!
Спор был прерван сигналом тревоги.


***

Чужой корабль был еще далеко, но двигался на сближение, наращивая скорос
ть. Собственно, самого корабля на таком расстоянии не разглядеть, локато
ры показывали только пульсирующее пятно Ц след вихрей пространства, вз
будораженного трехсоткратным превышением световой константы.
Ц Похоже на фрегат «9-3», Ц заметил Кумран. Ц Или «9-2», но последних серий.
Кивнув, Круль проворчал:
Ц Разбираешься… Похоже, Кендако тоже решили разведать этот сектор.
Ц Оживленное тут движение… Ц заметил Берданов. Ц Вчера Атланты трепы
хнулись, сегодня эти Ц и тоже как будто решительно настроены. Явно нарыв
аются на драку.
Ц Странно… Ц Капитан включил гиперонное поле защиты.
Силы были слишком неравны, поэтому Кумран не поверил в реальность боевог
о контакта. Кендако не отличались воинственностью, к тому же «Янычар» вт
рое превосходил фрегаты «9-3» как по массе, так и по огневой мощи.
Ц Блефуют, Ц убежденно провозгласил Полиархинт.
Опровергая вывод его супермозга, мишень на голограмме размножилась. Бол
ьшой объект продолжал двигаться со скоростью триста двадцать световых
лет, но два других, много меньшего размера, мчались к «Янычару», обгоняя св
ет в тысячу раз.
Ц Две торпеды залпом Ц это серьезно, Ц флегматично заметил Инвар. Ц П
ринимаем бой?
Ц Наверное… Ц Круль был сама флегматичность.
В нейтральном космосе не действовали мораль и законы цивилизованных ст
ран. Случалось, здесь нападали даже на вполне безобидные мирные суденышк
и. Тем более подлежал экзекуции военный корабль, допустивший столь недру
желюбную выходку.
Правильно поняв жест командира, Петрусь Кандерски навел орудия ближнег
о боя на приближающиеся снаряды противника. Одновременно он отдавал рас
поряжения Матвею, который находился в огневом отсеке, управляя тахионны
ми пушками главного калибра.
«Кендако совсем свихнулись Ц кто же стреляет с такой дальности?.. Ц раст
ерянно подумал Кумран. Ц Почти десять минут подлетного времени Ц ясно
ведь, что мы успеваем расстрелять эти торпеды». И вообще он не мог понять,
какая дурь заставила мохнатых затеять бой без многократного численног
о превосходства. Особенно сейчас, когда отношения между Галсоюзом и Кенд
ако стали совсем безоблачными.
Ц Может, это не Кендако? Ц начал эльдор. Ц Фрегаты мог купить кто угодно
…
Пока он пытался решить логический ребус, фрегат разрядил вторую пару тор
педных труб. Пренебрежительно покривившись, Круль сказал:
Ц Обычная тактика Кендако. Дать залп с предельной дальности, а потом раз
вернуться и делать ноги, надеясь на головки самонаведения.
«Волки» принялись обсуждать старый бой, когда они до последнего момента
продолжали сближение с противником, корректируя полет торпед и вдобаво
к расстреливая вражеский корабль из пушек.
О пушках они вспомнили как раз вовремя: еще пара минут движения на сходящ
ихся курсах Ц и «Янычар» сможет открыть огонь. Однако Кумрана вдруг осе
нило, и он завопил:
Ц Не так! Сделаем иначе!
Невнятно бормоча о новом слове в тактике космических сражений, он бросил
ся к панели управления струнником. Полиархинт стоял столбом, даже не пош
евелился, чтобы помочь. Кумран сам выбрал нужную суперструну и бросил «Я
нычар» в новую точку.
Кендако не сразу поняли, что атакованный корабль исчез из луча обзора. Ещ
е труднее было сообразить, каким образом легкий крейсер оказался у них з
а кормой. Четверка выпущенных торпед потеряла мишень и продолжала полет
в неуправляемом режиме. Фрегат начал тормозить, но «Янычар» настигал про
тивника на полной тяге. Главный калибр выбросил сгустки тахионов, которы
е ударили в пузырь хайферо-защиты.
Пробить энергетический барьер на такой дистанции не удалось, но толчок д
олжен был потрясти корабль, находившийся в центре хайферо-сферы. Фрегат
переключил тормозные движки в режим форсажа Ц явно готовился к резкому
изменению курса, чего нельзя сделать на скорости выше полусотни световы
х. Однако теперь, когда ход противника упал, «волки» еще быстрее догоняли
фрегат Кендако, и выстрелы «Янычара» все сильнее молотили по защитным по
лям, просачиваясь внутрь пузыря.
Малокалиберные пушки фрегата открыли беглый огонь, пунктирные черточк
и тахионных импульсов понеслись по голограмме навстречу «Янычару», отс
какивая от гиперонного экрана.
Ц Сосредоточенным, Ц скомандовал Петрусь. Ц Огонь!
Он наводил малые орудия по центру хайферо-сферы, а Матвей в своем отсеке н
ацелил в ту же точку тяжелые пушки. Последовал залп, и суммарная мощь пото
ков энергии проломила защитный пузырь, зацепив корпус фрегата. Второй и
третий залпы довершили разгром. Защитные поля отключились, и взорам люде
й предстал изувеченный «9-3». Выстрелы легкого крейсера смяли и расплющил
и две дюзы главной тяги, снесли часть надстроек, включая кормовую орудий
ную башню.
Круль приказал, свирепо скалясь:
Ц Абордажной команде приготовиться к десантированию. Канонирам держа
ть корпус под прицелом.
Ц Через пару минут я смогу бить лазерами, Ц сообщил Петрусь.
Настроившись на частоту подбитого фрегата, Берданов предложил сдаться.
В ответ кендако открыли беспорядочную пальбу из немногих уцелевших ору
дий. Новый залп покончил с активностью неприятеля.


***

Десантный катер причалил к изувеченному фрегату, и отряд «волков», прони
кнув внутрь через пробоину, двинулся по коридорам. В первом же отсеке або
рдажная команда обнаружила труп кендако.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139