- Звучит заманчиво, - сказал Хафнер, тряхнув головой. - Хотя... что значит «нам»? Ведь вы не имеете в виду нас с вами?.
Она рассмеялась:
- Нет. Неужели я похожа на заговорщика? Я поделилась этой идеей с полковником, но, похоже, он не в восторге. Он говорит, что совет будет отнимать у нас множество человеко-часов.
Хафнер хмыкнул:
- Если совет на самом деле станет связующим звеном, он себя окупит. - Он откинулся назад. В уголках его губ заиграла улыбка. - Итак, подведем итоги. Видимо, вы хотите, чтобы я подкинул полковнику ту же идею, используя свой авторитет ученого и тому подобное.
- Примерно так. - На нее произвела впечатление скорость, с какой он въехал в суть проблемы. - Но от вас не потребуется личная мозговая атака. Все, чего я хочу от вас, это чтобы вы собрали как можно больше сторонников этой идеи среди ученых и другого технического персонала. Здесь, на Астре, вы огромная сила, и полковник это знает.
- А что будет тогда, когда зажжется зеленый свет?
Она колебалась ровно секунду.
- Когда полковник даст «добро», я достану вам флайер.
- По рукам, - важно сказал Хафнер, вставая. - С вашего позволения, я немедленно отправляюсь на поиски импровизированной трибуны. Как говорится, куй железо, пока горячо.
Насвистывая что-то из давно забытых мелодий, он удалился.
Кармен не спешила возвращаться в свой кабинет. Конечно же, реакцию Мередита предугадать трудно, но вряд ли он устоит перед натиском ученых. В любом случае от элементарного обсуждения ему не отвертеться. А если совет утвердят, он себя оправдает - это уж как пить дать.
И кто знает, может быть, жизнь на Астре все-таки как-нибудь да наладится... Но каким же манером ей выцарапать флайер для Хафнера? Ладно, что-нибудь да придумается.

ГЛАВА 6
- ...значит, выборы состоятся через полмесяца и будут проводиться каждые полгода. - Мередит перевел взгляд с экрана компьютера на Кармен, и ей показалось, что температура в кабинете упала на пару градусов. - Вас это устроит?
- Да, сэр, - без колебаний ответила она. Естественно, предвыборная кампания требует более длительного времени, но так как совет будет носить чисто совещательный характер, его качественный состав не имеет принципиального значения. - Благодарю вас за доверие, сэр. Вам не придется раскаиваться.
Мередит откинулся на спинку стула и посмотрел на нее испытующим взглядом.
- Жаль, что вы никогда не были настоящим кадровым офицером, мисс Оливеро. Вы идете напролом, в вас есть эдакая лихость, ведущая или к стремительной карьере, или к столь же стремительной отставке.
Кармен промолчала.
- Но мне приятно ощущать себя человеком без предрассудков, - продолжал Мередит. Он снова склонился над клавиатурой и что-то напечатал. - Поэтому я собираюсь подвергнуть ваш энтузиазм серьезному испытанию. С настоящей минуты именно вы будете отвечать за этот совет: за его организацию, за проведение выборов, за соблюдение всех формальностей - за все. Ваша докладная свидетельствует о солидной подготовленности - вам, как говорится, и карты в руки. Разумеется, этими делами вы будете заниматься в свободное от работы время.
Кармен застыла. Ну что ж, этого и следовало ожидать. Загнала полковника в угол, теперь он на ней и отыгрывается.
- Понятно, сэр, - сказала она.
- Ну вот и отлично. Если ваш организационный отдел будет с таким же успехом, как и сейчас, тормозить развитие Астры, то через пару недель мы будем отставать от графика дней на пять. Как только отстанем на десять дней - совет будет тут же распущен и вас не спасут ни мольбы, ни оправдания. Опередим график - приходите ко мне: обсудим, что делать дальше - то ли снять с вас основные служебные обязанности, то ли освободить от дополнительной нагрузки в совете. Ну как? Справедливо?
- Абсолютно справедливо, полковник, - и удивляясь, и радуясь, сказала она. Значит, он все-таки подошел к вопросу разумно. - Благодарю вас, сэр.
Его рот искривился в усмешке.
- Вспоминайте об этом, когда будете работать как лошадь и спать по четыре часа в сутки. Вы свободны.
В приемной ее поджидал доктор Хафнер. Неудивительно. На ловца и зверь бежит.
- Ну так как? - спросил он, поднимаясь со стула.
- Все в порядке, - ответила она. - Он оказался гораздо сговорчивее, чем я ожидала.
- Здорово. - Хафнер открыл дверь и пропустил ее вперед. - Итак... Когда я получу свой флайер?
- Как вы относитесь к раннему подъему и длинному дню?
- За свою долгую жизнь привык и к тому, и к другому.
- О'кей. Завтра к четырем утра будьте со всеми своими причиндалами на базе Мартелло. Мы вдвоем справимся с погрузкой?
- С помощью лебедки - да. - Он удивленно посмотрел на нее. - Вы тоже поедете?
- Наверное, придется - раз уж я буду вести флайер.
Хафнер остановился как вкопанный.
- Вы?
- Разумеется. После того, как обстреляли «Стремительный», армия провела с некоторыми из нас курс аварийной подготовки. Они думали, что нам придется воевать. Хотя опыта у меня маловато, кое-какие навыки имеются, а флайером управлять гораздо легче, чем обычным самолетом.
- Я что-то слышал об этом. - Вид у Хафнера был несчастный. - О-хо-хо... не знаю. Я, конечно, не сомневаюсь в ваших способностях...
- Или решайтесь, или ждите своей очереди, - спокойно ввернула Кармен. - И флайер угонять, и с пилотом договариваться - это уж слишком. Все начальство встанет на угли.
Кисло улыбаясь, Хафнер на секунду задумался.
- Ну ладно, будь по-вашему. Согласен. Увидимся в четыре.

Содержание указа, красовавшегося на самом видном месте доски объявлений в Цересе, было удивительно само по себе, но еще большей неожиданностью стала для Переса вторая по счету подпись. Значит, Кармен Оливеро все-таки ввязалась в драку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109