- Я выключила двигатель на взлете, так что пока с нами все в порядке. Все зависит от технических характеристик этой машины, а я понятия не имею о том, как она планирует. Как только выйдем из зоны крушения, надо сразу включать двигатель. Никак не соображу, на сколько нам нужно продвинуться и сколько времени у нас в запасе.
Хафнер развернулся и взглянул в окно.
- Не отстают, да? Интересно, как мы сможем рассказать об этом, если... Ого! Он, кажется, немного снизился. - Кармен посмотрела со своего бока. - И второй тоже. - Неужели уже началось? Ни вспышки, ни грохота...
- Держись, - сказала она Хафнеру, - иду ва-банк.
Она налегла на рукоять - нос флайера резко задрался вверх, и они ринулись в небо. Если репульсары преследователей еще не сдохли, конвой рванет следом... А скорость флайера и так на пределе, так что придется отказаться от борьбы и ее план рухнет...
- Они продолжают снижаться! - крикнул Хафнер, возбужденно стуча кулаком по приборной панели. - Они падают. Получилось!
Вместо ответа Кармен с шумом выдохнула воздух, только теперь осознав, что все это время она почти не дышала. Мотор работал исправно, и она плавно свернула направо. Когда флайер взял курс на запад, она рискнула задействовать репульсары. Они включились с первой попытки, и, выруливая к Олимпу, Кармен во второй раз вышла на радиосвязь.
- Внимание, агрессоры, - сказала она. - Мы приказывали вашим этажеркам убраться с дороги. Теперь с ними покончено. Если вам дорога жизнь, вы немедленно покинете Астру. - Оборвав связь, она с напряженной улыбкой повернулась к Хафнеру. - Может, этим все и кончится - так пусть хотя бы растеряются.
Но Хафнер не отрывал глаз от окна.
- Кармен, а не могла бы ты снова слетать туда, где они свалились? Я не уверен, но, похоже, началось.
И в самом деле, процесс пошел. Поначалу, конечно, почти незаметно. Для тех, кто находился на борту ракеты мзархов, единственным сигналом послужила легкая вибрация, хотя и необъяснимая, но не внушающая беспокойства, а внимание воинов, покинувших ракету, было устремлено в другую сторону, так что никто не заметил, как металлические опоры, соприкасавшиеся с землей, стали таять. Гигантские корабли погрузились в землю по самое брюхо... и продолжали медленно тонуть. Когда воздух огласился безумным воем аварийных сирен, было уже слишком поздно. Боковые репульсары, наполовину разрушенные, ни на что не годились.
Сидящие внутри так ничего и не поняли. Корабельные помещения, тщательно укрепленные на случай атаки, превратились в западню. Шок замедлил все реакции, и мзархи приняли смерть, в ужасе наблюдая за тем, как распадаются стены, как рушатся потолки и как тает, уходя под землю, тяжелое вооружение - подобно сахару в теплой воде. И поскольку внутри оставались те из захватчиков, чья жизнь казалась командованию более ценной и кто не стал рисковать, выходя наружу, основные войска оказались предоставленными самим себе, обезглавленными - без старших офицеров, без тактиков и связных... без артиллерийской поддержки, без коммуникационных линий и без укрытия.

- Мы уничтожили ваши ракеты, - переводя заявление командира землян, заговорил ровный голос транслятора, прикрепленного к локтю Верховного главнокомандующего по имени Избранный. - Либо вы прикажете своим войскам сложить оружие и сдаться, либо их постигнет та же участь.
Пальцы Избранного задергались. Невероятно. Только нейтронное оружие могло так быстро расправиться с боевыми ракетами мзархов. Однако датчики, установленные на транспортном корабле, не зафиксировали ничего похожего на ядерный взрыв. И тем не менее ракеты были уничтожены. Значит, их Космическая Прялка оснащена смертоносным оружием? В таком случае оккупация этой планеты становится для мзархов жизненной необходимостью.
Советник из клана Стармов словно прочитал его тайные мысли.
- Нельзя допустить, чтобы эта технология находилась в чужих руках.
Избранный еле сдержался.
- Готов выслушать ваши стратегические соображения, - обратился он к собравшимся в контрольном отсеке связным кланов и офицерам штаба. - Связь с войсками односторонняя: я могу приказать им атаковать и даже направлять их действия - хотя это малоэффективно. Но если отдать такой приказ, земляне наверняка воспользуются тем же оружием.
- На то они и солдаты, чтобы отдавать свою жизнь во славу мзархов... - завелся кто-то.
- Кому нужны бесполезные жертвы? - возразил Избранный. - Или вы думаете, что они чего-то добьются? Что их оружие уцелеет?
- В нашем резерве есть еще одна ракета, - пробормотал начальник штаба, по обыкновению всех тактиков думая вслух. - Но откуда нам знать, какие контрмеры по ее оснащению надо принять? К тому же радиус действия их оружия никому не известен.
Эти слова заставили всех офицеров осознать возможные последствия.
- Чепуха! - фыркнул Старм. - Если эта ракета так ненадежна - наплевать! У нас полно боевых кораблей! Надо пригрозить землянам тотальным уничтожением!
И снова Избранный прикусил язык. Если Старм будет продолжать в том же духе, кто-то из штабистов обязательно вызовет на бой этого кретина, и тогда хлопот не оберешься. Если бессилен выполнить угрозу, зачем угрожать? Глупость приведет не только к бесславному поражению, но и к гибели дурака и всего его клана.
- Грозить уничтожением всей планеты бессмысленно, - сказал главный тактик, пренебрежительно отмахиваясь от предложения Старма: к счастью, обошлось этим жестом - вызова не последовало. - Другое дело уничтожить их космолет. Это вполне реально.
Не успел он договорить, как трижды прогудела сирена. Она положила конец всем спорам.
- Избранный, - стараясь перекричать сирену, заговорил начальник обороны, - наш перехватчик засек шесть движущихся кораблей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109