Ц Ну… Вы все время таскали меня за собой, словно не могли обойтись…
Ц Так и есть, Ц подтвердил Танталов. Ц Сначала нам был нужен пилот-инст
руктор, чтобы научить управлению струнником. Потом понадобился специал
ист по оружию. А потом ты просто влился в команду. Ц Главком хмыкнул. Ц Мо
жно сказать, стал для нас своим, хотя сам не очень этого хотел.
Ц Вы даже без гипноза подчиняете людей своей воле, Ц грустно констатир
овал эльдор. Ц Или был гипноз?
Ц Обижаешь. Гипноз Ц только для врагов. Кумран совсем загрустил.
Ц Наверное, легко с такими, как я? Слабый характер просто сломать.
Ц Ты не прав. Ц Видно было, что диктатор недоволен. Ц Мне совсем не нужн
ы зомби, безропотно выполняющие приказы свыше. Ты сам сделал выбор, ты про
должаешь сомневаться, ты думаешь и хочешь найти ответы Ц таков идеал гр
ажданина великой державы.
Ц Концепция просвещенной диктатуры? Ц Кумран добавил в голос сарказм
а.
Ц Если тебе угодно. Ц Танталов мгновенно забыл о разговоре и, приблизив
монитор, изображавший общую обстановку, воскликнул:
Ц Началось!
Теперь даже Кумран увидел, что произошло. Группировка кристаллических в
оинов, до сих пор державшаяся в тылу, внезапно метнулась на прорыв через г
ипер. Все тяжелые корабли ресов в это время были заняты на другом участке
и не успели отразить наступление противника. Айсберги смяли слабый засл
он из десятка корветов и фрегатов и, обтекая продолжавшие сражаться кора
блики, устремились в глубину.
Как и положено в гипере, трассы гроздьев расползались, так что в обычный к
осмос они выйдут с колоссальным разбросом, рассеявшись по многим планет
ным системам. Тем не менее было понятно, что цель этого броска вовсе не сто
лица и вообще никакой из населенных миров.
Ц Бери управление, Ц приказал Танталов. Ц Курс Ц на Техноцентр.


***

«Инфернатор» все-таки опоздал. Очередной гиперпрыжок расшвырял гроздь
я по обширному куску звездного полотна, причем несколько кристаллическ
их конгломератов оказались рядом с Техноцентром.
В рубке линейного крейсера собрались чуть ли не все старшие офицеры, и у н
их на глазах Айсберги атаковали планету с разных направлений. В пустоте
засверкали вспышки Ц судя по спектру, это могла быть лишь аннигиляция. Г
роздья сгорали, получив солидные дозы антипротонов.
Ц Кораблей охраны нет, Ц прокомментировал Круль. Ц Работает система а
втоматической самообороны. Иштван, это ваша работа?
Ц Надежная защита, Ц самодовольно подтвердил Радецкий. Ц Мы построил
и два пояса боевых роботов. В прошлом десятилетии ресы добавили третий. Ч
тобы прорвать эту оборону, потребуется долгий штурм всеми силами вашего
флота.
Ведем беззаботно предложил экстремальный вариант: он слетает в Техноце
нтр и разнесет вдребезги главный компьютер. По словам лиарийца, античаст
ицы не представляли для него большой опасности. На Ведема посмотрели, ка
к полагается смотреть на сержанта, умничающего на генеральской сходке. К
руль тактично объяснил, что уничтожить Техноцентр они могли бы хоть неме
дленно Ц жгутом пространства.
Между тем Айсберги продолжали прибывать. В атаку не спешили, наученные о
пытом первой атаки, но концентрировались на расстоянии около световой н
едели от Техноцентра и светового года с третью от «Инфернатора». Дождавш
ись, когда число гроздьев перевалило за три сотни, Танталов приказал рас
стрелять их жгутом.
Полюбовавшись исчезновением Айсбергов, маршал разрешил приблизиться к
планете, совмещавшей функции супермозга и суперзавода. Эльдор, которому
было велено плавно переместить линейный крейсер, опасливо напомнил:
Ц Сами же говорили, что вокруг непроницаемая защита.
Ц Веди корабль и ничего не бойся, Ц весело гаркнул Круль. Ц Он узнает ме
ня.
«Что я делаю, опять ввязался в идиотскую авантюру, Ц панически подумал К
умран. Ц Права Багира Ц маленьким человечком вертят все кому не лень, а
я Ц ничтожество…»
Тем не менее он опять подчинился и бросил «Инфернатор» по струне, впятер
о сократив дистанцию до планеты. Сторожевой робот Техноцентра немедлен
но пригрозил: уничтожу, мол, если не сообщишь пароль.
Надев телепатический шлем, Круль долго общался с синтом Техноцентра. Пер
вый слой защитных комплексов линейный крейсер прошел без осложнений, и о
бщее напряжение ослабло.
Ц Он пропустит нас, Ц сказал Круль, не снимая шлем. Ц Там есть и моя личн
ость. Он не станет стрелять в предка.
Ц Ты-то каким образом в эту компанию затесался? Ц осведомился Танталов
. Ц Давно интересуюсь этим вопросом.
Ц Им понадобился солдат-профессионал, прирожденный убийца. Ц Круль ух
мыльнулся. Ц У меня уже тогда была такая репутация. «Астарта» подошла к п
ланете, и мы убедились, что не сможем эвакуировать процессор. Тогда я попр
ощался с ним… По существу, сам с собой. Больше я не был в тех краях.
Голос из-под шлема звучал немного невнятно. Словно Мах разговаривал с ни
ми, одновременно не прекращая мысленный диалог с далеким собеседником.

«Инфернатор» на сверхсвете миновал второй пояс оборонительных станций
. Система Красного Карлика быстро приближалась, и Танталов приказал начи
нать торможение. Между тем вдали появились новые отряды конгломератов. О
ни держались на большом расстоянии друг от друга, так что гравижгут пора
зил бы лишь немногих.
Скорость линейного крейсера быстро уменьшалась, и границу системы они п
ересекли, обгоняя свет от силы на порядок. После получасового лавировани
я среди каменных шаров и астероидных обломков корабль завис над плането
й, которая сверкала словно полированная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139