- Возможно, прядильщики обнаружили какие-то новые, - предположил Хафнер. - Ведь кабель сделан из абсолютно неизвестного нам вещества.
- Так что же делает спираль - сортирует химические элементы поступающих металлов?
Хафнера удивила догадливость Барнера.
- Именно так я и думал, - сказал он. - Возможно, они использовали соленоид как гигантский ускоритель частиц, у которого частота подвижных электрических полей зависит и от массы, и от заряда ионов. Или через него проходят все элементы по очереди, или же он сортирует их в каком-то определенном порядке.
- Гм... Понимаете, вся эта кухня сжирает черт-те какое количество энергии. Откуда она берется, как вы думаете?
- Может, где-то в тупиковом тоннеле у них есть генератор. Наверняка там, где я... - Он замолчал, заметив изменившееся выражение лица Барнера. - Что-то не так?
- Доктор, - медленно проговорил майор, - я все думаю об этой дьявольской спирали. Если она способна вырубить репульсары флайера на расстоянии тысячи метров, что произойдет с теми людьми, которые находятся в тоннеле?
- А почему... - Во рту у Хафнера пересохло. - А разве не с ними вы только что разговаривали?
- Нет, это были солдаты из наружного тоннеля. - Барнер уже нажимал на кнопки. - Эдмондс, у вас есть связь с теми, кто находится внутри?.. Черт!.. Откройте дверь и...
- Подождите секунду, - прервал его Хафнер. - Пусть они сначала измерят мощность электрического поля в том тоннеле, где сами сейчас находятся. Если приборы ничего не покажут, значит, стена служит защитным экраном. Тогда им лучше не трогать стену.
- Какая разница? - тихо сказал Барнер. - Дверь все равно не открывается. Похоже, она автоматическая.
Хафнер пристально посмотрел на него, потом тяжело вздохнул и отошел в сторону.
Прошло еще два часа, прежде чем соленоид прекратил работать. Одновременно отключилась система безопасности и открылась дверь. За дверью были найдены два изувеченных трупа.
В последних лучах заката блеснул кабель, выпущенный бездушной машиной к столь же бездушным звездам.

«Еще два человека, - тоскливо думал Мередит, читая донесение. Глаза его заволокло влажной пеленой. - Еще двое погибли».
Вздыхая, он откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно, во тьму. Было уже поздно, но спать он не мог, хотя и знал, что завтра это обязательно скажется на работоспособности. Ведь все шло как по маслу: они произвели кабель именно той длины, что была заказана, записали на дискеты подробную информацию о той последовательности, в которой действуют разные механизмы Космической Прялки, получили представление о том, какую именно операцию контролирует каждый пульт в командном пункте башни.
И потеряли двух человек. Значит, все было напрасно. Неожиданно раздался осторожный стук, Мередит поднял голову и увидел стоящую в дверях Кармен.
- Не поздновато ли? - спросил он, указывая ей на стул и включая терминал.
- Я увидела у вас свет и по пути домой решила заглянуть, - сказала она, усаживаясь и протягивая ему дискету. - Может, вам будет интересно узнать, что наш платежный баланс с рушрайками сейчас составляет один миллиард восемьсот миллионов долларов.
- Что превращает нас в равноправного партнера или даже в маленькое государство, - пробурчал он, вставляя в компьютер дискету и просматривая финансовый отчет. - Значит, два миллиарда долларов минус стоимость контейнеров с гидропоникой?
Она кивнула.
- Нам надо будет заплатить еще несколько сотен миллионов за другой заказанный товар, так что надолго этого не хватит. Но на данный момент мы сказочно богаты.
- Гм... - Он вынул дискету и вернул ее Кармен. - Наверное, рушрайки были рады получить новую игрушку?
- Не то слово. В их последнем сообщении говорится о том, что они ухватились за конец кабеля и повернули к дому.
- Хочется верить, что кабель их слушается.
- А куда он денется? Силеакс-Таль-Морс-Кис сказал, что они испытывали подобным образом обычные тросы, связывающие звездолеты. Так вот, он не сомневается, что в нашей Вселенной нет ничего похожего на кабель прядильщиков. - Она помолчала, вглядываясь в лицо Мередита. - Сегодня мы потеряли двух человек, да? Мередит мрачно кивнул.
- У них разрушен мозг или что-то в этом роде - наши врачи не пришли к окончательному выводу.
- Я не думала, что электрическое поле может оказаться смертельным.
- Я тоже. Видимо, никто об этом не задумывался. - Он вздохнул. - Похоже, Перес опять оказался прав. Мы не можем объять необъятное. Когда колония заселялась, мы думали, что понадобятся специалисты в области геологии и сельского хозяйства - и то временно. Доктор Хафнер и другие ученые добились замечательных успехов благодаря своим исследованиям и догадкам, но на самом деле никто до конца не представляет, с чем мы имеем здесь дело. Меня удивляет, почему мы все еще живы?
- И что же нам делать? - через некоторое время спросила Кармен. - Привезти ученых с Земли?
- Или привезти ученых с Земли, или запустить сюда инопланетян. Все зависит от того, насколько упрям Салех - распространится ли на людей задуманная им блокада?
- Вы собираетесь составить список ученых, которых вы хотели бы пригласить?
Он удивленно поднял брови.
- Так ты уже разговаривала об этом с Пересом? Вот оно что... - Он начал кое-что понимать. - Значит, это ты перенесла из секретного архива на директорию Переса справочник по науке? А он передал информацию ктенкри, да?
Она покраснела, но краска смущения быстро сменилась удивленным взглядом.
- Неужели он так сделал?! Но ведь он говорил, что хочет всего лишь составить список нужных нам людей.
- Видимо, самые несущественные детали своего плана он решил опустить, - сухо сказал Мередит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109