Ц Хорошо идем, Ц торжествующе промурлыкал Стальной Хосе. Ц Каков пейз
аж!
Ц Впечатляет, Ц согласился Кумран. Все поле обзора занимали боевые еди
ницы. По левому борту от флагмана двигались «Сюркуф» и «Аметист», в кильв
атер крейсерам пристроились фрегаты. Справа и чуть ниже «Инфернатора» р
азвернулись веером эсминцы «Тартар», «Тиран», «Танатос» и «Хищник». Дале
ко впереди выписывали зигзаги легкие силы охранения.
Как и следовало ожидать, вскоре начались неприятности. Из-за неполадок в
машинах покинули строй и вернулись на базу «Аметист» и «Таран», так что в
авангарде остались только «Робин Гуд», «Янычар» и корветы. «Сюркуф» и «Т
артар» то и дело сообщали о мелких проблемах, с которыми пока справлялис
ь собственными силами.
Ц К концу похода половина «стариков» будет ковылять на буксире, Ц желч
но прокомментировал Круль.
Командир флагманского линейного крейсера был мрачен. Немного радости н
ачинать войну на недостроенном корабле: на «Инфернатор» удалось устано
вить только первый генератор скрученного пространства, носовая же башн
я оставалась пустой. Впрочем, генерал Фейри из службы вооружений клятвен
но заверила, что второй жгутомет будет готов через несколько дней.
Согласно штатному расписанию, капитан-лейтенант Ариманов должен был ко
нтролировать пилотов, управлявших сверхмощным струнным двигателем. Од
нако Танталов резонно заметил, что за пилотами присмотрит командир Ц не
зря же адмиральские погоны носит! Ц а Кумрану поручил суммировать инфо
рмацию по оперативной обстановке в полосе группы войск «Стожары».
Сведения поступали непрерывно Ц с наземных постов наблюдения, от 42-й эск
адры, с кораблей-разведчиков Департамента военной разведки. С каждым ча
сом картина становилась все более тревожной.
Айсберги выдвинули на плоскость границы полмиллиона конгломератов. Тр
еть гроздьев концентрировалась вокруг Восьмой Республики, под сотню ты
сяч барражировало на позициях против Галсоюза, чуть больше комплексов у
грожало Кендако и Тонхойра. Остальные равномерно распределились в прос
транстве и гипере, патрулируя рубежи своей державы, названия которой не
знали даже остальные Кристаллиды. Из тыла подтягивались новые тысячи гр
оздьев.
Ц Такой силищи они не собрали даже в тридцатом году, Ц обронил Танталов
. Ц А тут еще эти варвары под ногами путаются.
Ц И пираты, Ц вставил Кумран.
Ц Кстати о пиратах, Ц согласился маршал. Ц Устроим учения с боевой стр
ельбой.


***

Навигационное оборудование у военных всегда было получше, чем в граждан
ском флоте. Тем не менее трассы в гипере все равно расползлись на солидно
е расстояние. Два десятка кораблей возвращались в трехмерный космос на п
ротяжении получаса и оказались разбросаны по сфере диаметром около све
товой недели.
Ц Пилотам и штурманам по возвращении не вылезать из тренажеров, Ц свир
епо приказал главком. Ц Совсем навыки потеряли, бездельники!
Впрочем, гнев его быстро улетучился, потому как локаторы засекли не мень
ше пяти судов, не имевших опознавательных сигналов. Пираты бросились вра
ссыпную, но были настигнуты и взяты на прицел.
Кумран только постанывал от зависти, глядя, как крейсера и торпедоносцы
расстреливают недавних повелителей нейтральной зоны. До боли хотелось
стоять на мостике пусть даже самого маленького корвета, чтобы командова
ть боем, атаковать и мочалить наркоторговцев. Очень уж оружейники не люб
или эту публику.
Танталова заботили совсем другие проблемы.
Ц "Сюркуф", протри гляделки! Ц рычал маршал. Ц Шесть залпов по одному ко
рыту Ц ты бы еще все торпедные трубы разрядил!
Ц Шеф, я хотел, чтобы все канониры смогли попрактиковаться, Ц оправдыва
лся командир крейсера. Ц Сейчас добью главным калибром.
Ц Я тебе добью! Ц рявкнул охваченный азартом Стальной Хосе. Ц Ты мне це
ленького добудь, нам координаты их базы нужны.
Тем временем командир 41-й эскадры распекал бригаду торпедоносцев, котор
ые чуть было не упустили пиратский транспорт. Неуклюжий корабль проскол
ьзнул между зубьями облавы и разгонялся, готовясь нырнуть в гипер, но быс
троходный «Хищник» преградил ему трассу, а «Танатос» настиг с кормовой п
олусферы и ударил по корпусу лазерными батареями. На досветовой скорост
и бластеры сработали просто блестяще, прорезав обшивку неровными щелям
и.
Транспорт мгновенно застопорил движки. С двух сторон причалили фрегаты,
высадившие абордажные команды. Вскоре поступил рапорт, что в компьютере
трофея обнаружены координаты.
Ц Передавайте, Ц распорядился Танталов.
В этот момент схема обстановки на мониторах перед эльдором внезапно изм
енилась, и Кумран, вскрикнув, доложил главкому:
Ц Десять минут назад центральная группировка Айсбергов атаковала ава
нгарды Восьмой Республики.


***

Уйти пираты не могли, но их малотоннажные суденышки сновали между астеро
идами, обстреливая корабли Галактического Союза. Танталов, не спешивший
кончать с бандитами, развернул свои силы широким кольцом, предпочитая ун
ичтожать противника огнем с большой дистанции. Изредка он пускал в ход д
аже гравитационный жгут свернутого пространства, но основные задачи ре
шали антипротонные пушки и лазеры.
Постепенно экипажи приноровились, и выстрелы стали намного точнее, чем в
начале боя. «Робин Гуд», сопровождаемый «Тираном», совершил неожиданный
рывок, обогнул планету-малютку и подбил пиратский фрегат.
Крепость, укрытая под вечной мерзлотой, разразилась торпедным залпом, од
нако крейсер уклонился, а торпедоносец поразил укрепление метким выстр
елом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139