- Есть, сэр.
Мередит обернулся к Хафнеру, ожидая, что тот будет спорить. Но ученый одобрительно кивнул.
- Отличная идея. Разумеется, на это они и рассчитывали, но пусть знают, что мы кое-что смыслим в политике. Кстати, когда началось всасывание, что стало с первым кабелем? Он исчез?
- Нет, лежит, как новенький.
- Гм... Понятно... Значит, сейчас вы не можете выделить людей мне в помощь, я вас правильно понял?
Мередит развел руками:
- Я же сказал вам - нам нужно немедленно спасать урожай. После этого придется заняться постройкой гигантского пластикового хранилища, способного защитить металлы от всасывания. И на эти неотложные работы будут брошены все силы. Я могу предложить вам джип и кое-какое оборудование для раскопок - и только. Или соглашайтесь, или выкиньте все из головы.
Хафнер пожал плечами:
- Разумеется, я согласен. Но должен сказать, полковник, вы проявляете странное, на мой взгляд, равнодушие к вопросу первостепенной значимости.
- Значит, вы так ничего и не поняли, - слегка раздраженно произнес Мередит. - Если бы меня не волновали вопросы первостепенной, как вы изволили заметить, важности, то вы и ваши приятели-ученые вместо того, чтобы работать в поле или в строительных бригадах, с утра до ночи рыскали бы вокруг Олимпа. Я не тупица, доктор, я прекрасно понимаю, какое потрясающее открытие мы сделали. Но люди должны выжить - и это важнее. Через пару недель здесь будет «Аврора». Рэдфорд сказал, что она должна привезти продовольствие, которое мы заказали. Если Рэдфорд не соврал и если эти жмоты из Капитолия не урезали поставку наполовину, тогда станет немного полегче. Но я успокоюсь только тогда, когда увижу все своими глазами.
- Понял. - Хафнер поднялся. - И все-таки проблему урожая можно решить гораздо проще. Достаточно всего лишь найти Прялку и научиться управлять ею.
С этими словами он откланялся. Тяжело вздохнув, Мередит посмотрел на Эндрюса.
- Как же трудно командовать учеными! - сказал он, качая головой. - Все они одинаковы - не видят дальше своего носа.
Эндрюс пожал плечами:
- А по-моему, его последние слова не лишены смысла, сэр. Мы смогли бы отключить эту машину и включать только иногда - по мере надобности.
- И можно подумать, у нас это получится. Даже если мы обнаружим нечто вроде обычного тумблера... - Мередит сделал гримасу. - Я уж не говорю о том, какое оборудование могли приволочь с собой рушрайки. Вдруг они тоже доберутся до Прялки? А мзархи? Кто вам сказал, что они улетят, когда все их войска погрузятся на корабли?
- Значит, вы думаете, что, когда мы найдем вход в подземелье, - медленно проговорил Эндрюс, - они о нем тоже узнают? Именно поэтому вы затягиваете поиск?
- В основном. Хотя у нас на самом деле нет свободных рук. Правда, поиски и не потребуют большого количества людей. Но мне кажется, что сейчас лучше повременить.
Они немного помолчали.
- Думаю, вы не рассчитываете на то, что Пентагон завалит нас оружием, - нарушил молчание Эндрюс. - Даже если Конгресс все шесть месяцев ломал голову над этой проблемой, они чисто практически не могли изобрести пригодной нам техники.
- Знаю. Космическое вооружение, способное обезвредить шпионский спутник, не устоит перед крейсерами мзархов. Нет, я рассчитываю на тех, у кого уже есть опыт космических войн.
- На рушрайков?
- Есть еще помы, орсфамы и хисты, - кивнув, сказал Мередит. -- Скажите, будь вы президентом, что бы вы сделали, если бы Прялка, обнаруженная на территории Верхней Вольты, попала в лапы китайцев?
- Послал бы к ним пару эскадрилий Ф-26 и предложил бы им что-нибудь взамен, - не задумываясь, ответил Эндрюс- Значит, вы тянете время, чтобы весть об атаке мзархов облетела все окрестные планеты?
- Вот именно. Подозреваю, рушрайки уже раззвонили об этом. Если нет, мы отправим весточку послам ктенкри на Земле - пусть поднимут шум.
Эндрюс кивнул:
- «Следопыт» летит на Землю три недели. Вы не в курсе, какова скорость кораблей рушрайков?
- Нет. Но уже известно, что те ракеты, которые всучили нам ктенкри, здорово устарели. Попробуем прикинуть... Пройдет месяц от силы, и здесь будет настоящее столпотворение - все народы слетятся, чтобы лично разобраться в ситуации. А пока можно надеяться, что рушрайки дадут отпор охотникам за легкой наживой.
- Если сами не захотят поживиться.
- Тоже верно, - поморщился Мередит.

- Вот это прикол! - сказал молодой хист, в знак высшей степени удовольствия прищелкнув роскошной клешней.
- Да, хохма что надо, - согласно закивал с экрана пожилой хист. - С тех пор как Прялку нашли, уже вторая.
- Угу. Не думал, что мзархи такие прикольщики.
- Нам надо послать во владения рушрайков своих представителей - пусть сами поглазеют на нее.
Молодой хист призадумался.
- Зачем? Это не смешно, - сказал он, дотрагиваясь до пульта левым усиком. Над лицом его сородича появилась карта с колонкой цифр. - Предсказатель показывает, что восемьдесят девять процентов хистов это не позабавит.
- Вижу, тебе неохота, дитя мое. Но в мире существуют и серьезные вещи - ты должен к этому привыкнуть. Сейчас нам гораздо выгоднее иметь своего наблюдателя, чем потешаться над происходящим. К тому же, - старый хист шевельнул усом, - кто знает, какие веселые фортели еще выкинет эта Прялка?
- Верно. Жаль, что нельзя устроить соседям потеху. Ну ладно, согласен. Сейчас брошу клич.
- Хорошо.
Экран потух. Не теряя времени, молодой хист вывел на экран первую цифру, и монитор тут же предупредил его о небольшой задержке. Еще бы - ведь его братья-ровесники прозваниваются младшим братишкам, а те, в свою очередь, связываются еще с пятью... Именно таким способом нормальные семьи получают и передают друг другу известия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109