Кажется, никто не заметил этого либо вовремя сказанное слово было п
ринято как должное. Ведем долго думал, медленно меняя форму.
Ц Похоже, ты прав, Великий. Но почему сержанты не способны создать крепко
е государство?
Ц Есть один секрет, Ц с улыбкой поведал Танталов. Ц Сержанты не умеют о
станавливаться, когда подступает критический момент, а в политике без эт
ого умения Ц никуда.
"А слово-то сказано, Ц подумал эльдор. Ц Шефа назвали «великим». И кто Ц
сначала я, а потом высшее существо.
Откуда во мне, старом аполитичном цинике, такой энтузиазм?"
Сраженный логикой главкома Ведем долго молчал, напрягая жидкокристалл
ические извилины. Потом пробормотал:
Ц Подчиняюсь, Великий. Но объясни Ц ты вообще не хочешь воевать?
Ц Как правило, начало войны не зависит от наших желаний. Но, в принципе, во
йна Ц плохое решение. Крайняя мера, когда нет другого выхода.
Кумран не сдержался:
Ц Как эта война, которую спровоцировали Айсберги и Атланты.
Ц Не только они, Ц вмешался в разговор Круль. Ц Там не обошлось без друг
их…
Он напомнил историю с фрегатом, атаковавшим «Янычара». В том случае, сказ
ал адмирал из «Волчьей стаи», наверняка поработали несколько команд. Атл
анты купили клонов-кендако, потом экстрасенсы Тонхойра загипнотизиров
али клонированных мохнатиков, и те бросились на легкий крейсер.
Начальник разведки 4-го флота добавил, что его коллеги-Кендако проведали
о провокации, причем некоторые даже решили сообщить об этом людям. Потом
у-то Кристаллиды и прикончили Огунарси, представлявшего сторонников со
юза с человечеством.
Ц Тонхойра очень старались столкнуть нас с Айсбергами, Ц подхватил Ку
мран. Ц Когда мы были на Кендо, один древовидный врал, будто лучшие яснов
идящие точно предсказали, что наша армия будет воевать среди их звезд. А в
едь этого не случилось!
Ц Пока не случилось, Ц уточнил Атта-Рахман. Ц Все еще впереди. А что Кен
дако и Тонхойра тоже замышляли бросить нас в огонь Ц тут сомнений нет.
Ц Наверняка многие цивилизации старались, напрягаясь лучшими мозгами.
Ц Танталов прищурился. Ц Только не важно, кто организовал эту провокац
ию. Историки разберутся.
Ц Почему же не важно? Ц не понял Кумран. Маршал самодовольно улыбнулся:

Ц Важно, что мы в этой ситуации победили, причем малой кровью. Мы показал
и всем, что умнее, сильнее и решительнее остальных. Что можем переиграть л
юбого противника, можем воспользоваться чужими просчетами и непреклон
но достичь собственных целей.
Ц Будут уважать, Ц сказал Круль. Танталов покачал головой:
Ц Скорее испугаются. Начнут сговариваться, строить блоки против нас. Мы
же постараемся и на этот раз их переиграть, а тем временем проглотим Атла
нтиду.
Ц И тем не менее Атлантам и Айсбергам удалось развязать войну, Ц печаль
но заметил Кумран.
Ц Многим удалось, Ц хмыкнул Танталов. Ц Да не все из этой игры победите
лями выйдут!
Главком побрел к выходу, поручив начальнику штаба предупредить, когда фл
от приблизится к Трактору. Возле открытого люка Танталов неожиданно обе
рнулся и молча поманил Кумрана.


***

В коридоре, где их никто не видел и не слышал, Стальной Хосе поинтересовал
ся, какие у эльдора планы на обозримое будущее.
Ц Какие могут быть планы, когда война только начинается? Ц вздохнул Кум
ран.
Ц Война вовсе не начинается, Ц оборвал его главком. Ц Война уже, можно с
казать, заканчивается. Что ты намерен делать после?
Благоразумно решив, что маршалу виднее Ц раз говорит, что война скоро ко
нчится, значит, так тому и быть, Ц Кумран стал перечислять:
Ц Приму участие в дележе трофеев…
Ц Вот ведь натура меркантильная!
Ц Потом надо будет сбыть инженерную технику колонистам для освоения но
вых миров…
Ц И об этом подумали! Ц восхитился Танталов, но тут же нетерпеливо спро
сил:
Ц А для души?
Ц Для души? Ц Кумран сладко зажмурился. Ц Есть хорошая идейка.
Идея была богатая, и расчеты подтверждали осуществимость замысла. Высок
очастотные волны тахионов разрывали химические связи в биологических
макромолекулах Ц так работало новое оружие Атлантов. Кумран собирался
повысить мощность излучения и подобрать спектр частот, чтобы волны разр
ушали атомные связи в любых материалах.
Танталов сразу понял, о чем идет речь, и просиял:
Ц Объект, на который упадет такой луч, моментально разрушится?
Ц Не просто разрушится Ц взорвется, как ядерная бомба.
Ц Богатая мысль. Ц Диктатор одобрительно подмигнул. Ц Делаешь успехи
… Но я хотел бы предложить тебе другое: вернись к звездной археологии.
Ц Я думал об этом…
Ц Так подумай как следует! Ты получишь все Ц корабли, деньги, оборудован
ие. Лети на мертвые планеты Лиара, Эклы, Нодмохета, Таимбры. Раскапывай гор
ода, грабь сокровища, заставь свой особняк древними статуями. Но только н
айди мне разгадку Ц почему погибли эти цивилизации?
Ц Для этого есть профессиональные ученые, Ц робко сообщил Кумран.
Танталов с презрением отмахнулся.
Ц Историки Ц профессиональные трусы и проститутки! Они или цепляются
за свои надуманные теории, или пытаются угадать пожелания властителя. И
в том, и в другом случае истина старательно втаптывается в кучу предрасс
удков и лжи. Нет, мне нужно непредвзятое мнение энтузиастов Ц таких, как т
ы и твои друзья, про которых ты рассказывал на «Янычаре». Только вы сможет
е узнать причину вырождения Древних.
Ц Я сделаю все, что смогу, Ц пообещал Кумран.


***

Струна привела флот к Трактору. Богатая густонаселенная планета, родина
Танталова, была окружена мощными орбитальными крепостями и охранялась
сильным отрядом боевых кораблей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139