству человечества придет конец. Слишком уж много звезд в небесах, слишком много планет в Солнечной системе, пригодных для колониза­ции. Где-нибудь должна найтись цивилизация, не уступающая нашей ни возрастом, ни развитием.
На сей раз молчание нарушила Хана.
- Откуда бы он ни шел, он красив. Его стро­ители не только инженеры, но и художники.
- Это что, критерий цивилизованности? - усомнился Андрей.
- Сначала дай определение цивилизованнос­ти, - спокойно ответила Николь. - Погляди-ка на нас! Мы цивилизованы? Черт, да как раса мы даже носа из дому не высовывали!
- Глубокомысленно, - фыркнул Кьяри, - но не слишком информативно.
- Что скажешь, Николь? - спросил Андрей. Она вновь вывела на дисплей изображение звездолета и провела пальцем вдоль плавного из­гиба видимой части корпуса. Слишком много опасностей. Один неверный шаг, и последствия окажутся гибельными.
- Нравится вам это или нет, но придется пойти на контакт.
- Они могут оказаться враждебными, - воз­разила Хана.
- А есть ли у нас реальная альтернатива?
- Николь, ни один из нас не подготовлен для Первого контакта. - Хана посмотрела на Кьяри, надеясь, что тот опровергнет ее слова, но комис­сар лишь качнул головой.
- Так ты предлагаешь сложить руки и ждать, когда он проплывет мимо? - огрызнулась Николь.
- Тут ставка повыше, чем наши жизни, - вступил Кьяри. - Доктор Мураи права, мы не подготовлены к Первому контакту. Мы будем импровизировать, Ши, опираясь на интуицию и опыт, хотя в данных обстоятельствах они яйца выеденного не стоят. Ошибка может повлечь межзвездную войну. Имеем ли мы право на по­добный риск?
- А имеем ли мы право упустить корабль? Мы в Тмутаракани, Кьяри; быть может, мы единственные, кто знает, что корабль здесь! Если мы никак не отреагируем, он проследует тем же курсом и покинет Солнечную систему, а больше умников не найдется. Мой прежний план спасе­ния может сработать, и нас спасут. Если же мы перестрахуемся, то упустим беспрецедентную возможность, которая бывает раз в жизни.
НАСА, даже ВВС - это не просто новое по­коление солдат; мы исследователи. А если это, - она указала на дисплей, - не олицетворяет собой смысл нашего бытия, то я уж и не знаю, на кой ляд мы нужны!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93