На катере пошел Пэдди
Эндертон. Он передал нам, что видит корабль, непохожий на те, которые
строились для межпланетных полетов, и что он попытается пробраться внутрь.
Ему удалось состыковаться, и он перешел на его борт. Тут начались
странности. Он связался с нами на обычной частоте и доложил, что находится
на борту двухместного корабля-разведчика и что экипаж мертв. Но это был
экипаж не из двух мужчин, сказал он. Это был экипаж из _д_в_у_х
ж_е_н_щ_и_н_. Если ты в курсе правил, писанных и неписанных, насчет женщин
в космосе, ты понимаешь: то, что сообщил нам Пэдди Эндертон, казалось
почти невозможным.
После этого радио замолчало на двадцать четыре часа. И как раз тогда,
когда я собирался вызвать Пэдди по радио и приказать ему вернуться - на
разведчике или без него - он включил двигатель и на предельном ускорении
ушел от нас. У "Кухулина" не было шансов догнать его, даже если бы мы были
готовы к немедленному отлету. И мы больше не слышали ни единого слова от
Пэдди Эндертона. Поначалу я думал, что он включил двигатель случайно. Но
вернувшись через несколько месяцев в Малдун, мы узнали, что он уже был там
до нас. Он был где-то на Эрине, но никто не мог сказать, где именно. Мы
решили, что Пэдди нашел на борту разведчика что-то ценное и решил оставить
все себе. Но до сих пор мы не думали, что это "что-то ценное" может быть в
космосе.
- Что это, как вы думаете? - неожиданно для самого себя я
заинтересовался этим.
- Ну, я думаю, что-то на поверхности Пэддиной Удачи. Это ясно и так.
Команда считает, что это женщины. Отчасти это от того, что Пэдди Эндертон
говорил насчет тех женщин на борту корабля, который он угнал, а отчасти -
от того, которое космолетчики половину, нет, три четверти времени, что они
проводят в космосе, думают только об этом. Но если тебя интересует мое
мнение... Я предпочитаю не гадать зря. Особенно сейчас, когда мы с тобой
совсем скоро увидим все сами.
Я был готов отправляться, но не только потому, что слова Дэнни
Шейкера разбудили во мне жгучее любопытство. Я подумал, что никак нельзя
больше оставаться в руках у Дэнни Шейкера и его команды, что бы ни
случилось. И если он и в самом деле возьмет меня с собой к доктору Эйлин,
Дункану Уэсту и ученым, я буду там куда в большей безопасности.
Возможно, Дэнни Шейкер понимал ход моих мыслей. Во всяком случае пока
я ел и собирал в рюкзак пожитки на случай, если мне придется задержаться
на Удаче день-другой, он не произнес больше ни слова о женщинах или Пэдди
Эндертоне. А когда мы уселись в катер, он оглянулся на меня и сидевших за
моей спиной и сказал:
- На случай, если понадобятся лишние руки.
Кроме меня в катер втиснулись четверо: Патрик О'Рурк, Роберт Дунан,
Джозеф Мунро и Шин Вилгус. Я не сомневался, что от первых двух будет
польза, но вот зачем Шейкер нарочно берет с собой смутьянов Вилгуса и
Мунро? Всего несколько часов назад они открыто высказывали свое несогласие
с его приказами. Быть может, Шейкер делал это специально, чтобы показать
мне, да и всем остальным, что он абсолютно уверен в своей власти?
Как бы то ни было, никто из них за всю дорогу не произнес ни слова,
хотя Джо Мунро бросил на меня тяжелый взгляд, как бы говоря: "Кой черт
ты-то здесь делаешь?"
Я и сам изрядно удивлялся, глядя не на людей, но на то, что они
тащили с собой: пистолеты и грозного вида ножи.
Дэнни Шейкер заметил это:
- Что-то не так, Джей?
- Оружие. Зачем оно вам?
- Точно для того же, для чего его взяли с собой и доктор Ксавье с
твоими друзьями. По моему, кстати, настоянию. Когда ты высаживаешься в
месте, где существует жизнь, и не знаешь, что тебя ожидает, лучше не
рисковать. Пэддина Удача может оказаться опасной.
- Но ведь доктор Эйлин уже там. Она должна уже знать, что оружия не
надо.
- А, я и забыл, что тебя не было с нами, скажем так, несколько часов.
Когда мы говорили с доктором, она ничего такого не утверждала. Я записал
разговор, так что можешь сам послушать.
Это было престранное ощущение: голос доктора Эйлин в моих ушах
комментировал их приближение к Пэддиной Удаче, в то время как маленький
мир вырастал перед моими глазами. Мы отставали от описываемого ею минут на
десять, так что когда мы были еще в двадцати километрах от астероида, она
уже комментировала полет над самой прозрачной оболочкой в поисках входного
шлюза. Когда мы подлетели к шлюзу, она уже описывала посадку. Запись
сопровождалась видеоизображением, но у меня были только наушники, поэтому
того, что я слышал, было недостаточно. Все же из рассказа доктора Эйлин
следовало, что они находятся на планете с очень слабой гравитацией,
идеальным для дыхания воздухом и растительностью, такой густой, какая на
Эрине бывает только у экватора.
- Самое точное определение - это джунгли, - произнес голос доктора
Эйлин в наушниках. Голос показался мне разочарованным. То, что она видела,
не очень-то отвечало ее ожиданиям. - Это результат слабого тяготения, не
препятствующего росту вверх. Вы сами увидите, что передвигаться здесь
непросто. Поэтому разведка может занять больше времени, чем ожидалось. Мы
собираемся оставаться вместе до тех пор, пока не убедимся, что здесь
безопасно. Мы не уверены, водятся ли здесь животные, но это вполне
возможно. Доктор Свифт слышал, как что-то движется в колючих зарослях,
которые вы видите перед нами.
Я, к сожалению, их не видел. Вместо этого на экране виднелась
округлая поверхность оболочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114