Ц Зато вы сбываете им дурь, которую выращиваете на своих планетах, Ц из
девательски хохотнул синтет.
Ц Это правда, Ц признал вождь. Ц Сбываем, потому что нуждаемся в деньга
х. Но пираты все равно шалят на трассах. Теперь засмеялся Кумран:
Ц Не понимаю, каким образом эти печальные обстоятельства помогут решит
ь проблему твоей неплатежеспособности.
Длинный Топор объяснил, что в планетной системе, откуда он прилетел, скоп
ились колоссальные запасы продукции, которую потомки каторжан не могут
вывезти в цивилизованные миры. Если бы уважаемые оружейники полетели в с
амую сердцевину Диких Звезд, то продали бы (свой товар с большей выгодой, ч
ем на Каре.
Ц Сам же стращал, что там пираты шалят, Ц напомнил Кумран.
Ц Твоя правда. Ц Жуса-науге опустил голову, слабо шевеля жаберными пла
стинками. Ц Может, наймешь вооруженный конвой?
Оба эльдора дружным дуэтом послали варвара на предельно далекую дистан
цию, причем Длинный Топор послушно поплелся к выходу из павильона. Круль,
не без интереса слушавший их беседу, вдруг сказал Кумрану:
Ц Партнер, мой «Янычар» к твоим услугам. Причем совершенно бесплатно.
Ц И не подумаю, Ц отрезал Кумран. Ц Оттуда можно вообще не вернуться. Та
к что дураков нет.
Ц Дураки как раз встречаются в огромных количествах, Ц просветил его Б
ерданов. Ц Только нам дураки ни к чему. Нас умные интересуют.

Глава 6
ДИКИЕ ЗВЕЗДЫ

Бог метит шельму и не дает рогов бодливым копытным. Жадность губит фраер
а, лентяй ходит дважды, скупой платит трижды. Дурак, исполняющий религиоз
ный ритуал, рискует схлопотать черепно-мозговую травму. Благими намерен
иями вымощены особо оживленные транспортные артерии…
Все эти сокровища народной мудрости непрерывно стучали по шарикам, нани
занным на извилины его мозга. А караван тем временем углублялся в сектор,
где не действовали законы цивилизованных стран, где не было регулярных в
оенных или полицейских гарнизонов, в сектор, откуда постоянно приходили
странные слухи, а временами выплескивались волны нашествий.
Дикие Звезды. Край кочевых варваров, которые называют это скопление по-с
воему Ц Свободные Миры.
И, что самое жуткое, он позволил себя уговорить и собственноручно повел к
орабли в смертельно опасный гадючий заповедник.
Радовали от силы два обстоятельства. Во-первых, Кумран сумел пристроить
синтета на «Клиппер», а Длинного Топора Ц на «Эвридику» и остался на «Бе
лом медведе» вдвоем с Багирой. Во-вторых, удалось на халяву обзавестись б
оевым кораблем сопровождения.
Поскольку две трети товара были распроданы еще на Каре, менеджеры «Интар
ко» на скорую руку заполнили трюмы «Жемчужины» и «Пенелопы» случайными
грузами и отослали домой. Остававшийся в их трюмах груз был распределен
между тремя другими кораблями, которые теперь тащились на низком сверхс
вете, а чуть в стороне двигался корабль «Волчьей стаи», защищавший карав
ан от разных случайностей.
Что и говорить, прикрытие получилось более чем солидным.
«Янычар» был типичным пиратским рейдером, причем вооружением Ц восемь
торпедных аппаратов, шесть тахионных артустановок среднего калибра Ц
превосходил любой фрегат. Корабль имел не очень сильную защиту, но больш
ую дальность хода и хорошую скорость. Проект 11013 Ц четыре корабля такого т
ипа были построены семнадцать лет назад как промежуточный тип между лег
ким крейсером и эскадренным торпедоносцем. Чуть позже военные переклас
сифицировали их в «дальних разведчиков», а несколько лет назад, посчитав
ненужными, списали.
В этот момент «волки» и наложили лапу на превосходные корабли. Сами Крул
ь и Берданов называли «Янычара» легким крейсером Ц не иначе.


***

Включилась связь, и озабоченный голос Инвара осведомился:
Ц Готов?
Ц Осталось перекличку провести, Ц ответил эльдор. Ц Ты ныряй, а мы след
ом.
Ц Опасно. Ц Старик на голограмме покачал головой. Ц Вместе войдем, вме
сте выйдем.
Ц Тоже верно…
Бубба и Макс подтвердили готовность, после чего Инвар сказал: «Ну, поехал
и», Ц и его голограмма превратилась в облако порхающих искр.
Транспорты один за другим нырнули в гипер вслед за рейдером «Волчьей ста
и». Параметры прыжка были давно установлены, и Кумрану оставалось только
нажать курсором на иконку «Пуск гипердвигателя». Пестрый пейзаж звездн
ого неба сменился плывущими абстракциями многомерного мира.
Ц В гипере красиво, Ц с чувством произнесла Багира.
Ц Ты когда-нибудь… Ц начал эльдор. Она кивнула.
Ц Конечно. И в гипере, и в шлюзе, и на ворохе старых скафандров.
Ц А я нет, Ц честно сознался Кумран. Ц Может, поделишься опытом?
Засмеявшись, журналистка погрозила ему пальцем и сообщила, что ничего ос
обенного в этом нет. Любовью надо заниматься в условиях максимального ко
мфорта, чтобы ребристый кожух реактора не впивался в самые неподходящие
места, причем в самый неподходящий момент.
Ц Нужна хорошая кровать или, на худой конец, живая природа, Ц подытожил
а она. Ц Ты же, как я понимаю, уйдешь из рубки не скоро, а здесь не заметно ни
койки, ни травки.
Ц Я до самого финиша отсюда ни шагу, Ц пожаловался эльдор. Ц Тебя не тош
нит?
Ц Не волнуйся, я нормально переношу полет… А в каком смысле вы с Инваром
говорили об опасности?
Кажется, она впервые забеспокоилась. Поступив на службу в «Интарко», Кум
ран быстро выяснил, сколько угроз караулит торговцев в дальних полетах,
и поначалу сильно психовал, отправляясь в такие рейды. Потом привык и всп
оминал о возможных угрозах только в редкие моменты, когда требовалось пр
инять нестандартное решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139