Несколько колонн вражеской пехоты и бронетехники исчезли, словно никог
да не существовали. Ничуть не смутившись, монстры неловко перестроились
в развернутые цепи и продолжали наступать, выдвинув вперед тяжелые коро
бки танков.
Ц Макс, у них бронетехника низкого полета, Ц предупредил Кумран. Ц Мож
ет быть, даже на воздушной подушке. Подобного старья даже у нас на складах
не осталось.
Ц Мне нравится такой противник! Ц хохотнул Ди Наполи.
Пожав плечами, Кумран повел шестерку «Хорьков» к дыре, неведомо кем и с ка
кой радости пробитой в коре планеты. Из тоннеля непрерывной лентой выпол
зали новые вереницы машин Ц боевых и транспортных. Кумран привычно поме
тил на мониторе начало и конец зоны поражения для каждого штурмовика, по
сле чего приказал:
Ц Эскадрилья, два снаряда, огонь! Ц и сам нажал гашетку.
Вырвавшись из подвесного контейнера, пара «Шмелей» понеслась вниз. У сам
ой поверхности снаряды развернулись огненными цветками плазмы, аккура
тно испепелив почти километровый участок. Кумрана охватил азарт, как чет
ырнадцать лет назад, когда его вдруг призвали из запаса и послали усмиря
ть аборигенов, осадивших базу землян на планете Шайен в системе Дзеты Ос
тролистника.
Ц Поняли идею? Ц весело гаркнул эльдор.
Мелькантийцы нестройно подтвердили: понятно, мол. Они выпускали залп за
залпом, полностью истребив резервы, выдвигаемые вдоль этой трассы. Потом
стремительный полет вынес эскадрилью внутрь гигантского конуса, и Кумр
ан увидел продолжение неприятельской колонны внутри пещеры.
Ц Командир, что делать? Ц растерянно пискнул женский голос.
Ц Бомбить! Ни на что другое мы не пригодны.
Пришлось израсходовать три четверти боекомплекта, но длиннющая, в пятьд
есят километров, колонна была разбита вдребезги. Облегченно переводя ды
хание, Кумран наконец-то позволил себе полюбоваться жутковатым пейзаже
м подземелья. Сила тяжести повсюду была направлена в сторону ближайшей п
оверхности, а это означало, что здесь упрятаны установки искусственной г
равитации. Тоннель плавно изгибался, так что высоко над головой висел св
од, по которому тоже двигались войска монстров.
Ц Летим туда! Ц скомандовал эльдор.
В центре тоннеля начались колебания гравитации, но штурмовики быстро пр
еодолели неприятный участок. А спустя минуту локаторы предупредили о пр
иближении летающих целей.
Ц Макс, противник бросил на меня что-то вроде авиации, Ц поделился ново
стью Кумран. Ц Несерьезные машины, идут на дозвуковой скорости.
Он развернул эскадрилью навстречу новому врагу, приказав мелькантийца
м использовать снаряды «воздух Ц воздух». Главное в групповом бою Ц из
бежать накладок, а то все бабахнут залпом по головной машине противника,
остальные же останутся вне зоны обстрела. В таких случаях одна машина вы
полняет функции командирской и ее компьютер управляет стрельбой всего
подразделения.
Передвигая курсор по голограмме, Кумран распределил мишени и лишь после
этого разрешил дать залп. Дюжина снарядов устремилась в глубину тоннеля
, и вскоре далеко впереди засверкали вспышки. Несколько разочарованный с
толь быстрой развязкой, эльдор отрапортовал штабу:
Ц Все девять целей уничтожены первым же залпом. По-моему, так называемые
монстры не умеют воевать.
Ц Есть такое дело, Ц согласился Макс. Ц Но и техническое превосходств
о нашего оружия не сбрасывай со счетов… Ты сейчас чем занимаешься?
Ц Лечу к второй трассе подхода резервов. Разряжу остатки боекомплекта
и вернусь.
Запасы «Шмелей» закончились, когда колонна вражеской техники была унич
тожена от силы на треть. Штурмовики прошли над дорогой, поливая противни
ка лучами и пушечными очередями, так что от трех тысяч машин осталось не б
ольше тысячи.
В это время подоспела вторая шестерка «Хорьков». Обе эскадрильи совмест
ными усилиями отразили вторую, куда более массированную контратаку ави
ации монстров. Потом Кумран отпустил своих ведомых, а сам остался с нович
ками, координируя их действия. Лишь проутюжив всю тоннельную трассу, он с
чувством неплохо выполненного долга вернулся на базу.
Когда штурмовик Кумрана подлетал к выходу из тоннеля, искусственное сол
нце померкло Ц в подземелье наступили сумерки.


***

Снаружи тоже стемнело, но телекамерам ночь не мешала. На штабных гологра
ммах было отлично видно, как пехота клонов, наступая за «Гоблинами» и «Во
лками», теснит монстров на обоих плацдармах.
Немного раздражало обилие аборигенов с видеокамерами незнакомых образ
цов, только тут уж ничего не поделаешь Ц местная пресса спешила запечат
леть героев первой в истории планеты войны.
Раненный в недавнем бою мелькантиец, морщась от боли в распоротом плече,
рассказывал журналисту:
Ц Мы уже поняли, что эти твари опасны только в ближнем бою. Их винтовки бь
ют от силы на триста шагов, так что издали можно расстреливать врага без м
алейшего риска. Но если подпустишь поближе Ц спасения нет.
Кумран поежился, вспомнив, на что похожи трупы монстров. Казалось, каждый
орган их бронированных тел создан для убийства. Восемь зазубренных, двух
метровой длины, паучьих ног заканчивались кистью из четырех острых когт
ей. Панцирь был покрыт острыми шипами, а довершала картину широкая пасть
со множеством кривых клыков. А вот мозг, укрытый под толстым черепом, оказ
ался примитивным. В общем, тупая машина, умеющая лишь убивать и размножат
ься.
Ц Когда рассветет, войдем в тоннель, Ц предложил Кумран. Ц Я имею в виду
Ц когда снова включится подземное солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139