Фрегат стал отстреливаться, да
же подбил одну торпеду, однако другая разорвалась рядом с пиратским кора
блем, затопив эфир вихрями помех. Потом голограмма трижды вспыхивала ярч
е, и помех становилось больше Ц это взрывались остальные торпеды.
Ц Двигатели Ц стоп, перевести на реверс! Ц запоздало скомандовал Кумр
ан. Ц Приборная группа, убрать помехи!
Понадобилось не меньше четырех минут, чтобы «Марафонец» вновь обрел зре
ние и на мониторы вернулась звездная панорама. За кормой сторожевика усп
ели сжаться в тесную группу «Антарктика» и «Лапута», а прямо по курсу мая
чили два пиратских корабля. Фрегат и третий рейдер исчезли.
Ц Не так уж плохо для первого раза, Ц прокомментировал Сандуленко. Ц Д
ве торпеды расстреляны, две промахнулись. Каждый третий снаряд Ц в цель.

Ц Я тоже ждал худшего, Ц признался Ди Наполи. Ц Кум, давай полный ход. Ск
орости у нас хватит Ц догоним и прикончим оставшихся.
Оба пирата завершили разворот и теперь торопливо уходили. Вздохнув, Кумр
ан отрицательно покачал головой, сказав негромко:
Ц Самому хочется, но нельзя. Наша задача Ц довести караван до пункта наз
начения, а не воевать с пиратами.
Сев за навигационный пульт, он повел сторожевик к транспортам. Братва мо
лча согласилась с таким решением, понимая, что командир прав. Самым прият
ным развлечениям отводится не слишком много времени Ц так уж заведено в
этой жизни.
Только через полчаса, когда они снова скользнули в гиперпространство, Ву
йко Казарич проговорил недовольным тоном:
Ц Ох, уйду я в «Волчью стаю». Там жизнь веселее.
Ц У нас тоже бывает не скучно, Ц хмыкнул Кумран. Отсеки отозвались нест
ройными, но одобрительными смешками.


***

По размерам, силе тяжести и составу атмосферы Динбулс мало отличался от
Земли, Эльдорадо или Каре.
О существовании этой планеты и ее цивилизации люди узнали во времена неу
дачной войны 2306-2308 годов. В тот раз на стороне Тонхойра сражались крупные Ц
до миллиона штыков Ц силы свирепых насекомых, называвших себя динбулам
и. В Пятилетнюю войну Динбулс опять выступил против Галсоюза, причем пон
ес тяжелые потери, включая сожженный кварковыми бомбами материк на втор
ой по численности населения планете. Потом был 2373 год, когда Танталов молн
иеносными бросками флотов и армий разгромил Лендаван и Тонхойра. В ту во
йну динбулы вовремя сообразили заключить сепаратный мир и отвели войск
а с фронта, открыв людям дорогу для удара на столицу Тонхойра. С тех пор от
ношения между сверхдержавой людей и членистоногими, населявшими три си
стемы в созвездии Стабилизатора, развивались без осложнений.
Бета Стабилизатора находилась примерно на равном расстоянии от границ
Тонхойра и Кендако и в полусотне световых лет от Пефита. На внешних обвод
ах системы были построены крепости, уничтоженные объединенной эскадро
й людей и Лендаванов в ходе Пятилетней войны, а затем частично восстанов
ленные при поддержке Кендако. Согласно военным справочникам, флот Динбу
лса насчитывал два или три эсминца, а также от семи до одиннадцати фрегат
ов и корветов. Все корабли были подарены сердобольными соседями, причем
самый новый недавно справил полувековой юбилей.
Ц Этих кузнечиков еще вооружать и вооружать, Ц мечтательно сказал Ген
ри Рассел.
Глава делегации прибыл на борт «Марафонца», посчитав несолидным приним
ать аборигенов в отсеках транспорта. По словам Рассела, президент и мини
стр обороны Динбулса пожелали провести переговоры не в своей резиденци
и, а на корабле эльдоров. Не иначе, хотели подчеркнуть уважение к людям.
Ц Кстати, я так и не спросил, Ц спохватился Кумран. Ц Какое оружие они п
окупают?
Ц Любопытный набор, Ц сообщил Генри. Ц В своей заявке динбулы сообщил
и, что нуждаются в тяжелых средствах, упомянув среди прочего танки, истре
бители, штурмовики, дальнобойную артиллерию. Мы отправили перечень имею
щегося на складах оружия, включая корабли в отстойниках. Буквально на сл
едующий день динбулы ответили, что наша фирма выиграла тендер.
Рассел добавил, что хозяева «Интарко» велели вести переговоры с абориге
нами при участии менеджера Ариманова. «Зауважали», Ц самодовольно поду
мал Кумран.


***

Отдаленно похожие на нескладных богомолов или кузнечиков Ц долгоноги
х и большеголовых, Ц динбулы осмотрели корабль, оживленно лопоча по-сво
ему. Крохотная таблетка киберпереводчика, которую Кумран вставил в ухо,
выдавала обрывки фраз: «Мощная техника… намного современнее нашего ста
рья… нам нужны корабли такого класса…»
Президент и глава военного ведомства, оказавшийся homo sapiens, задали кучу вопро
сов о вооружении сторожевика, его ходовых качествах и средствах защиты.
Кумран небрежно поведал, что недавно отразил атаку пиратской эскадры, че
м вконец шокировал аборигенов.
Сев за стол в кают-компании, президент без обиняков заявил, что Динбулс оп
асается вторжения, а потому намерен приобрести современные боевые кора
бли.
Ц Ваш сторожевик нас бы устроил, Ц сказал глава государства.
Ц Мы можем в течение месяца перегнать два однотипных корабля, Ц с готов
ностью откликнулся Рассел. Ц «Спринтер» и «Стайер» готовы к эксплуатац
ии, надо лишь переделать системы управления под клешни динбулов.
Ц Не обязательно, Ц сказал министр-человек. Ц Экипажи будут комплект
оваться из таких, как я, человеческих клонов.
Кумран посмотрел на Рассела. Брови начальника экспедиции выразительно
поползли вверх. Старший менеджер бросил вопросительный взгляд на Кумра
на, и тот поспешно произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139