Корабли конкурентов тоже готовились покинуть систему. Неделя получила
сь неудачной для проксов, фомов и республиканцев Ц много расходов на тр
анспортировку, но никакой прибыли. Прощаясь с Кумраном, Примо Шелест ска
зал осуждающе:
Ц Круто играешь, парень. Скоро станешь настоящей акулой.
Ц Таковы законы бизнеса, Ц скромно ответил эльдор. Ц Или я тебя съем, ил
и ты мною подавишься.
Ц Ну-ну! Ц Шелест обиделся всерьез. Ц Как бы тебе самому не подавиться.
Молодые да борзые вечно норовят отхватить кусок больше, чем могут прогло
тить,
Ц Счастливого пути, дедуля, Ц презрительно фыркнул Полиархинт. Ц Не з
абудь открыть заслонки, когда будешь движок включать. А то у старичков ве
чно проблемы с памятью.
Синтет запустил ракетные ускорители на малую тягу, и «Чайка» вспорхнула
над плоскостью системы. Черпая энергию прямо из пространства, легонькое
суденышко стремительно разогналось, а Полиархинт уже программировал з
адание для струнного двигателя.
Этот корабль был гордостью фирмы. Узнав о новом принципе, руководители «
Интарко» купили у авторов лицензию на двадцать пять лет, став монополист
ами. Одна беда Ц покупатели не спешили приобретать движок этого типа. По
этому так важен был сегодняшний покупатель, пусть даже он Ц кендако.
Перемещение происходило практически мгновенно. Просто изменился узор
созвездий Ц за несколько секунд корабль оказался в дюжине световых лет
от Мельканты. Полиархинт указал следующий отрезок маршрута Ц и «Чайка»
послушно переместилась на новое место.
Ц Дай попробовать, Ц попросил Кумран.
Пожав плечами, синтет уступил пилотское кресло. Кумран долго выбирал кур
с, потом робко подвел курсор к виртуальному сенсору «Да» и нажал клавишу.
В позиционном окошке загорелись новые координаты, мало отличавшиеся от
заданных.
Ц Так и продолжай, Ц меланхолично промурлыкал Полиархинт. Ц Система у
правления упрощена до предела, чтобы любой идиот мог пользоваться.
Ц Спасибо за комплимент!
Очередной прыжок вдоль вселенских струн Кумран выполнил увереннее. Они
находились в тридцати с небольшим светолет от цели. Полмесяца полета на
сверхсвете, час пути через гипер и не больше пяти минут для струнника. Еще
три прыжка Ц и яхта ворвалась в систему красного солнца.
Направив «Чайку» ко второму спутнику звезды, Кумран осведомился:
Ц В какой части планеты назначена встреча?
Ц Место не оговаривалось. Ц Синтет зевнул. Ц Не маленькие Ц сами нас н
айдут.
Ц Тогда я сажусь на берегу бухты в южном полушарии. Там сейчас лето, можн
о будет выкупаться.
Ц Не понимаю твоей мании, Ц брезгливым тоном сообщил Полиархинт. Ц Чу
ть подвернется возможность Ц сразу лезешь в воду.
Ц Существу с врожденной травмой подсознания этого не понять.
Ц На что намекаешь?
Кумран понял, что сболтнул лишнее. Тайну Полиархинта он узнал совершенно
случайно и подозревал, что синтет может быть не посвящен в детали. Пришло
сь делиться не слишком приятной информацией:
Ц Ты записан в тело утопленника. Специально выращенный клон-атлет взду
мал купаться в шторм и захлебнулся. Тело смогли откачать, потом в мозг зап
исали твои личности.
С интересом выслушав его рассказ, синтет задумчиво спросил:
Ц Тело спасли, а куда делся прежний разум?
Ц Какой еще разум?! Ц фыркнул Кумран. Ц Сознание трехлетнего ребенка. Н
о какие-то воспоминания, видимо, остались.
Ц Я подозревал что-нибудь в таком духе…
Путешественники редко посещали эту систему. Время от времени сюда залет
али туристы-экстремалы и «дикие» охотники-рыболовы, не нуждавшиеся в ус
лугах туристического сервиса. Для них здесь было раздолье Ц моря, непро
ходимые леса и горы, причем повсюду много всевозможной дичи.
Кумран аккуратно приземлил «Чайку» на опушке тропического леса в килом
етре от бухты и завел кораблик под кроны деревьев-великанов. Последнее д
ело Ц распугивать зверье блеском незамаскированного корпуса.
Запустив приборы, Полиархинт оглядел окрестности и боязливо предупред
ил:
Ц В море полным-полно всякой дряни вроде акул и спрутов. И по лесу хищник
и слоняются.
Ц Для чего, по-твоему, мы торгуем оружием? Ц жизнерадостно огрызнулся К
умран. Ц Раз-два Ц и обеспечим безопасность.
Ц Хочешь перегородить горловину бухты силовым полем?
Ц Побережем энергию.
Прежде чем лезть в воду, он подвесил над пляжем парочку роботов-защитник
ов. Два буя, выставленных в полукилометре от берега, отгоняли зверье импу
льсами инфра Ц и ультразвука. Поморщившись, Полиархинт тоже разделся, з
ашел в воду по пояс и стал плескаться возле берега. Кумран заплыл подальш
е и долго нырял, пытаясь найти на дне знаменитые раковины «со свистом», а н
ад головами людей сверкали красные вспышки лучевых выстрелов.
Ц Неплохо, Ц признал Полиархинт, растянувшись на песке. Ц Не возражаю,
если кендако опоздают на часок-другой.
Ц Даже от мохнатых может быть польза, Ц философски заметил Кумран. Ц С
читай, обеспечили нам маленький отпуск за счет фирмы.
Над ними прогудел большой желто-зеленый жук. Стая насекомых и птиц-стерв
ятников закружила над выброшенными на берег трупами морских хищников. Р
ешительно встав, синтет послал роботам приказ прекратить стрельбу и зая
вил, что пора обедать.


***

Гости все не появлялись, и Кумран, заскучав, стал перелистывать альбом. Од
на за другой появлялись голограммы существ, которых он когда-то знал.
Линда, чернокожая красавица, первая любовь. В ночь выпускного бала Кумра
н пригласил ее на танец и промямлил что-то ужасно смешное о своих чувства
х.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139