- Я запомню.
- Тогда учтите вот еще что: большинство кос­мопроходцев проводят жизнь в пути; ведь чтобы добраться куда-нибудь в пределах Солнечной системы, требуется уйма времени. Это оттачивает ум, а только рассудок и позволяет сохранить го­лову на плечах. Никогда и никого не встречайте по одежке; велик шанс, что вы наткнетесь на эн­циклопедиста, эксперта в полудюжине областей и весьма осведомленного еще в двух десятках дисциплин. В данный же момент вы проигрывае­те - причем там, где, как вы наверняка частень­ко слышите, ошибаются лишь раз.
- Как же тут ухитряются выжить?
- За счет мастерства и таланта. И не допуская ошибок.
Послышался мягкий звук гонга, и громкого­воритель ожил:
- Борт «Странника», я - диспетчерская да Винчи, как поняли? Прием.
- Да Винчи, - откликнулась Николь, щелк­нув соответствующим выключателем, - поняли отлично, прием.
- «Странник», пожалуйста, включите видео-интерком. Майор Гарсиа на связи.
Мгновение спустя на пятидесятисантиметро­вом главном экране появилось лицо Кэт.
- Как вы наверняка догадались, - с легкой усмешкой сообщила она, - старший лейтенант да Куна и доктор Мураи проведут ночь на базе.
- Ничего страшного, майор, - ухмыльнулась Николь. - Все бортовые системы работают нормально, а комиссар Кьяри составит мне компа­нию. И убережет от бед.
- Насчет первого точно, - проворчала Кэт. - А вот насчет второго я не уверена.
- Думаю, ничего с нами не случится, - не­принужденно откликнулась Николь, полагая, что Кэт ожидает от нее веселого расположения духа; но от внимания девушки не ускользнуло легкое раздражение в голосе командира. Вполуха слушая ее, Николь вспомнила обед в Дубовом зале рес­торана и реакцию Кэт, когда Николь обрушилась на ее приятеля Моргана. Неужели она до сих пор носит в душе обиду? А как это скажется на экс­педиции?
«Впрочем, - решила Николь, - у меня могло разыграться воображение».
Кэт глядела мимо экрана.
- Я наблюдаю данные вашей телеметрии... - Пока они на борту корабля, диспетчерская не­прерывно считывает медицинскую информацию с многочисленных датчиков, которыми напичкан корабль. - Ши, когда вы в последний раз по-че­ловечески выспались?
- Полагаю, тогда же, когда и все - шесть не­дель назад.
- Ужасно смешно.
- Извините, майор. Некогда было.
- Это не оправдание. Вы трудились гораздо больше, чем от вас требовалось, Николь, что весьма похвально, но из-за переутомления вы на­чали допускать ошибки. Вам известно, что вы пропустили два пункта инструкции?
- Черт! - Николь рванулась вперед, забыв о невесомости. Взмахнув рукой, она сшибла с под­ставки инструкцию, а та, в свою очередь, задела контейнер с чаем. Николь без труда поймала и то и другое.
- На вашем месте я бы отдохнула, - заме­тила Кэт. - Ступайте в постель.
- Майор...
- Старлей, вам однажды уже преподнесли урок о вреде самоуверенности; гарантирую, что второй раз будет менее приятен. И генерал Кэнфилд вам не поможет. Говорят, что вы фено­мен - так докажите.
- Есть, мэм.
Экран померк, и Николь потерла виски ладо­нями. «Ах ты, дура, тупица, идиотка!» - эти слова были самыми нежными из тех, которыми она нещадно ругала себя.
- Вам надо отключить оружейный пульт и поставить систему управления в автоматичес­кий режим, - спокойно сказал Кьяри, потя­нувшись за инструкцией. Николь машинально кивнула. - Пушки я возьму на себя, а вы - все остальное.
Когда с процедурой проверки было поконче­но, Кьяри оттолкнулся от кресла и поплыл по коридору в «домашнюю» Карусель. Николь же осталась на темном мостике, устремив взгляд на горящие за иллюминаторами звезды. Ее окружало полнейшее безмолвие. Даже шелест воздухооб­менников различался с трудом, хотя датчики со­общали, что работают они безупречно. Вдали вы­зрела светлая полоска. Николь невольно затаила дыхание, когда над горизонтом медленно, вели­чественно взошла полная Земля - яркая, голубая и самая прекрасная на свете.
Николь уже пять месяцев не ступала на ее поверхность, а дома не была и того больше. Ро­дители ради нее решили отпраздновать Рожде­ство заранее, заодно с Днем Благодарения. По­тому что настоящее Рождество Николь встретила уже на Луне.
Дом ходил ходуном от гостей - родные, дру­зья, люди, которых она знала и любила всю свою жизнь; кое с кем она давненько не виделась. А вот бабушку уже не увидит никогда.
Однако к субботе постоянные увеселения на­чали раздражать Николь. Ей было гораздо уютнее в горах или у океана, чем посреди большого го­рода, в котором прошли ее детские годы. При­вычка к одиночеству сыграла не последнюю роль в выборе пути космопроходца. К исходу недели она больше всего мечтала хоть немного побыть вдали от всех. Рано утром, еще до рассвета, она крадучись выскользнула через заднее крыльцо и направилась к берегу, радуясь, что ушла незаме­ченной. Но ошибалась.
Конал Ши нашел дочь на гребне исполинской дюны. Николь смотрела вдаль. Оба любили бы­вать здесь, перед бескрайним Атлантическим океаном. Когда отец со вздохом опустился рядом, Николь с удивлением посмотрела на него, словно очнулась от раздумий.
- Папа, - вместо приветствия обронила она.
- Видел, как ты удрала, - ответил он на не­высказанный вопрос. - Думал, в компании ве­селее.
- Да ни фига подобного, - фыркнула она, качнув головой в сторону дома. - Ой, папочка, извини, я вовсе не то...
- Ты не сказала ничего оскорбительного. Кроме того, я имел в виду вовсе не ту компанию.
Они немного помолчали. Отцу было что ска­зать, но Николь не знала, как сломать стену молчания. И в который раз пожалела, что не обладает даром Поля да Куны непринужденно вести беседу. Трудностей в общении со знако­мыми Николь не испытывала и научилась не смущаться перед незнакомцами, когда разговор касался общих тем, но как только речь заходила о личном, Николь замыкалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93