Ц Мы выполнили свою часть обязательств. Надеемся, что вы не бросите нас.

Ц Мы уже начинаем, Ц успокоил его Стальной Хосе. Ц От вас требуется про
держаться сутки.
Ц А потом? Ц Кронпринц Кендако взмахнул дрожащей рукой. Ц Они вот-вот п
рорвут фронт Тонхойра и окажутся у нас в тылу. А мы к тому времени потеряем
все корабли, и нечем будет вести следующее сражение.
Ц Что-нибудь наверняка останется… Ц Отключив связь, Танталов презрит
ельно добавил:
Ц Наивный дурачок. Элвис Хайбер засмеялся:
Ц Он думает, что нас интересует, останутся ли у них корабли.
Ц Хуже того. Ц Главком усмехнулся. Ц Он думает, что будут другие сражен
ия!
Слышавший эти реплики Кумран недоумевал, а потому разыскал адмирала Кру
ля и поинтересовался:
Ц Неужели шеф рассчитывает решить всю войну одним сражением?
Ц С него станется, Ц рассеянно сказал Max. Ц Ты бы, чем дурью маяться, сел к
резервному пульту струнника и пристегнулся покрепче. Сейчас начнется ч
ерт-те что.
Ц Не помешало бы и скафандр надеть, Ц сообразил эльдор.


***

В последний раз Кристаллиды-1 имели дело с флотом людей около 70 лет назад
Ц на пространствах Пятилетней войны. Тогда конгломераты Айсбергов не у
ступали в скорости боевым кораблям планетных цивилизаций, а излучения ж
ивых кристаллов легко пробивали слабенькие энергополя земных линкоров
. Сегодня изменилось очень многое, если не считать самих Айсбергов. Линко
ры и крейсера Галактического Союза стали намного быстроходнее, да и воор
ужены были значительно лучше, нежели в прежние времена.
Тем не менее Кристаллиды снова приняли боевой порядок, обеспечивший им у
спех в прежних сражениях. Четверть миллиона гроздьев образовали геомет
рически правильный шар поперечником около световой минуты. При таком по
строении суммарные гравиполя конгломератов отбрасывали торпеды и тахи
онные лучи любой мощности, а само облако живых кристаллов испускало импу
льс гравитонов исполинской мощности.
Не решаясь воспользоваться гиперпространством, где хозяйничали Демоны
, Айсберги шли на сверхсвете. Через сутки эта орава должна была приблизит
ься к фронту и раздавить Кендако.
Ц Разгромив мохнатых, они бросят все силы на нас, Ц проговорил Круль. Ц
Поэтому главком решил прикончить сначала эту армаду, а уж потом зачищать
Республику.
Три эскадры шли на противника, поддерживая скорость около двухсот свето
вых. Обнаружив выдвижение земного флота, Айсберги начали размыкать боев
ой ордер, увеличивая расстояние между гроздьями. Диаметр сферы стремите
льно вырос до светового часа.
Ц Есть дистанция, Ц доложил флагманский артиллерист.
Танталов шевельнул ладонью, и комфлот Хайбер отдал приказ. Пространство
заплелось жгутами, в которых исчезли десятки тысяч кристаллических кон
гломератов. Противник ответил сосредоточенным гравитационным залпом п
о двигавшейся в центре 9-й эскадре, поразив крейсер «Нельсон» и эсминец «Р
ысь». Крейсера и линкоры нанесли повторные удары из всех жгутометов, пос
ле чего число гроздьев сделалось вдвое меньше первоначального. А потом п
родолжавшее расширяться облако Айсбергов обрушило вихрь гравитонов на
41-ю эскадру.
Гиперонные экраны ослабили удар, но «Инфернатор» получил мощнейший имп
ульс, развернувший линейный крейсер вокруг тензора движения. Кумран, сид
евший в капсуле антиграва, намертво пристегнутый к креслу и вдобавок оде
тый в «Ирокез», едва не потерял сознание. От чудовищной перегрузки потем
нело в глазах, жуткая боль хлестнула вдоль позвоночника, растекаясь по и
звилинам нервных отростков. Казалось, все детали скелета трещат и пытают
ся сломаться. Потом боль слегка отпустила, но он все равно боялся пошевел
иться Ц вдруг вернется ужас предыдущей минуты.
Только хочется или нет, а нужно было действовать, иначе следующий залп вр
ага окажется последним. Сквозь алый туман в глазах и шум в ушах эльдор слы
шал стоны и грязную ругань. Потом пробился голос Круля:
Ц Нас зацепило боковым лепестком. Главным ударом уничтожен «Титан», тя
жело повреждены «Аметист», «Ушаков» и «Тартар». Живые, откликнитесь.
Ц Отставить перекличку! Ц прорычал Танталов. Ц Приказ флоту Ц непрер
ывный огонь.
Зрение постепенно восстановилось, и Кумран увидел, как корабли на гологр
аммах бьют из всех тяжелых орудий. Одновременно флот выпустил торпедный
залп, отправив в полет полтысячи «Кашалотов», «Касаток» и «Дельфинов». Т
еперь, когда айсбергов стало меньше и они держались не слишком плотно, сн
аряды прорвались сквозь отталкивающие поля. Кристаллидов стало еще мен
ьше, а это означало, что очередной удар гравитонов будет еще слабее.
Круль торопливо докладывал главкому: кормовая башня получила поврежде
ния, но стрелять может, тахионные батареи правого борта и верхней палубы
разрушены полностью, корпус пробит, разгерметизированы жилые отсеки. По
гибли 3 члена экипажа, ранены 9, из них двое Ц тяжело.
Будь это бой один на один, стоило бы уклониться от следующего гравитацио
нного залпа, своевременно нырнув в гипер. Однако после такого маневра фл
от неизбежно будет разбросан по громадному пространству и потеряет мно
го времени на повторное сближение с противником. Поэтому Танталов продо
лжал двигаться прежним курсом, уничтожая врагов выстрелами дальнобойн
ых средств.
Гроздья, число которых сократилось с 270 до 120 тысяч, произвели шаблонное пер
естроение, разделившись на четыре облака Ц по одному против каждой эска
дры и еще одно в резерве. В хаосе заполнивших пространство гравитационны
х импульсов управление боевыми отрядами становилось невозможным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139