Крохотные цветные искры по­казывали местонахождение наблюдательных зон­дов, расставленных в помощь инструментам на борту «Странника».
- Каков эффективный радиус обзора? - по­интересовалась Николь.
- По обстоятельствам, - отозвалась Хана. - У наших оптических и радиотелескопов с компьютерной обработкой изображения диапазон неограничен.
- Какая же я дура.
В голосе Ханы зазвучало веселье, когда она продолжила:
- По реальным оценкам, сфера вокруг «Странника» будет иметь радиус около полумил­лиона кэмэ.
- Уйма места.
- Отнюдь, - возразил Бен Кьяри, усажива­ясь в кресло второго пилота. - Лазерный луч или поток частиц одолеет это расстояние за пару секунд.
- Жаль, что нет боевых лазеров или генера­торов подобной мощности, - парировала Хана.
- Все когда-нибудь происходит впервые. Кстати, сверхскоростная ядерная ракета, разви­вающая, скажем, около сотни g, окажется здесь не менее прыткой.
- Потрясссно. Значит, обзор не так уж велик, - заключила Николь, передернувшись. - Но большее нам не потянуть. - Она включила ви­деосвязь шлюпочной палубы. - Паоло, как дела?
- Закругляюсь, Николь. Майор и Медведь уже на борту, теперь моя очередь. Пусковые по­казатели бронекатера пока в норме.
- Николь! - раздался шепот в наушниках.
- Андрей! - вызвала Николь и попросила: - Будь добр, присмотри за пультом Ханы. Не про­зевать бы жупелов. - Затем повернулась к по­друге: - На обратном пути заскочишь на камбуз и закажешь какую-нибудь закуску.
- А я-то думала, тебя воротит от пищи.
- Ни слова, умоляю! Вахта может затянуться. Я хочу перекусить в спокойной обстановке, а не когда тут заварится каша.
- Хорошо. Передай заказы компьютеру, чтобы они подоспели к моему приходу. Я быстро. Спасибо, Николь.
- Суперкоманда сильна единством. Для вто­рого пилота я готова на все.
- Я запомню, - сказал Кьяри с места Поля.
- Играешь с огнем, приятель, - огрызну­лась она.
Пощелкав тумблерами, Николь включила еще два обзорных экрана: один показал ангар номер два, а второй - телеметрию данных «Скитальца». Николь увеличила изображение клиновидного катера; сквозь прозрачный фо­нарь четко виднелись Кэт и Шомрон в кокпите, размещающие оборудование и заканчивающие предполетную проверку. Кэт подняла голову и помахала рукой в камеру. Николь уменьшила фокусное расстояние и повернула объектив, отыскивая Поля. Он стоял у воздушного шлюза, а Хана изо всех сил обнимала юношу - нелег­кая задача, поскольку на нем был скафандр высшей защиты. Наконец, воспользовавшись невесомостью, она оттолкнулась от палубы и обвилась вокруг Поля. Николь слегка зарделась, увидев столь интимный момент. Впрочем, с ка­мерой невольно становишься соглядатаем - так к чему изображать невинность? Она снова поймала катер. Три секунды спустя Поль по­явился в кадре, беспечно помахал в сторону шлюза и забрался внутрь.
- Похоже, мистер да Куна и доктор Мураи весьма... увлечены друг другом, - заметил Кьяри так небрежно, словно говорил, о погоде.
- Похоже, - отозвалась Николь и тут же скомандовала: - Всем надеть скафандры. Ко­миссар. Затем Андрей. Потом я. - Она передала тот же приказ Хане по дистанционной связи.
- Вас что-то тревожит, старлей? - осведо­мился Кьяри.
- Немного.
- Не скромничай.
- Сейчас не время и не место... - Она вдруг подумала: «А может, наоборот? Неужто я и правда нуждаюсь в этой фигне? Ну почему так много сложностей?!»
- А мы «увлечены», Бен? - наконец спроси­ла она.
- Возможно. Ты это хотела узнать?
- Даже не знаю. Что-то я не слышу у тебя энтузиазма.
- Просто я трезво оцениваю ситуацию.
- А если я готова рискнуть?
- Невежественное безрассудство.
- Издеваешься!
- Николь, я самый старший в табели о ран­гах; ты же служишь в ВВС, и это - твой первый полет. Как только экспедиция завершится, тебе скорее всего дадут очередное задание на год-дру­гой на местных или дальних трассах, прежде чем ты получишь направление в Пояс или Дальний космос. Ты не вольна выбирать, куда лететь, я же сам называю место назначения. Но я ненави­жу Землю и не выношу Луну. Я одиночка. Я ра­ботаю на кораблях, рассчитанных лишь на одного человека. Ты хочешь завязать отношения? Пре­красно. Я гарантирую их только на время полета. И не потому, что мне плевать на тебя или я не люблю постоянства, а лишь потому, что обстоя­тельства сильнее нас.
Николь прервала долгую паузу.
- Разумно.
- Извини. Я не хотел быть жестким.
- Ничего. Выживу. - Она ударила по клави­ше интеркома, словно подводя черту. - Ханако, почему задерживается обед?
- Вашей официантке пришлось зайти в душ, пока она переодевалась, а что? - послышалось из динамика.
- Недоумеваю. И проголодалась.
- Вот тебе и на! Потерпи, Николь. Страда­ние, говорят, облагораживает.
- Значит, мне сегодня везет. Паоло, доложи обстановку!
- Мы готовы, командир.
Она подняла спусковые салазки «Скитальца», задержав его, пока Кьяри и Андрей не вернулись на свои посты уже в скафандрах, проводила взглядом бронекатер, медленно всплывший в ил­люминаторах заднего обзора. Отделившись от го­ловного отсека, он повернул к астероиду Вулфа, и пульт вспыхнул индикаторами, когда заработал главный двигатель.
- Ожидаемое время подлета? - Николь при­щурилась, пытаясь разглядеть габаритные огни «Скитальца» на фоне звезд, и огорченно завор­чала. Кьяри протянул электронный бинокль, но Николь отрицательно помотала головой.
- Шестьдесят три минуты, - сообщила Хана. - Кэт и Паоло не торопятся. - Она под­плыла к Николь с продуктовой коробкой в руках. - Это на двоих. Мы с Андреем свои уже взяли.
- Спасибо. Как только пообедаете, рассчитай курс, ближайший к астероиду.
- На случай, если придется удирать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93