«А может, мы невольно подыграли ему? - вдруг подумал Мередит. - Взбунтовались и, взяв огонь ООН на себя, отвели удар от США? В таком случае у нас появился запасной козырь». - А что касается оставшихся, - продолжал объяснять он, - боюсь, вам придется судить нас заочно. Правда, я не уверен, что американские законы распространяются на иностранных граждан.
Последние слова повисли в тишине - довольно долго никто не мог вникнуть в их суть.
- Что-что? - прошептал Хафнер, обращаясь к повернувшимся в его сторону Кармен и Пересу.
Лицо Аллертона оставалось таким же умиротворенным.
- Значит, вы выходите из состава Соединенных Штатов? - осведомился он.
- Вы не так ставите вопрос. Астра в общем-то никогда и не была территорией Соединенных Штатов. Но суть вы уловили - мы объявляем независимость.
Мзия ударил кулаком по столу.
- Ну это уж слишком! Охрана! Арестовать этих четверых!
Двое мужчин, стоявших слева от двери, выступили вперед. В их руках словно по волшебству появились револьверы.
- Аллертон, а ваши люди? - рявкнул Мзия.
Двое других телохранителей тоже сделали несколько шагов, но по знаку Аллертона остановились.
- Сотрудники американской службы безопасности не обязаны выполнять ваши приказы, - холодно сказал президент. - Они не уполномочены производить аресты, поэтому они вам не подчинятся.
Мзия метнул на него яростный взгляд, а Мередит снял трубку селектора и нажал на кнопку.
- Майор, вы все слышали? - спросил он.
- Да, сэр, - раздался голос Брауна, достаточно громкий, чтобы его расслышали на том конце стола. - Мы оповестили рушрайков. Их десантная группа уже наготове.
Мзия пришел в себя первым.
- Вы блефуете. Мередит покачал головой.
- Если мы попросим, они высадятся, - спокойно сказал он. - Готов поспорить, к настоящему бою вы не готовы.
- Но я могу убить и вас, и ваших гнусных подпевал, - вышел из себя Мзия.
- Можете, - подтвердил Мередит. - Вы убьете троих из тех пяти человек, что имеют доступ в командный пункт прядильщиков. Если и с оставшимися двумя что-то случится, вы навсегда потеряете возможность проникнуть туда.
Мзия застыл. Долгое время он был неподвижен. Потом медленно поднялся, сделал знак своим телохранителям, и те убрали оружие.
- Я и раньше говорил вам, полковник, - сказал он замогильным голосом, - а теперь повторяю: вы можете выслать меня отсюда, но вы об этом пожалеете. Товары, заказанные рушрайкам, мы с Земли не выпустим. И ООН, и ктенкри проследят за этим. Мы вас задушим блокадой, так что или вас привезут в Нью-Йорк в кандалах, или вся Астра вымрет от голода. Когда начнете питаться песочком, вспомните, я вас предупреждал.
Развернувшись, он кинулся к выходу, рывком распахнул дверь и стремительно вышел. Вместе с ним исчезла и охрана. Аллертон тоже встал - выражение его лица оставалось нейтральным.
- Надеюсь, мои последние слова останутся между нами, полковник, - тихо сказал он. - Говорю не для протокола. Удачи вам.
Не дожидаясь ответа, он вышел. Когда сотрудники службы безопасности закрыли за собой дверь, Хафнер тяжело вздохнул.
- Вот это да! - сказал он. - Он все еще в шоке. Перес отодвинул свое кресло от стола и, расправив плечи, принял расслабленную позу.
- Вряд ли, - сказал он, вздыхая. - Аллертона устраивает такой поворот событий. Объявив себя независимыми, мы вывели его из подчинения ООН: теперь он не несет ответственности за наши действия. Так что Салех не имеет никакого законного основания оказывать нажим на Соединенные Штаты.
- Зато прижмут нас, - пробормотала Кармен.
- Нам в любом случае грозило эмбарго, - пожал плечами Перес. - А так хотя бы Америка не пострадает.
Мередит удивленно вскинул брови.
- Надо же, мне казалось, что вам наплевать на Америку, - сказал он.
- Можно не любить правительство, но это не значит быть равнодушным к народу, - ответил Перес.
- Просто к ООН вы относитесь гораздо хуже, да?
- Скорее мне не нравится, что ООН задумала руководить Астрой, - поправил тот. - Как и вы, я считаю, что мы распорядимся Космической Прялкой лучше, чем любое правительство. А связавшись с ктенкри, ООН так или иначе превратится именно в подобие правительства. - Он устало поднялся на ноги. - Полковник, если мы больше не нужны, мне бы хотелось вернуться домой и лечь поспать.
- Конечно, - кивнул Мередит. - Можете быть свободны. Вы мне понадобитесь утром, когда независимость будет провозглашена официально. По-моему, не все будут от этого в восторге.
- Не беспокойтесь, полковник, - приподнимаясь со своего кресла, сказал Хафнер и широко зевнул. - Может быть, к ужину у нас уже будет написан национальный гимн.
После их ухода Мередит некоторое время наслаждался тишиной. Ему казалось, что веки стали как каменные: так хотелось поспать. «Ишь ты - национальный гимн! - думал он. - Если бы он знал, что такое работать с живыми людьми».
Зазвонил телефон. Это был майор Браун.
- Американский шаттл собирается взлететь, полковник, - доложил он. - Выпустить его?
- Разумеется. - Он замолчал и стал ждать. Через минуту рев репульсаров заполнил помещение, стены которого были отделаны звуконепроницаемым материалом. Гудение становилось тише и тигле и наконец стало таким слабым, что можно было возобновить нормальный разговор. - Майор? Вы слушаете?
- Да, сэр, - проворчал Браун. - Этот мерзавец летит низко и не торопится - наверное, хочет разбудить как можно больше народу в Юни.
- Или рыскает в поисках входа в подземелье прядильщиков. Мзия не собирается складывать оружие. - Он на мгновение задумался. - У вас все еще есть связь с рушрайками?
- Да, сэр.
- Тогда пригласите Бики Нуль-Диеса-На сюда на совещание на послезавтра... хотя нет, сейчас уже четверг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109