А потом возникла новая проблема. С «Александра» передали приказ Главног
о штаба флота: сторожевику «Марафонец» направиться к Тарталье и ждать да
льнейших указаний.
Ц При чем тут Главный штаб?! Ц возмутился Кумран. Ц Учения кончились, и
мы снова стали гражданским экипажем.
Подняв палец, экс-полковник Ди Наполи назидательно произнес:
Ц Ошибаешься, командир. Нас призывали на неделю. Так что мы еще трое суто
к числимся в рядах Вооруженных Сил, подчиняемся всем статьям всех уставо
в и обязаны выполнять распоряжения вышестоящих командиров.

Глава 13
ЗВЕЗДНЫЕ ДАНТИСТЫ

На Тарталье выяснилось, что ситуация вовсе не трагична и «Марафонец» пон
адобился не военному ведомству, но руководству родной фирмы. «Интарко» и
мела здесь несколько предприятий, включая судоремонтный заводик, склад
ы готовой продукции, а также отстойник Ц кладбище старых кораблей. Возл
е орбитальных причалов дрейфовали два транспорта фирмы Ц «Лапута» и «А
нтарктика». Командовал этим отрядом старый приятель Генри Рассел, котор
ый быcтрo растолковал, в чем дело:
Ц Время неспокойное, поэтому решили, что будет умнее перевозить груз в с
опровождении боевого корабля. С военными договорились, так что никаких п
роблем.
Ц А куда идем? Ц поинтересовался Кумран.
Ц Совсем рядом. Ц Генри пренебрежительно подергал Щекой. Ц На Динбулс
.
Ц У них же лапы… Ц охнул Кумран. Коллега, усмехаясь, пояснил:
Ц Моя группа долго и мучительно готовила эту сделку. Огромная партия ор
ужия переделана под анатомию насекомых. Таких карабинов и танков нет бол
ьше ни у кого.
Оценив замысел и объем работ, Кумран уважительно произнес:
Ц Значит, только у нас могут купить… Мощно сработано.
Ц Старались! Ц Генри самодовольно рассмеялся. Ц В нашем деле по-друго
му нельзя.
Это было верно, только оставалась маленькая проблема Ц не имелось гаран
тии, что динбулы вообще захотят приобретать оружие. Жили ведь сто лет, обх
одясь пороховыми винтовками и колесной бронетехникой собственного про
изводства.
Рассел успокоил его, сообщив, что правительство Динбулса в панике из-за с
лухов о скором нашествии кочевников, которые купили где-то двигатели ни
зкого сверхсвета.
Ц Все-таки купили? Ц Кумран расстроился. Ц Значит, через год другой мог
ут атаковать.
Ц Как бы не раньше. От Диких Звезд до Динбулса рукой подать.
За общим ужином работники «Интарко» много говорили об испытаниях жгуто
мета и перспективах варварского вторжения. Старый вояка Ди Наполи скепт
ически ухмылялся, но высказываться не спешил.
Особых дел на Тарталье у них не было, поэтому в тот же вечер, заправив топл
ивные баки, караван стартовал к Динбулсу. Когда корабли благополучно ныр
нули в гипер, Кумран вызвал Макса в командирскую каюту и строгим голосом
осведомился:
Ц Ты чего щерился, когда мы говорили про кочевников?
Ц Смешно слушать, как вы глупости болтаете, Ц фыркнул отставной полков
ник. Ц Ясно же, что никто не позволит варварским племенам даже приблизит
ься к цивилизованным мирам. На то есть старый договор между великими дер
жавами.
Ветеран был прав, и Кумрану стало стыдно, что он сам не вспомнил про Тройст
венный Пакт 2287 года, подписанный Галактическим Союзом, Кендако и Тонхойра
. Договор предусматривал совместные действия на случай угрозы со сторон
ы Диких Звезд. Никакие войны и прочие недоразумения, случавшиеся время о
т времени между тремя державами, не отменили «Пакт об умиротворении», ко
торый приходилось применять примерно дважды в столетие.
Ц Хочешь сказать, мы просто запугивали пигмеев, чтобы заставить покупа
ть наше оружие?
Насмешливая гримаса на лице Ди Наполи сменилась легким недоумением. Вет
еран признал:
Ц Малые страны, безусловно, знают о Пакте, но все равно беспокоятся. Очев
идно, у них есть основания опасаться, что мы не придем на помощь.
Ц Глупо, Ц сказал Кумран. Ц Единственное, что может этому помешать, Ц
война трех держав-гарантов.
Ц Вот именно! Ц Макс кивнул. Ц Слухи о такой войне ходят не первый день.



***

Путешествие к Динбулсу протекало невероятно скучно. Места были практич
ески ненаселенные: никаких искусственных объектов Ц только пустота и м
ертвые светила. Лишь после второго выхода из гипера поблизости оказался
посторонний корабль, но тревогу объявлять не стали, быстро установив, чт
о встречным курсом чешет рейсовый пассажирский лайнер Лендаванов.
Так что всю дорогу Кумран валялся на койке, крутил старые записи, между де
лом размышляя о похабствах злого рока.
Вся его жизнь была коллекцией потерь. Он терял друзей, любимых женщин, инт
ересную работу, а главное Ц терял надежду. В молодости всегда мечтаешь с
овершить нечто из ряда вон, чтобы все восхищались, чтобы твоя рожа не сход
ила с голограмм. Однако судьба редко дарит шанс, а если даже подбросит что
-нибудь толковое, то шанс этот вовсе не трудно упустить.
Дело, которым хотелось заниматься, вдруг оказывается никому не нужным, д
рузья разлетаются по тарабарским мирам, женщины уходят, порой исчезают б
есследно, причем норовят сделать это самым обидным и болезненным образо
м. Так к сорока годам остаешься один, окруженный случайными приятелями-с
ослуживцами, и тянешь лямку на унылой службе, о которой прежде и не думал.

Многого ли он достиг? Что за жизнь поганая Ц мотаться без отдыха по диким
планетенкам, пресмыкаться перед коррумпированными чиновниками полуци
вилизованных народцев, уговаривая чужаков купить всякий хлам! И такая тя
гомотина день за днем, год за годом…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139