Поэтому нас тянет к большим
и сильным государствам, которые могут стать центром нового объединения
миров.
Ц Ты меня понимаешь, Ц кивнул Круль, хлопая собеседника по каменной спи
не. Ц А вот некоторые земляне понять не могут. Считают нахлебником, хотя
мы служим человечеству намного ревностней, чем коренные земляне, эльдор
ы, проксы или троянцы! Такова судьба тех, кто рискует своей шкурой за идею,
непонятную обывателям!
Ц Знакомый феномен, Ц изрек Демон голосом, полным вселенской скорби.
Ц Даже самые крупные осколки имперского организма всегда поражены мик
робами гниения. Процесс распада продолжается, пусть даже признаки дегра
дации не всегда легко заметить. В этих государствах нет воли к прогрессу,
они лишь беззаботно проживают имперское наследство.
Ц И государство тем временем слабеет, становится аморфным… Ц Круль го
рько вздохнул. Ц Как это знакомо!
Ц Есть еще один дурной процесс, Ц сказал Демон. Ц Чем сильнее разлагае
тся нация, тем сильнее становится неприязнь к чужакам. Ксенофобия Ц веч
ная спутница умирающих этносов.
Мах шумно вдохнул не слишком свежий воздух рубки и произнес совсем тихо:

Ц Я верю старику Хосе. Он сумеет поднять державу.
Ц Сумеет, Ц согласился лиариец, но в его голосе звучал опыт тысячелетни
х разочарований. Ц Многим до него удавалось построить империю… Где они
сейчас? Где те вожди и где те империи?
Кумрана отвлек сигнал вызова. Расстояние было слишком большим для устой
чивой связи, поэтому голограмма не появилась Ц только голос генерала Ат
та-Рахмана. Начальника штаба интересовало, где Танталов.
Ц Сейчас соединю. Ц Капитан-лейтенант потянулся к другому коммуникат
ору:
Ц Внимание, начальник штаба группы войск вызывает главкома.
Ц Давай его сюда, Ц сказал по внутренней связи Стальной Хосе. Ц Привет,
Аркадий.
Гравитационным волнам потребовались минуты, чтобы достигнуть главной
ставки. Столько же летел через космос ответ.
Ц Приветствую, шеф. Мы отправили крейсера вам навстречу. Скоро подойдут.
Как у вас?
Ц Нормально. Благодарю за поддержку. Цель у нас на прицепе. Тащим домой.
Ц Генерал и маршал попрощались, после чего главком осведомился:
Ц Кум, струнник в норме
Кум поглядел на монитор техконтроля. Красная полоса поползла вниз, голуб
ая настырно лезла вверх, черная приближалась к насыщению.
Ц Можно двигаться. Еще три-четыре броска вытянем.
Ц Будь готов. Отчалим, как только появятся крейсера.


***

Первыми появились враги. Гроздья выходили из гипера крохотными отрядам
и, рассеявшись на обширном пространстве. В атаку бросаться не спешили, пр
едпочитая накопить побольше силенок, чтобы наверняка расправиться с лю
дьми и Техноцентром. Это было разумно Ц враг попался непростой, хотя Вед
ем и его соплеменники относились к Айсбергам с высокомерным презрением.

Почти одновременно локаторы засекли в гипере три скоростных объекта. Со
стороны родных краев спешили крейсера типа «Гриф». Прочитав на опознава
теле имена «Гнейзенау», «Нахимов» и «Сюркуф», Кумран чуть не застонал. По
хоже, плохи были дела с готовностью кораблей, если Хайберу пришлось посы
лать по крейсеру из каждой эскадры.
Ц Остальные после учебного похода на ремонте стоят, Ц сокрушенно прои
знес Круль, подумавший о том же Ц Братишка, слышишь меня?
Ц Естественно, Ц сказал Техноцентр.
Ц Открой дверь и выпусти нас.
Ц Хочешь пушку опробовать?
Ц Придется. Если не сработает, хлестну жгутом. Техноцентр произнес мела
нхолично:
Ц Жгут тоже хорошая игрушка. У меня появились идейки по поводу кораблей
следующей серии.
Ц Потом наболтаетесь, братья по разуму, Ц прикрикнул Танталов. Ц Пушк
а твоя точно готова?
Ц Узнаем, если бабахнет, Ц огрызнулся синтет Техноцентра, составленны
й из личностей, обладавших не самым добрым характером.
На вывод «Инфернатора» из подземного укрытия ушло почти четверть часа. К
этому времени крейсера подтянулись вплотную к полированной планете, а ч
исло конгломератов перевалило за тысячу
Орудием нового типа управлял сам Техноцентр Пушка выстрелила, через мин
уту несколько гроздьев исчезли в огненном шаре взрыва.
Ц Рассеивание великовато, Ц озабоченно сообщил Техноцентр. Ц Надо по
работать с прицелом и фокусировкой.
Скептически посвистев, Танталов приказал причесать противника залпом
жгутометов, но кристаллиды, словно догадавшись о возможных намерениях л
юдей, прыгнули в гипер и отбыли восвояси.
Выразившись, дескать, тоже неплохо получилось, маршал разрешил двигатьс
я дальше. Струнник обиженно загудел, потащив на буксире планету и корабл
и.
Ц На каком принципе работает пушка? Ц полюбопытствовал эльдор.
Ц Насколько я понял его объяснения, орудие выстреливает гравитационны
й кокон, внутри которого зафиксированы антипротоны, Ц поведал Радецкий
. Ц Вблизи массивного тела Ц корабля или планеты Ц кокон раскрывается,
выпуская аннигилирующий заряд. Не совсем то, чего мы ждали, но принцип инт
ересный
Кумран проговорил, блаженно закатив глаза.
Ц У нас есть сверхновое оружие и есть Техноцентр. Нам дадут полмиллиард
а за каждую добычу.
Ц Эти деньги получишь не ты лично, а весь экипаж, Ц охладил его Круль. Ц
Выходит по двадцать пять лимонов на рыло. Минус налоги. И никто не гаранти
ровал, что заплатят на полную катушку. Пушка-то у Техноцентра получилась
не слишком удачная Ц ничем не лучше жгутометов.
«Все равно достанется приятная сумма», Ц подумал Кумран. С такими деньг
ами он мог бы открыть собственное дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139