Толчок отдачи получился даже сильнее, чем при выстреле жгутомета. Обгоня
я свет в десятки тысяч раз, тахионный кокон устремился к «Хайреддину». Че
рез три минуты сгусток виртуальных частиц достиг цели, проломив силовую
защиту, и развернулся, выпустив облако медленных антипротонов. По всему
корпусу вражеского линкора пробежали змейки огня, аннигиляция проруби
ла глубокие раны в обшивке. Повторный выстрел угодил в корму, от которой м
ало что осталось. Резко потеряв сверхсветовую скорость, «Хайреддин Барб
аросса» выпал в интервал релятивистских эффектов, так что инерция проти
воестественного торможения смяла все, что находилось внутри корабля.
Ц Добавьте ему торпедами, Ц рявкнул Круль. Ц Кормовое Ц бей по шпиону.

Жгут превратил в ничто «Джинн» и случившийся рядом эсминец.
Ц Опасность по вертикали! Ц предупредил наблюдатель.
Ц Вижу, Ц нервно ответил Кумран. С верхней полусферы заходили в атаку о
ба крейсера и лидер. Канониры торопливо наводили на них оба орудия, но рас
стояние было пока слишком велико. Прибавив ход, «Инфернатор» устремился
навстречу противникам.
Внезапно «Джихад» выпустил серию торпед, поразивших «Осман-пашу», затем
ударил тахионными пушками по «Звездному эмиру». Когда обстрелянные кор
абли стали разваливаться, командир тяжелого крейсера открытым текстом
сообщил, что намерен капитулировать. Вслед за ним сдался эсминец «Миротв
орец-6», а два других попытались сбежать, но «Тартар» и «Танатос» догнали
обоих, и атланты согласились сложить оружие.
Через час подошли войсковые транспорты, высадившие десант на базу. Патру
ли прочесывали пространство, подбирая спасательные капсулы. Командир и
другие офицеры «Джихада», сдав победителям таблицы кодов и всю секретну
ю документацию, рассказывали, что армия и флот Звездной Атлантиды недово
льны союзом с Кристаллидами.
Ц Но с Лендаваном воевать будут? Ц спросил Танталов.
Ц Будут, Ц признал командир тяжелого крейсера. Ц Без большой охоты, ко
нечно, но будут.
Ц А с нами?
Немолодой космический волк пожал плечами и ответил неопределенно: деск
ать, многие хотели бы воссоединить Великую Семью, чтобы снова жить вмест
е. По его словам, мысль об унии Атлантиды с Землей ни у кого неприязни не вы
зывала.
Ц Лично я тоже не против, Ц сказал пленник. Ц Только хочется, чтобы глав
ой объединенного государства стал атлант, а столицей был Капитул. Но вое
вать против людей никто не желает.
Ц А по своим-то стреляли. Ц Танталов прищурился. Ц Или там не было люде
й?
Ц Не было, Ц подтвердил пленник. Ц Зомбированные клоны, твари без личн
ости. Наше командование часто использует таких для рискованных операци
й.
Приказав увести пленных, Стальной Хосе что-то пробормотал. Расслышал ег
о только стоявший рядом Круль, который потом долго ухмылялся. А главком р
аспорядился взять курс на Блефуску, где концентрировались остальные ко
рабли 41-й эскадры.


***

Покинув место недолгого сражения, «Инфернатор» сделал остановку возле
Мельканты. Планета клонов становилась очень оживленным местом. Лиарски
е гвардейцы вскрыли часть подземных хранилищ и готовили к походу боевые
корабли своих предков. Сюда же слетелись таимы, а также монстры Эклы и еще
каких-то забытых цивилизаций. Всего Кумран насчитал с полсотни чужих ко
раблей.
Другая эскадра собралась в районе планет-гигантов. Эллипсоиды с большой
осью Ц в десяток километров Ц игнорировали людей, но и враждебности не
проявляли.
Флотилия «Волчьей стаи», закончив разгром станций-ретрансляторов, спеш
ила на соединение с флагманом, и Танталов решил подождать старых соратни
ков. Ведем, который среди своих был то ли вожаком, то ли посредником по кон
тактам с людьми, явился на линейный крейсер и объявил, что имперский флот
готов выступать.
Ц Пойдем вместе, Ц сказал главком. Ц А что за армада крутится возле газ
овых пузырей?
Ц Тупые кристаллы уничтожили две планеты, населенные Гигантами, чем си
льно разозлили остальных, Ц объяснил лиариец. Ц Гиганты решили отомст
ить.
Ц Воевать-то они хоть умеют? Ц скептически осведомился Танталов.
Ведем засмеялся и поведал, что во времена расцвета Ук-Обе-Экла возникла е
ще одна звездная империя, объединившая несколько цивилизаций Гигантов.
Обе сверхдержавы мирно просуществовали много веков, после чего развали
лись.
Разговоры о погибших империях малость наскучили Кумрану, поэтому эльдо
р решил узнать свежие новости. Оказалось, что Кристаллиды-2 нанесли удар п
о Кристаллидам-4. После этого Атлантида объявила, что поддерживает право
е дело, а потому вступает в священную войну на стороне представителей вы
сшего разума. Примерно за час до этой декларации Атланты всеми силами на
несли удар в спину Лендавану.
Короче говоря, сражения полыхали по всему периметру границ Галактическ
ого Союза. Сенат в панике утвердил предложенную Хольтом программу строи
тельства новой серии тяжелых кораблей, а пресса истерично требовала нем
едленно провозгласить президентом Хосе Танталова.
Посмеиваясь, Кумран вклинился в планетарную сеть и набрал номер Кати. Де
вочка страшно обрадовалась, увидев его на голограмме, и сообщила, что на М
елькайте началось формирование десантного корпуса из добровольцев, рв
ущихся служить Великой Семье.
Ц Через месяц присоединимся к вам, Ц гордо заявила она и похвасталась:

Ц Меня назначили командиром дивизиона боевых роботов огневой поддерж
ки.
Ц Это не игрушки, Ц возмутился эльдор. Ц Сиди дома, нечего тебе в пекло
соваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139