- Он самый, - признался Мередит. - С кем имею честь?
- Доктор Питер Хафнер. Я геолог из группы доктора Паттерсона. - Извините за столь позднее вторжение, но ваша секретарша сказала, что я могу подождать, пока вы вернетесь.
- Ничего страшного, - успокоил его Мередит, а сам подумал, что на такие случаи должны быть установлены соответствующие правила. - Чем могу быть полезен?
- Видите ли, сэр, я попытался получить флайер и пилота для полета к горе Олимп, но все, с кем я разговаривал, говорили, будто флайеры на приколе.
- Вы разве не слышали об аварии? - сухо осведомился Мередит.
- Да, сэр, слышал, мне очень жаль, что погибли люди. Но из всего, что говорят, я сделал вывод, что авария была чистой случайностью: техника работала исправно. Что-то произошло с самой плазмой, какие-то отклонения...
- Вот как? Отклонения? И чем же были вызваны эти отклонения?
- Может быть, случайной вспышкой на солнце или еще чем-то, я точно не знаю. Важно другое - маловероятно, что с остальными флайерами произойдет нечто подобное.
- Маловероятно! Это не разговор, - сказал Мередит, качая головой. - До тех пор, пока мы не разберемся, что к чему, вам придется пользоваться «цессной» или машинами.
- Ни от того, ни от другого толку не будет, - вздохнул Хафнер. - Понимаю ваше беспокойство, полковник, но и вы меня поймите: я хлопочу не из каких-то абстрактных соображений, не ради чистой науки. Не верится, что на Астре вообще нет металлов. Если их нет в земной коре, значит, они залегают где-то значительно глубже. А вдруг мы обнаружим металлы в горных породах вулкана Олимп? Тогда изменятся все наши планы - нам не придется строить рудники на астероиде.
Мередит поднял руку.
- Доктор, уже поздно, и у меня был очень напряженный день. Пришлите официальную заявку на базу Мартелло, вас поставят на очередь. Как только флайеры начнут летать, милости прошу. А до этого, повторяю, в вашем распоряжении имеются самолеты и машины. - Звук шагов за спиной заставил его обернуться. Поставив машину в гараж, возвращался Эндрюс. - А теперь прошу извинить меня, - добавил он. - Лейтенант Эндрюс проводит вас. Спокойной ночи, доктор.
Хафнер поморщился, но от возражений удержался.
- Спокойной ночи, полковник. Спасибо, что уделили мне время.
Сопровождаемый Эндрюсом, геолог ушел. Отперев дверь кабинета, Мередит пропустил Кармен вперед и предложил ей сесть.
- А теперь, - сказал он, погрузившись в кресло, - расскажите мне о Пересе.
Несколько минут он молча слушал историю Кармен о беседе с человеком, которого Данлоп записал в вожаки бунта.
- Мне показалось, что он говорил вполне искренне, - заключила она свой рассказ.
- Не сомневаюсь, - кивнул Мередит, - Но дело не в этом. Его трогательный сюжет о несчастных, обездоленных латиноамериканцах - вот что трудно переварить.
- Знаю. - Она помолчала. - Между прочим, как раз мексиканцев здесь почему-то очень много.
Мередит пожал плечами:
- Здешний климат очень похож на климат нашего юго-запада. Нам нужны были люди, привычные к полевым работам на песчаных почвах. Мексиканцы издавна жили как раз на таких территориях. Не понимаю, к чему весь этот шум?
Кармен поежилась, ей стало почему-то неуютно.
- Да, сэр, но, если даже во всем этом нет ничего... несправедливого, неприятный осадок все равно остается. На обратном пути я все думала... может, следует учредить в каждом поселении что-то вроде городских советов? Естественно, не обладающих никакой реальной властью, - поспешно добавила она, верно истолковав выражение его лица. - Что-то вроде совещательных органов, в которых разбирались бы жалобы и предложения.
- У нас существуют подобные структуры, - напомнил он.
- Да, - она поджала губы, - но они слишком уж военизированы. Гражданское население может испытывать дискомфорт: даже мне трудно приспособиться, а ведь я выросла в семье военного.
- То есть вы предлагаете дать им иллюзию демократии без какой бы то ни было реальной основы? - Мередит покачал головой. - Хлопот будет больше, чем пользы. Аппарат управления получит дополнительную нагрузку, ненужные политические игры и маневры отнимут массу сил и времени - в итоге мы только потеряем человеко-часы.
- Зато выиграем мир - взаимоотношения гражданского населения с военными наладятся, - возразила она.
- Строго говоря, мисс Оливеро, на Астре нет никакого гражданского населения. Каждый должен подчиняться военному уставу. И если это кому-то не по душе, что ж, очень жаль. Привыкнут со временем. - Он взглянул на часы. - Лучше отпустить вас, уже очень поздно. От вас потребуется официальный рапорт для архива, но особенной спешки нет.
- Есть, сэр. - Она поняла, что ее выпроваживают, и поднялась - но замешкалась. - Полковник!.. Что вы собираетесь делать с майором Данлопом?
- Что бы я ни сделал, завуалированные угрозы Переса будут ни при чем, - отрезал Мередит.
Она перевела дыхание.
- Да, сэр. Спокойной ночи, полковник.
- Спокойной ночи.
Кармен вышла, а он некоторое время с недоумением смотрел на закрывшуюся за ней дверь и все думал, за какие такие грехи был послан ему этот сумасшедший день. Мередит вздохнул, повернулся к терминалу и нажал на включение. Вспыхнул пустой экран. Очевидно, еще не отладили подземную коммуникационную сеть. Выругавшись сквозь зубы, он выключил компьютер и звонком вызвал Эндрюса.
- Да, сэр? - входя, спросил лейтенант.
- Самому неприятно обращаться к вам с этим, лейтенант, но есть парочка дел, к которым надо приступить немедленно. А я устал как собака, у меня нет сил искать исправный терминал.
- Не извольте беспокоиться, полковник, - сказал Эндрюс, усаживаясь и вытаскивая из кармана блокнот. - Я свеж как огурчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109