Ц Они обезопасили свой тыл, Ц резюмировал командир эскадры.
Танталов молча сидел, прикрыв глаза. Лицо экс-диктатора казалось бесстр
астным. Наконец он пошевелился и приказал начинать движение. Затем, вызв
ав на связь командира «Волчьей стаи», распорядился отправить корабли на
Форпост, Рубеж, Фронтир, Кордон, Редут и Острог.
«Планеты Передового Рубежа, Ц понял Кумран. Ц Их было шесть!» Между тем
Танталов продолжал:
Ц Полагаю, теперь Айсберги бросят на фронт группировку, покончившую с Г
игантами. Это позволит им нарастить силы, действующие против Республики
. Когда они закончат рокировку?
Выполнив расчет, начальник штаба эскадры доложил:
Ц Спустя двадцать часов завершится сосредоточение третьего эшелона. Е
ще через сутки к ним присоединятся кристаллиды, покончившие с Гигантами.

Эскадра уже разгонялась, ложась на курс. Когда «Инфлянт» погрузился в ги
пер, Стальной Хосе легонько ткнул кулаком в бок эльдора и осведомился, от
чего Кумран такой грустный.
Ц Там был Полиархинт.
Ц Я не заметил, чтобы вы слишком дружили.
Ц Вы еще циничнее меня, Ц грустно констатировал Кумран. Ц Я считал его
бездушной скотиной, но мы три года проработали вместе. Мне жаль его.


***

По современным меркам караваны варваров тащились ужасно медленно. Голо
вные разогнались до полусотни световых, отстающие едва осилили сорок. На
движках подобной паршивости они могли бы приблизиться к Динбулсу, растя
нувшись на много светолет. Могли бы, но не приблизятся, поскольку 41-я эскад
ра легко перехватила тихоходные корабли.
Приказ заглушить ходовые реакторы, стать в дрейф и впустить на борт досм
отровые группы чрезмерно возбудил буйных кочевников. С флагмана понесл
ись гневные проклятия на головы тиранов, перемешанные с напоминаниями о
гордости маленького народа Свободных Миров.
По уставу полагалось дать предупредительные выстрелы, но вместо этого «
Робин Гуд» промчался мимо варварского кильватера, взбудоражив простра
нство сверхсветовыми ударными волнами. Вопли кочевых вождей мгновенно
поперхнулись. Кое-как восстановив контроль над своими катафалками, плем
енные князья покорно согласились на досмотр, умоляя не расстреливать их
мирные суда.
Ц Шеф, позвольте мне участвовать в десанте, Ц попросил Кумран. Ц Охота
размяться.
Ц Ступай, конечно, Ц разрешил маршал. Ц Только сомневаюсь, что вы найде
те в их трюмах много оружия.
С некоторых пор танталовская привычка изрекать загадочно-многозначит
ельные пророчества перестала удивлять Кумрана. Тем не менее он тщательн
о вооружился и натянул боевой костюм «Ирокез», куда более надежный, неже
ли допотопный «Гунн-6». На всем пути до варварского флагмана эльдор ломал
голову над последней фразой экс-президента. До сих пор все предсказания
Стального Хосе сбывались в точности. Да и вообще шеф всегда рассуждал вп
олне здраво Ц что о женщинах, что о политике, что о войне…
Силуэт корабля кочевников медленно приближался, занимая все больше мес
та на мониторах. Стали видны скосы листов обшивки, фигурные выступы, мног
оярусные надстройки. В конструкции отсутствовала строгая симметрия, от
чего машина казалась нефункциональной. Наверное, судно строилось давно
и к тому же по неудачному проекту, а затем не раз перекраивалось.
Старый транспорт не пытался сопротивляться Ц в экстремальных ситуаци
ях обитатели Диких Звезд умели быть благоразумными. Экипаж даже не нацел
ил бластеры на абордажный катер «Инфернатора». В тамбуре людей встретил
и злые и напуганные кочевники Ц кендако, жуса-науге и пефитары.
Они расступились перед отрядом бойцов в «Ирокезах», и сам князь вызвался
сопровождать абордажников. Кумран отправил одно отделение на орудийну
ю палубу, другое Ц в машинные отсеки, а третье повел в рубку.
Навигационную секцию составляли дряхлые, маломощные компьютеры. С таки
м оборудованием опасно было разгоняться выше двадцати световых. Систем
а управления огнем тоже оказалась примитивной Ц настоящий космически
й бой вести невозможно.
Кумран доложил Крулю свои выводы, а вскоре поступили доклады сержантов:

Ц Двигательная установка лендаванского производства, выпущена в нача
ле века. Есть признаки неоднократного ремонта. На скорости выше тридцати
единиц может выйти из-под контроля.
Ц Командир, мы осмотрели артиллерийскую палубу. Здесь только лучеметы
ближнего боя. Обнаружили всего одну пусковую установку торпед малого ка
либра.
Капитан-лейтенант передал эти сведения на линейный крейсер, затем прика
зал командирам отделений:
Ц Начинайте осмотр жилых помещений. Ц Повернувшись к сопровождающему
, Кумран распорядился:
Ц Покажи мне трюмы.
Кендако послушно поплелся впереди. Лишь в лифте осведомился, обиженно то
порща жесткую гриву:
Ц Что вы ищете?
Ц Оружие, с помощью которого вы собирались штурмовать укрепленные план
еты.
Невысокий кочевник долго смотрел снизу вверх в непрозрачное забрало «И
рокеза», его тяжелые щеки нервно подрагивали. Когда лифт остановился и р
аспахнулись дверцы, князь пробормотал, прерывисто вздыхая:
Ц Вы думаете, что мы идем воевать?


***

Досмотр звездолета затянулся на много часов. Возвращаясь на «Инфернато
р», Кумран увидел, как к линейному крейсеру приближается катер, отвозивш
ий абордажников на другой корабль Диких Звезд. Оба катера вошли в ангар п
очти одновременно, и Кумран дождался в тамбуре офицера, командовавшего в
торым отрядом.
Ц Что-нибудь нашел? Ц осведомился капитан-лейтенант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139