Ц Пусть уж лучше служат нам, чем нашим врагам.
Ц Наемники, да еще столь могущественные, всегда опасны.
Маршал, прищурившись, кивнул.
Ц Наши интересы почти не пересекаются. Проблемы человечества мало забо
тят демонов Лиара и Таимбры. Они живут миллионы лет Ц что им наши жалкие с
толетия! Мы уйдем, а они продолжат свой бесконечный путь. К тому же лиарийц
ы Ц всего лишь солдаты. Пушечное мясо, не более того. Политика Ц не их поп
рище.
Ц Тебе виднее. Ц Хольт неуверенно подергал плечом. Ц А что прикажешь д
елать с Жуса-Науге? Хитрые бестии Ц подмяли под себя людей в Плеядах. Они
и в нашей державе станут гнуть ту же линию.
Кумрана потрясло, как это было сказано. Похоже, для давних соратников не б
ыло вопроса Ц они уже считали Восьмую Республику частью Галактическог
о Союза. «В принципе, старики правы, Ц признал эльдор. Ц Группировка „Ст
ожары“ пройдет от границы до границы, не споткнувшись…»
Между тем в разговор бывших президентов вмешался Мольхе:
Ц Я бы предложил отдать им несколько планет, эвакуировав оттуда больши
нство людей. Кроме военных гарнизонов и персонала торговых представите
льств.
Ц Зачем так усложнять? Ц Танталов снисходительно рассмеялся. Ц Пусть
живут среди нас. Полезно иметь внутри большого народа маленькую и динами
чную расу. Конкуренция с ними будет подхлестывать людей, и это замечател
ьно.
Ц Но ведь это опасно, Ц вырвалось у Кумрана. Ц Они могут занять ключевы
е позиции, как сделали в Плеядах, и расшатают державу, а потом…
Он осекся, встретив спокойный и насмешливый взгляд Танталова. Усмехаясь
, бывший диктатор проговорил назидательно:
Ц Не многого стоит держава, которую может расшатать горстка чужаков. В П
леядах они победили, потому что люди не имели большой общей цели Ц вот и у
ступили свое лидерство земноводным, у которых такая цель имелась.
Ц Держать их под контролем все-таки придется, Ц задумчиво произнес Мол
ьхе.
По лицу контрразведчика было видно, что он мысленно набрасывает план опе
ративных мероприятий в возвращенных мирах.
Ц Никто и не говорит о полной бесконтрольности, Ц сказал маршал. Ц На э
тих планетах мы будем держать под тотальным контролем даже людей Ц что
же говорить о земноводных! Телепатическое сканирование, имплантанты по
корности, инъекции верности Ц мне ли тебя учить, как это делается.
Ц И все же без них было бы спокойнее, Ц пробормотал Хольт. Ц Куда проще,
когда вся держава населена лишь одним биологическим видом.
Покачав головой, Танталов провозгласил суровым голосом:
Ц Время простых решений кончилось. Если мы намерены построить настоящу
ю сверхдержаву, то должны быть готовы, что рядом с нами и среди нас будут ж
ить другие расы, принявшие нашу идею и согласившиеся идти вместе с Велик
ой Семьей. Мы должны быть готовы, что многие нелюди окажутся умнее и спосо
бнее многих людей, а потому они будут делать карьеру и занимать высокие п
осты в новом государстве. Мы должны создать рациональный социум, в котор
ом представители каждой расы смогут найти себе достойное место в соотве
тствии со своими интеллектуальными и биологическими возможностями.
Ц Легко сказать, Ц брякнул Кумран.
Ц Ошибаешься, парнишка, это даже выговорить нелегко, Ц строго произнес
Танталов. Ц Но ведь никто не обещал, что великое дело свершится без трудн
остей.
И, прекратив дискуссию, он велел Мольхе вылететь на Кондотьерру, принять
руководство спецвойсками и навести порядок на освобожденных планетах.
Заместитель министра заверил, что все будет сделано в строгом соответст
вии со стратегическими планами 2373 года.
А потом с «Ретвизана» доложили о первой стычке с Айсбергами и уничтожени
и авангарда последних на подступах к Зардозу. Чуть погодя командир 58-го к
орпуса сообщил о попытке Кристаллидов-1 атаковать Базилику. И почти без п
аузы пришло новое сообщение: корабли «Волчьей стаи» заняли позиции вдол
ь гирлянды станций-ретрансляторов.


***

Всего станций было, наверное, несколько десятков. Затерянные в океане ва
куума крохотные комки искусственных материалов передавали по цепочке
гиперсигналы, поддерживая постоянную устойчивую связь между державами
враждебного альянса. Найти их среди миллиардов кубических светолет пус
тоты и звезд было неимоверно трудно, однако «волки» справились и теперь
уничтожали ретрансляторы.
Возможно, противники сумеют восстановить линию связи, но это случится не
скоро, а пока взаимодействие между ними будет затруднено.
Ц "Волки", возвращайтесь, Ц распорядился маршал. Ц Мах, держи курс на Шу-
Брозз.
Струнный двигатель линейного крейсера был намного мощнее механизмов «
Чайки» и «Янычара», а потому и поле гиперрезонанса простиралось чуть ли
не на гигаметр. Подхватив «Тартар» и «Танатос», флагман флота устремился
вдоль непостижимой геометрии суперструн.
Узнав о составе отряда, Кумран был ошеломлен. Это казалось верхом беспеч
ности: главком шел в бой в сопровождении двух маленьких старых кораблей.
Однако маршал объяснил:
Ц Мы разобрались, как действует новое оружие Атлантов. Ни хайферо, ни гип
еронное поле, ни резонансная защита не задерживают это излучение Ц толь
ко комплекс всех трех экранов. Поэтому пришлось взять в этот рейд только
самые старые корабли, с которых не успели снять генераторы тахионного ре
зонанса.
Естественно возникал тревожный вопрос, который первым озвучил Кумран:

Ц На самом деле сможем защититься?
Ц Лучшая защита Ц нападение! Ц Танталов назидательно поднял указате
льный палец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139