Найдем - потому что знаем теперь, что именно надо искать. С другой стороны, Кафы почти на сто процентов состоят из кристобалита, то есть двуокиси кремния, и муасанита - минерала, который является соединением кремния с водородом. Другими словами, из тех пород, которые считаются самыми прочными в ряду минералов, лишенных металла.
- Понятно. - Теперь Мередит убедился в разумности гипотезы Хафнера, но нельзя сказать, что она привела его в восторг. - Вы сказали, что это случалось несколько раз?
Хафнер кивнул.
- Мною обнаружено несколько метеоритных воронок, которые образовались позднее Кафских гор. Метеориты обязательно занесли в почву какие-то металлы. Но ведь и эти металлы исчезли к тому времени, когда рушрайки обследовали Астру. Следовательно, феномен повторялся по меньшей мере два раза.
- Вы все время говорите, что металлы исчезли, - сказал Перес. - Но куда? Притянулись к центру планеты? А самое главное - как? Я не очень-то силен в химии, но мне известно, что исчезновение атомов железа из твердого тела абсолютно невозможно.
- Согласен, - пожал плечами Хафнер. - Значит, что-то все-таки заставляет эти атомы просачиваться сквозь толщу земли. Мне совсем непонятно, как это делается, но я знаю, где можно поискать ответ на этот вопрос.
Машинально нажав на кнопку аудиозаписи, Мередит напряженно застыл в своем кресле.
- На базе рушрайков?
- Нет, я абсолютно уверен, что они ни при чем. Источник феномена - в самой Астре... И я полагаю, что этот источник локализован. - Он замешкался. - Думается, можно объяснить это вот как. Допустим, эта высасывающая энергия действует только на металлы из-за того, что они обладают свойством проводить электрический ток, значит, сам феномен имеет электромагнитную природу. Тогда становится понятно, почему металлы исчезают и в воде: ведь растворенные в ней ионы тоже выступают в роли проводников.
Мередита вдруг осенило:
- Морские минеральные отложения, так? Хафнер изумленно моргнул.
- Совершенно верно, полковник. Когда ионы достигают берега и выходят из растворенного состояния, они теряют электропроводность, и их не засасывает.
Мередит нажал на несколько клавиш, и на экране возникла карта минеральных отложений.
- Отложения окружают только этот материк. Значит, именно сюда притягиваются и именно здесь откладываются металлы.
Перес фыркнул:
- Грандиозная теория. Попробуй-ка найти сказочную страну Эльдорадо на территории в пять миллионов квадратных километров. А пока ищешь, никто не сможет сказать, что теория ошибочна. Тем более уже известно, что в зоне минеральных отложений металлов тоже нет.
- Зачем же искать повсюду? - возразил Мередит. - Мы знаем, что металлов нет на глубине в полкилометра - об этом свидетельствуют исследования рушрайков. Но кто сказал, что их нет глубже? А если они есть, то их скопление должно быть просто гигантским. Если выбрать верное место для установки геологического оборудования, мы сможем найти эти залежи за несколько дней. - Заметив нетерпеливый взгляд доктора Хафнера, он замолчал. - Или у вас есть идеи получше, доктор?
- Похоже, что есть. - Хафнер склонился к экрану и показал на береговую линию по обе стороны Косолапой бухты. - Отложения именно здесь ближе всего подходят к поверхности, из чего следует, что Эльдорадо, по образному определению господина Переса, находится на востоке, не так далеко от нас. Однако... - он передвинул палец, - когда мы в прошлом месяце летали с Кармен над Мертвым морем, мы обнаружили очень похожие отмели - только на северо-западной стороне.
Из этого можно было сделать только один логический вывод, и Мередит сразу догадался:
- Гора Олимп. Вулкан. Хафнер кивнул, торжествуя:
- Да, гора Олимп. Только это не вулкан. Взятые мною пробы не подтверждают излияния лавы, и общая форма конуса не соответствует известным науке образцам. - Минуту он колебался, потом все-таки продолжил: - Полковник, я понимаю, что все это звучит дико, неправдоподобно, мне самому неприятно сознавать, что я не в состоянии ответить даже на половину из великого множества вопросов. Но ведь сегодняшний феномен и не может быть объяснен ни одной из тех наук, с которыми я знаком...
- Видимо, вы хотите отправиться на Олимп для более детальных исследований?
- Да, сэр. И чем скорее, тем лучше. Полковник обратился к Кармен:
- По всей видимости, тылы вы уже обеспечили.
Кармен зарделась.
- Почти всем, что понадобится доктору Хафнеру, мы располагаем, сэр, - сказала она. - Разумеется, я еще не отдавала никаких распоряжений, но в действительности надо будет всего лишь снять с разведывательных полетов один из флайеров и оторвать от повседневных обязанностей трех-четырех солдат-скалолазов.
- А пилот?
- Я думала, что сама с этим справлюсь.
- Гм... Знаете, доктор, из того, что мне довелось услышать сегодня, ваша теория звучит правдоподобней всего. Когда вы хотите отправиться в свою экспедицию?
- Минуточку, полковник, - вклинился Перес, не давая Хафнеру ответить. - Дымовая завеса что надо! То ли вы сговорились, то ли это сольный номер доктора Хафнера - не знаю, но все эти байки не повод, чтобы уйти от ответа на мои претензии в адрес никудышного руководства.
Стоявший позади Переса ученый сделал шаг вперед.
- По-видимому, у вас есть какие-то особые привилегии, о которых я не осведомлен. И все же советую вам оставить при себе свои пустые домыслы, - заявил он мексиканцу. - В отличие от вас, я знаю, что говорю.
- А что касается ваших смехотворных претензий... - начал было Мередит.
- Почему бы вам завтра не отправиться вместе с нами, Крис? - внезапно вмешалась Кармен.
Трое мужчин посмотрели на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109