А два совладельца «Интарко» уже прикидывали, как бы создать предвыборны
й фонд, чтобы финансировать кампанию «Танталов Ц наш президент», и уже р
одился слоган: «В новый век Ц со старым вождем»… Как говорил какой-то пол
итолог, диктатору немного нужно Ц деньги, солдаты и оружие. Кажется, день
ги у Стального Хосе уже появились. Вот только нужно ли это новому Тантало
ву?
Когда начальники наговорились вволю, Кумран спросил:
Ц Почему вы сказали, что Атлантида уже наша? При мне старик почти не гово
рил про Атлантиду.
Ц Ему не нужно говорить об очевидном, Ц объяснил Айрапетоглу. Ц Но в пе
рвую очередь Стальной Хосе закончит дело, которое не успел завершить в п
рошлое президентство.
Кумран считал, что целью прежней танталовской политики было последоват
ельное избиение крупных соседних держав, представлявших угрозу для Гал
союза. Небитыми в ту эпоху остались только Кристаллиды-1.
Ц Ничего ты не понял, Ц печально заметил Джозеф Куньлу. Ц Он ведь родом
с Трантора и не простил родную планету за измену Галактическому Союзу. Б
езусловно, он снова изувечит чужаков, которые представляют опасность дл
я человечества, но самая заветная мечта Танталова Ц объединить под влас
тью Земли все миры, населенные людьми.
Айрапетоглу нетерпеливо прервал напарника:
Ц Короче. Мы должны мобилизовать финансы и подмести сусеки военного ве
домства. Необходимо, пока не проснулись конкуренты, закупить машины, кот
орые Автандилов предлагал Кумрану. А также легкое оружие, средства охран
ы, наблюдения и связи. Сегодня купим за сотню, завтра продадим за тысячу, а
колонисты нам в ножки поклонятся, потому что в других фирмах та же техник
а будет стоить втрое дороже.
Ц Проблема хранения таких запасов… Ц начал было Лабазин и тут же продо
лжил:
Ц решается элементарно. В больших контейнерах на высокой орбите.
Ц Так что, Кум, мотай на Землю, но помни, Ц строго напутствовал Айрапетог
лу, Ц ты, можно сказать, стал доверенным лицом императора.
Ц Поднимай выше, Ц вполне серьезно сказал Лабазин. Ц Ты теперь фавори
т дьявола. Того самого доброго дьявола, которого мы так давно ждали.


***

В столицу Кумрана доставил струнный курьерский корабль «Интарко». Прям
о в зале женевского космопорта эльдор увидел репортаж из Сената. По слов
ам комментатора, народные избранники с умеренным энтузиазмом встретил
и появление в зале заседаний сразу двух экс-президентов. Пока Кумран гад
ал, о каких именно экс-президентах идет речь, на трибуне появился сам Тант
алов.
Ц Леопольд Анри Хольт много лет возглавлял правительство Галактическ
ого Союза, Ц заявил Стальной Хосе. Ц Он справится с этой работой.
Мелькнула мысль: премьера должен представлять глава государства. Неуже
ли старик сумел скинуть тетушку Бет?.. Но как?!
Однако Эльжбета Панч спокойно сидела в президентской ложе и проговорил
а, улыбаясь:
Ц Сенатор Танталов, как всегда, говорит убедительно. Предлагаю приступ
ить к голосованию.
Тут к эльдору подошел армейский майор и, козырнув, сообщил, что парламент
ская комиссия ждет консультанта Ариманова и прислала за оным консульта
нтом скоростной аэромобиль. В дороге офицер поведал, что сегодня на сесс
ию парламента неожиданно слетелись сенаторы, многие годы не посещавшие
столицу, и Хольт был избран убедительным большинством.
Ц В чем будут заключаться мои обязанности? Ц перебил его Кумран.
Майор пожал плечами. Он был всего лишь сопровождающим.
А машина с бешеной скоростью мчалась на юго-восток, за полчаса пролетев н
ад южной половиной Европы. Потом внизу заблестело море Ц вероятно, Сред
иземное, Ц и авиетка, притормозив, пошла на снижение. Вырастая в размерах
, приближался остров, покрытый пышной зеленью.
Ц Крит, Ц сказал майор.


***

Состав комиссии поразил Кумрана: ни одного сенатора, чьи лица хотя бы изр
едка мелькали на голограммах. За столом сидели Танталов, Круль, Мольхе, Та
сманский, Автандилов, пехотный полковник и трое в штатском Ц наверняка
они были из спецслужб. Увидев эльдора, Стальной Хосе молча показал на сво
бодный стул.
Полковник говорил озабоченно:
Ц Мы в Генштабе считаем основными два вопроса. Кто провоцирует войну? Де
йствительно ли Кристаллиды-1 способны развязать войну из-за недоказанн
ых подозрений?
Ц Я вижу и третий вопрос, Ц сказал Танталов, Ц пусть он и чуть менее важ
ен. Какой расклад сил сложится в случае начала войны? И четвертый: может ли
быть, чтобы разжиганием страстей занималась Земля?
Адмирал Тасманский решительно заявил:
Ц Нет. Нам сейчас война ни к чему. Может быть, через два-три года, когда зак
ончится переоснащение Вооруженных Сил.
Люди в штатском столь же категорично заверили, что их ведомства этим не з
анимаются. Генерал-майор Каротидис, представлявший военную разведку, вы
разился с предельной откровенностью:
Ц Ни по указанию вышестоящего руководства, ни по собственной инициатив
е мы не проводили активных мероприятий такого рода. По нашим сведениям, р
одственные ведомства также не связаны с этим.
Полковник Паризи, вице-директор аналитического департамента Глобеза, п
одтвердил: мол, наша контора гарантирует, что коллеги ничем подобным не з
анимались.
Ц Верю, Ц проворчал Танталов. Ц Сегодня утром я обсуждал эти проблемы
с маршалом Ривадосом и адмиралом Шенбруком, которых считаю самыми талан
тливыми военачальниками уходящего века. Оба согласились, что линейный к
рейсер Кендако уничтожила та цивилизация, которая намерена развязать в
ойну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139