дескать, коварные кендако подстави
ли свой фрегат, чтобы заманить земной корабль в сектор, где «Янычара» жде
т ловушка. Женские домыслы отвергли, назвав несерьезными. Как сказал Кру
ль, так ловушки не ставят: «волки» могли вообще не принять вызов и уйти Ц
скорости бы хватило.
Ц Я скорее соглашусь с Инваром, Ц добавил капитан. Ц Если пропал линей
ный крейсер Ц значит, по нему выстрелили из чего-то очень мощного.
Кларисса хохотнула:
Ц Не забывай, это корабль Кендако. У них часто бывали проблемы с техникой
.
Ц На линейных кораблях серьезных проблем не случалось даже у Кендако,
Ц парировал Берданов. Ц Дело попахивает войной, к которой человечеств
о совершенно не готово.
Синтет воспользовался удобным поводом блеснуть глубиной мысли и заяви
л: дескать, готовность к войне Ц фикция. Ни одно государство, начиная войн
у, не бывает к ней готово, сказал он. В лучшем случае, государство успевает
подготовить свои Вооруженные Силы к предыдущей войне.
Поморщившись, Берданов посоветовал не повторять допотопные афоризмы, а
найти решение, необходимое в данной ситуации. Полиархинт развел руками.

Ц Единственное решение, Ц проговорил он, Ц подогнать побольше корабл
ей и просканировать локаторами все пространство. Только успех все равно
не гарантирован.
Ц Не гарантирован, Ц повторил Круль. Ц Это понимаю даже я, хоть и не обл
адаю супермозгом… Аварийный передатчик на «Неотразимом ударе», судя по
всему, тоже не работает. А если работает, то не в этом секторе.
Берданов, который начинал злиться, убавил масштаб обзорного локатора и п
оказал, где ведут поиск корабли Кендако Ц ни один из них не находился бли
же сотни световых лет.
Ц Они прочесывают совсем другой сектор, Ц сказал пилот-оператор. Ц И т
олько мы как последние кретины забрались черт знает куда!
Перебранка грозила вылиться во всеобщий обмен упреками, поэтому Кумран
перестал слушать, сосредоточившись на собственных рассуждениях. Когда-
то на семинаре по космологии он решал похожую, пусть и не идентичную, зада
чу и теперь пытался вспомнить правильное решение.
Ц Есть один вариант, Ц неуверенно сказал он наконец. Ц Пол, как изменяе
тся структура суперструн под действием сильного выброса энергии?
Синт умолк на полуслове, недоуменно глядя на коллегу. Спустя секунду он у
хватил идею Кумрана и пробормотал:
Ц Ты прав, если там стреляли из мощного средства, то структура должна деф
ормироваться…
Ц Сможете обнаружить? Ц встрепенулся Круль.
Ц Только надо отключить тахионный двигатель, он создает помехи.
Весело проворчав:
Ц Никаких проблем, Ц Берданов провел курсором по монитору, нажимая нуж
ные ярлыки. Столбик на индикаторе потребляемой энергии мгновенно упал п
очти до нуля, скорость «Янычара» тоже начала снижаться, вскоре оказавшис
ь ниже светового барьера.
Полиархинт похлопал Инвара по плечу, намекая, чтобы юбиляр уступил место
. Сев за пульт струнной тяги, синтет перевел аппаратуру в режим сканирова
ния и задал режим поиска деформаций. Остальные сгрудились у него за спин
ой, почтительно разглядывая мельтешившие на голограммах линии, символы,
цифры.
Поиск затянулся, но примерно через час локатор выдал дислокацию подозри
тельных мест, где струны скручивались противоестественным образом.
Ц Два участка расположены в пределах границ Айсбергов, Ц прокомменти
ровал Кумран. Ц Зато третий Ц совсем рядом, одним прыжком доберемся.
Ц Будем надеяться, что корабль именно там, Ц угрюмо провозгласил Круль.
Ц Потому как в пространство Айсбергов я не полезу.


***

Выбрав струну, проходившую рядом с деформацией, Полиархинт бросил «Яныч
ара» через четырнадцать световых лет. Локаторы прощупывали окрестност
и, пытаясь отыскать чужой корабль или его обломки. Отраженные сигналы пр
иходили в огромных количествах, но совсем не те, которые были интересны «
волкам» и эльдорам: астероиды, блуждающие планеты, уплотнения межзвездн
ого газа.
Панорама усыпанной звездами тьмы индуцировала лирическое настроение,
и Кумран вдруг очень остро почувствовал, что попал на самую-самую границ
у изученных пространств. Немного в стороне протянулись звезды Кристалл
идов-1, с другого борта лежала рыхлая и статичная держава Кендако. А прямо
по курсу простирались обширные участки Галактики, куда до сих пор не про
никли разведывательные экспедиции человечества и уж подавно не загляд
ывали Кендако и Тонхойра.
Ц Вас никогда не интересовало, что находится там, дальше? Ц осведомился
, ни к кому конкретно не обращаясь, эльдор. Ц Я имею в виду Ц за пределами
изученных секторов…
Ц Меня всегда интересовало, кто там находится, Ц признался Берданов.
Ц Вроде бы Айсберги воевали с кем-то и сильно схлопотали. Больше они в то
м направлении не совались.
Ц Откуда вы можете знать?! Ц возмутился Полиархинт. Ц Разведка тех мес
т не проводилась.
Ц Не совсем так, Ц осадил его пилот-оператор. Ц Боюсь, вы не слишком осв
едомлены о действиях нашей разведки…
Старик поведал, что лет сорок назад корабли-разведчики Галактического С
оюза, наблюдавшие за соседними державами, не раз ловили осмысленные сигн
алы из зон, расположенных за владениями Айсбергов и Лендаванов. По некот
орым верным признакам, там имелись разумные обитатели, а также крупные г
осударства. Внешней активности эти существа не проявляли, однако вторже
ние Кристаллидов-1 отразили быстро и жестоко.
Ц Медленно деградирующие старые расы? Ц предположил синтет.
Берданов ответил, подмигивая:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139