«Я и так уже упала, Сьюз, - мысленно ото­звалась Николь, - и подобная гордость мне без толку, спасибо тебе большое».
За ее спиной Алекс затеял перепалку с пило­тами в другой кабинке.
- Он был зарегистрирован приборами, как гудение мишени, - твердил он. - Естественно, дистанционник выполнил перехват, ведь именно на это его и запрограммировали!
Несмотря на сквозившее в голосе огорчение, он ухитрился вложить в свои слова презрительное снисхождение взрослого, втолковывающего аз­бучные истины умственно отсталому ребенку.
- Мистер Кобри, - терпеливо возразил один из офицеров, - ваши кренделя по ущельям вы­вели вас не туда, куда следует. Цель была в двад­цати кэмэ оттуда.
- Капитан, вы что, утверждаете, что это я виноват?!
- О чем они? - поинтересовалась Николь у Рамси.
- А ты не знаешь?
Николь молча покачала головой.
- О Господи, Николь, извини!
- За что?
- Этот дистанционник... - тут Рамси отка­зал голос.
- Он?!
- ...если бы вы следовали по запланирован­ному маршруту, - продолжал пилот.
- По прямой, горизонтально, на безопасной высоте мы бы ничего не выяснили. Дистанционник справился со сверхскоростными маневрами в бре­ющем полете не хуже, а то и получше, чем ваши пилоты, и доказал, что он выше всяких похвал!
- Не считая того, - не возвышая голоса за­метила Николь, подойдя поближе, - что его опе­ратор не видит разницы между мишенью и граж­данским самолетом.
- Будь это так, мисс Ши, следственная груп­па собирала бы по всей пустыне мелкие клочья, оставшиеся от вас и от вашего самолета.
- Ах, простите! Это я лопухнулась.
- Вам нечего было делать на полигоне.
- Простите, мистер, но это именно я следо­вала по запланированному маршруту, согласно графику. Если у кого-то и было дело на полигоне, то у меня!
- Вам следовало слушаться КДП.
- А толку-то? Они сказали то же самое, что вы работаете в двадцати кэмэ от меня, по ту сто­рону этих чертовых гор.
- Господи Боже, да речь же всего-навсего о самолете!
Николь склонилась над столом, глядя на него сверху вниз, и двое других офицеров не знали, убраться ли им, пока не поздно, оттащить ее прочь или остаться и насладиться представлени­ем. Кобри происходящее явно позабавило.
- Речь о моей жизни, приятель, - еще произ­нося это, Николь прониклась подозрением, что до Кобри просто-напросто не доходит смысл этого слова, ни в каком из его значений. - Не о той, которой я едва не лишилась, а о годах, потрачен­ных на то, чтобы собрать этот «Барон» по винтику, о радости, которую он мне доставлял. Все эти мо­менты чрезвычайно важны, мистер, и нечего отма­хиваться от меня, вальяжно помавая руками.
- Прошу прощения, лейтенант, но эти мо­менты, как вы изволили выразиться, ничуть не затронуты. Пострадала лишь машина, которая провоцировала их. А ее можно отремонтировать. Или заменить. Вам довелось заниматься этим самой. - Он обезоруживающе оскалился с эта­ким царственным задором. - Пожалуй, я даже оказал вам любезность. Чем больше работы, тем больше крайнего удовлетворения, больше чистой радости.
Совершенно бездумно - снова этот опасный зазор между реакцией тела и рациональным ре­шением - Николь сжала кулаки. «Гори оно все синим пламенем! Настало время мальчику ли­шиться парочки зубов!»
- Полагаю, лейтенант Ши, - раздался вдруг у нее за спиной голос полковника Сэллинджера, - что сегодня вечером я имею исключительное право владеть вашим вниманием.
Резко мотнув головой, одновременно означав­шим приветствие всем присутствующим и приглашение Николь следовать за собой, Сэллинджер повел ее в дальний угол у стойки бара, по­дальше от всех, даже не потрудившись оглянуть­ся, словно в полнейшей уверенности, что она не осмелится ослушаться. Кобри что-то презритель­но заворчал, а его собеседники озадаченно пере­глянулись, словно вопрошая друг друга, как че­ловек, не лишенный глаз, мог проглядеть то, что едва не произошло. Впрочем, Алекс понимал, что Николь приняла это, как утреннюю зарю. Сам Алекс из тех, кому нужно постоянно балансиро­вать над пропастью; а если тебя не пробирает дрожь, то и смысла-то нет, особенно когда не приходится сталкиваться с последствиями собст­венных действий. Всегда повышать, пусть даже банк взмыл до небес, всегда заступать кому-ни­будь дорогу - и какая разница, что стрясется с твоей машиной, если тебя не будет на борту, чтобы разделить ее участь?
Столик был уже накрыт, и едва подошедшая вслед за полковником Николь уселась, как подо­спела Сью с салатом.
- Я взял на себя смелость заказать на двоих, - сказал Сэллинджер. - День выдался трудный для нас обоих, так что тянуть с заказом было не очень-то разумно.
- Спасибо, сэр.
Латук оказался свежим и приятно похрустывал на зубах, приправа была восхитительна - не отличаясь мастерством в хитромудрой кулинарии, Сью бесподобно стряпает простые блюда, - и после первого же глотка Николь осознала, что го­лодна, как стая волков.
- Ну как, полегчало? - осведомился Сэл­линджер посреди второго блюда.
Ответом ему послужил вздох и улыбка Николь.
- Любопытно, как полный желудок меняет воззрения на мир, - заметил он.
- Я по-прежнему готова прикончить его на месте, сэр, - отозвалась она, про себя добавив: «Высокомерное дерьмецо».
- Час назад, лейтенант, вы считали, что игра стоит свеч. Вполне естественно. Но не профессионально.
Николь промолчала. Что тут скажешь - пол­ковник совершенно прав.
- Большинство новоприбывших, - продолжал он тем же возмутительно небрежным тоном, без малейшей заминки сменив тему, - летят до Лос-Анджелеса и едут сюда наземным транспортом.
- Какой смысл заводить крылья, если не пользуешься ими?
- Справедливо. Кстати, отличный образчик пилотажа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93