Конечно, он рассчитывал на то, что его попытки сдвинут дело с мертвой точки, но на столь быстрый результат не надеялся. «Видишь, Кармен, - обратился он мысленно к ее подписи, - в душе ты такая же, как мы. Испанскую кровь не разбавить».
Он перечитал объявление на этот раз более внимательно. Мередит постарался - форма была соблюдена. Что же касается сути... Совет был похож на вырезанную из картона игрушку - даже говорящую, но еле слышным голоском, даже обладающую силой, но не большей, чем сила десятка отдельных граждан. И все-таки это победа - ведь все течет, все меняется.
Круто развернувшись, Перес бодро зашагал в сторону клуба, где после проведенного в поле дня соберутся рабочие. От пятнадцати сотен гражданского населения Цереса в совет будут выдвинуты двое представителей, и одним из них - так решил Перес - станет он сам.

ГЛАВА 7
Когда Кармен отвела рычаг и флайер стал медленно подниматься в воздух, солнце Астры только-только показалось из-за восточного края небес. Все время, пока она поднимала машину и переводила ее в горизонтальное положение, Хафнер не сводил глаз с дюжины дисплеев и датчиков, пытаясь проникнуть в тайны пилотажа. Но чем дольше он наблюдал, тем больше убеждался в том, что особого мастерства от пилота не требуется. Кармен всего лишь держала под контролем пару приборов на пульте управления. Он гадал, для чего же нужны остальные. Не получив никакой полезной информации, а лишь запутавшись в многообразии мерцающих символов, он в конце концов сдался и обратился за разъяснениями.
- Большинство из них используется только тогда, когда флайер работает в режиме космического корабля, - охотно объяснила Кармен, повысив голос из-за гудения репульсаров.
- Вот оно что! - протянул Хафнер и подумал: как хорошо, что сегодня им не придется воспользоваться такими возможностями.
- Вы уже имеете представление, где нужно приземляться? - спросила Кармен.
- Если есть время, давайте для начала покружим над конусом. Мне нужно высмотреть удобный участок для отбора проб.
Она кивнула, и на несколько минут разговор прекратился. Глядя в иллюминатор, Хафнер лениво скользил взглядом по плывущему внизу ландшафту. На юге по курсу виднелся Юни - горстка бурых коробочек, рассыпанных по темно-бурой земле. Еще южнее бугрились окаймленные белым пики Кафской горной гряды, слегка оживляющие скучную цветовую гамму, и то за счет игры света и тени и других оптических эффектов. Ни железисто-красного, ни медно-зеленого - все пространство напоминало блеклую безвкусицу пляжей, окружавших гавайские отели. Взгляд ученого переместился в сторону Кросса, и он прищурился.
- Кармен, - окликнул он, - вы не могли бы спуститься чуть ниже в районе Кросса?
Она с любопытством взглянула на него.
- Конечно. Что-то не так?
- Я увидел какие-то мелкие круговые впадины между рекой и шоссе Юни-Кросс. Мне бы хотелось получше их разглядеть.
- А что это - мертвый вулкан? - спросила Кармен, разворачивая флайер в указанном им направлении .
- Больше похоже на старый метеоритный кратер, - сказал он, глядя вниз. - Чуть-чуть повыше, пожалуйста... да... да... черт побери. Теперь вижу, так и есть - кратер. Иначе форма не была бы такой круглой. Благодарю вас, можно лететь дальше.
Флайер слегка завалился набок, и Хафнер увидел, что Кармен немного растерялась, выправляя горизонтальный полет.
- Вы чем-то обеспокоены, - заметила она, - думаете, на нас свалится метеорит?
- Обеспокоен, но не этим. - Он махнул в сторону ее иллюминатора. - Вон там, за Цересом, Плакучее озеро. Его фотографировали со спутников. На снимках видно, что оно представляет собой круговую впадину, размытую реками. Мертвое море на юго-востоке от Олимпа - то же самое, только с более рваной береговой линией. Возьмем Косолапую бухту - в самом ее центре тоже есть глубокая впадина круглой формы. Из этого следует, что за последние полмиллиона лет планета была просто закидана горными породами. Это не удивительно - ведь мы находимся в непосредственной близости к зоне астероидов. Странно другое - куда подевались металлы, попавшие на Астру с метеоритами?
Наблюдая за Кармен, он заметил, что на лбу ее появилась морщина. Значит, она задумалась, с одобрением подумал он, значит, поняла, в чем парадокс, а ведь многие, с кем он заговаривал об этом, просто пропускали его слова мимо ушей.
- То есть вы хотите сказать, что рушрайки могли ошибиться в своих выводах?
- Скорее всего, - кивнул Хафнер. - Хуже другое - ведь мы и сами проводили проверку. У рушрайков оборудование имеет длину в пятьсот метров, наши буры гораздо короче, тем не менее нам удалось взять образец со дна Косолапой бухты. Металлов в образце грунта не было, но беда в том, что, когда мы протаскивали его через поверхностные слои, он существенно уменьшился в размерах.
- А может быть, в тех астероидах, что падали на Астру, тоже не было металлов? - предположила она. - Если вся система образовалась из одного и того же облака пыли... Нет, не получается, да?
- Не получается. Ведь мы знаем, что на планетах этой системы рушрайки добывают металлы, - сказал Хафнер. - А кроме того, наши исследователи поработали над одним из астероидов и обнаружили в нем нормальное содержание металлов. Нет, если что-то и случилось с металлами, то это затронуло только Астру.
Несколько минут они летели в молчании. Маячивший впереди конус горы Олимп стал заостряться, низкие лучи солнца высвечивали рельеф склона - сначала картина была довольно грубой, потом стали видны все детали. Хафнер окидывал гору пытливым взглядом - он искал следы лавы. Крутизна склона предполагала наличие тягучих потоков магмы, которые на Земле означали бы преобладание андезитных пород.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109