Ц Не то. Мне, тебе, даже толстокожему Буббе Ц нам всем нужно пересиливат
ь себя, когда идем в огонь. Перед боем и после боя мы пьем водку, чтобы немно
го привести в порядок нервы. Мы льем гормоны на центры удовольствия подк
орки, чтобы прогнать мысль о той опасности, которая ждет нас на войне. А им
это ни к чему. Для них война Ц не экстрим, а нормальная работа. Они живут, чт
обы воевать.
Представив себе нарисованный Максом психопортрет, Кумран дернул плечо
м и предложил выпить за минимизацию потерь. Водка обожгла, и он пробормот
ал:
Ц Вот и «Волчья стая» из похожих ребят состоит.
Ц Приблизительно. Ц Ди Наполи кивнул. Ц Ты ешь, а то совсем развезет.
Ц Ерунда. Санитарная норма для дезинфекции внутренних органов. Ц Кумр
ан лихо двинул рукой, но почувствовал, что конечность слушается неважно.
Ц Да, кажется, перебрал.
Он накинулся на жирные копчености и острые маринады. Среди извилин ленив
о кристаллизовалась мыслишка: дескать, до финиша еще часа четыре, и можно
будет отоспаться. Однако не успели полковник с капитан-лейтенантом прик
ончить закуску, как рядом возник старший лейтенант с большой буквой W на р
укаве «Скифа».
Ц Понятно, сынок, можешь не говорить, Ц проворчал Макс. Ц Генерал собир
ает командиров частей. Верно?


***

Генерал-майора Артемизия звали Гефестом. Имя не хуже, чем резкий акцент, в
ыдавало уроженца Трои, что в системе Альфы Центавра. На этой планете люби
ли имена из античных мифов.
Артемизий был высок, атлетичен и суров лицом. Жесткий взгляд оценивающе
скользнул по офицерам, затем генерал отвернулся к голограмме, на которой
медленно крутился глобус Мельканты.
Ц У нас мало времени, Ц размеренно заговорил Гефест Артемизий. Ц Чере
з три с небольшим часа транспорты приблизятся к планете. Командование им
еет основания полагать, что вскоре Мельканта может быть атакована потен
циальным противником. Как вы знаете, корабли 4-го флота не вполне готовы к
активным действиям по техническим причинам.
Не вдаваясь в подробности, он поведал, что ставка не может направить на Ме
льканту крупные соединения флота и армии, поскольку боеготовых частей и
соединений немного, причем все они сосредоточены на передовых рубежах н
а случай, если придется вмешаться в войну. Поэтому главком решил отправи
ть лишь сводный корпус в составе танкового и двух бронепехотных полков,
отдельных истребительных и штурмовых эскадрилий, нескольких артдивизи
онов и спецназа.
Вопросов не было, и генерал приступил к постановке боевых задач. Максу и К
умрану он поручил занять оборону вокруг Пещеры смерти на континенте Кан
тор.
Ц Командование считает, что Айсберги попытаются захватить арсеналы ст
арых империй, Ц сказал Артемизий. Ц От нас требуется не допустить этого
.
Ц Командование надеется отразить нападение силами наземных войск? Ц
иронически осведомился Ди Наполи. Ц Без кораблей?
Ц Корабли будут, Ц сообщил генерал. Ц Немного, но будут. К тому же флот б
азируется не слишком далеко от Мельканты. Короче говоря, от нас требуетс
я продержаться час-другой. Потом подойдет помощь.
Он посоветовал командирам частей заранее продумать детали взаимодейст
вия и подготовиться к активной обороне, сочетающей нанесение огневых уд
аров с мощными контратаками.
Ц Контратаки Ц дело авиации, Ц заметил подполковник-фом, командир арт
дивизиона.
Ц Пехота тоже способна контратаковать Айсбергов, Ц небрежно сказал А
ртемизий. Ц Но этим займутся мои батальоны.


***

Судя по толпе на космодроме, Мельканта что-то праздновала. Играл оркестр,
нарядно разодетые аборигены махали цветами и флагами, над головами гума
ноидов летали в своих шарах Гиганты-7, высоко в небе полыхали сполохи фейе
рверков. Как выяснилось, народ восторженно встречал союзные войска.
Ликующие потомки клонов бросались к солдатам с угощением, мешая выгружа
ть технику. Слегка обалдевших эльдоров, землян и проксов, высадившихся п
ервым эшелоном, тащили к накрытым столам.
Как ни жалко было обижать гостеприимных мелькантийцев, но пришлось. Дина
мики загремели голосом Макса Ди Наполи, требуя очистить посадочные площ
адки. Лишь после долгой задержки батальон 1644-го танкового полка, отдельны
й дивизион пусковых установок и батальон бронепехотинцев смогли вывес
ти боевые машины из посадочных контейнеров. Примерно то же самое происхо
дило и на других материках планеты.
Командир сводного корпуса, наблюдавший это безобразие с борта транспор
та, проворчал:
Ц Как дети… Ц и добавил раздраженно:
Ц Вторую волну десанта придется высаживать прямо на грунт. Мы не можем т
ерять время из-за их темперамента.
Штурмовики Кумрана должны были высаживаться именно во второй волне. Вск
оре контейнер с машинами и личным составом эскадрильи выпорхнул из корм
ового люка, направившись к памятному провалу «подземелья смерти». Оказы
вается, материк, на котором они воевали с монстрами, назывался Кантор. А го
род поблизости Ц Светозар. Два месяца назад сотрудники «Интарко» не удо
сужились ознакомиться с местной планетографией.
На рубеже стратосферы Кумран приказал «Соболям» и машинам обеспечения
покинуть контейнер. Пустая коробка вернулась к транспорту, а штурмовики
закружились над дырой в теле планеты.
Сверху были видны летевшие от Светозара «Матадоры», сопровождаемые кар
аваном аэробусов и других гражданских машин. Вокруг входа в лиарийский а
рсенал работали строительные комбайны, оборудовавшие позиции для воен
ной техники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139