- Сначала Сеть и склад техники. - Он еще раз глянул
на экран, и выражение его лица плохо соответствовало всеобщему
воодушевлению. На экране в этот момент красовалась уменьшенная копия
"Кухулина", повторявшая его во всем, если не считать того, что какая-то
сила так изогнула колонну грузового отсека, что коническое машинное
отделение почти прижалось к жилой сфере. - Ухо... Нет, Ушко. Игольное
ушко. Только не в конце, а посередине.
- Склад, Сеть и Игла. Ладно, где тогда Ушко?
Повинуясь командам Шейкера, камеры скользили объективами вдоль
невидимой линии Иглы.
Я напряг зрение, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Но на экране не
было ничего, кроме сгустка темноты на фоне звезд.
Дэнни Шейкер вздохнул, снял руки с пульта и повернулся ко мне.
Какое-то мгновение лицо его оставалось напряженным. Потом он улыбнулся:
- Не все так и просто, а? Игла без ушка... Ладно. - Он встал и жестом
предложил мне занять его место. - Попробуй-ка ты, Джей. Тут нужно везение
молодости.
Я не считал себя слишком везучим, но никакая сила в Сорока Мирах не
удержала бы меня сейчас, когда мне представилась возможность посидеть в
командирском кресле. Три минуты у меня ушло на то, чтобы немного освоиться
с управлением оптикой.
Я нацелил камеры на один конец Иглы и медленно повел их вдоль ее
тела. Я не видел ничего, но в одном месте мне почудилось утолщение.
- Посмотрите вот сюда, - я остановил камеры. - Мне кажется, здесь
замаскировано что-то еще. Вы можете изменить чувствительность, чтобы был
виден свет более мелких звезд?
Шейкер не ответил, но наклонился и нажал какую-то кнопку. Экран
сделался ярче. Всю его поверхность заполнили тысячи невидимых раньше звезд
и галактик.
Теперь видно было лучше. Черное пятно Иглы четче обрисовалось на фоне
космоса. В одном месте и впрямь было утолщение. Я, насколько мог, увеличил
изображение этого участка Иглы, но кроме черноты так ничего и не было
видно.
Я хотел уже перемещать камеры дальше, но тут через мое плечо
перегнулся Дэнни Шейкер.
- Не спеши, Джей. Я тоже ничего не вижу, но давай-ка попробуем в
других областях спектра. Погоняй сенсоры по частотам - от
ультрафиолетового до инфракрасного излучения.
Должно быть, ему это казалось элементарной операцией, но мне было не
по зубам. Я выбрался из кресла и дальше только смотрел за игрой ловких рук
Дэнни Шейкера.
- Так, ультрафиолет... - комментировал он. - Нет отраженного сигнала.
То же на видимых частотах... попробуем инфракрасное... Тоже ничего...
- Подождите. Оставьте так.
Я что-то заметил. Черное на черном. Весь силуэт Иглы был темным, но в
одном месте становился еще темнее.
- Это изображение в тепловых лучах, - сказал Шейкер. - Давай-ка
посмотрим, что там за температуры. Покажи мне, где это? - Он прикоснулся
еще к нескольким клавишам, и на экране возникла стрелка-курсор. Он
переместил ее ближе к точке, на которую я указывал.
- Не здесь. Чуть правее.
- Я знаю. Это нам для сравнения, - под курсором высветился ряд цифр.
- Значит, фон у нас здесь где-то пятьдесят два градуса по Кельвину. Это
нормально для темного тела на таком удалении от Мэйвина. Значит, эта часть
Иглы поглощает все излучения, имеющие сравнительно короткую длину волны, и
выделяет энергию в длинноволновом диапазоне. А теперь сама точка.
Посмотрим, как будет меняться температура по мере приближения к ней. Куда
двигать?
Курсор начал двигаться, следуя моим указаниям, все ближе к центру
черного пятна. Показатели температуры начали снижаться.
- Тридцать семь. Тридцать два. - Шейкер повторял цифры вслух. -
Двадцать четыре. Пятнадцать. Господи, куда же ниже! Одиннадцать... семь...
Дальше некуда... пять... четыре... три...
Курсор нацелился теперь прямо в середину черного пятна, и цифры под
ним больше не менялись.
- Два и семь десятых градуса, - тихо произнес Шейкер. - Ну и как это
тебе, Джей?
- Как это мне? - мне эти цифры ничего не говорили.
- В точке, на которую показывает курсор, температура такая же, как у
звездного фона. Как мы можем смотреть на фон, но не видеть звезд? - Шейкер
обвел взглядом рубку, в которой продолжали ликовать космолетчики, и тут на
лице его обозначился, наконец, отголосок общего возбуждения. - А ответ
очень прост: мы не можем видеть фон, но не видеть звезд в обычном участке
космоса. Значит, это - не обычный участок космоса.
Он откинулся на спинку кресла.
- Это Ушко, Джей, и только оно. Вот сюда мы и направимся - прямо в
Игольное Ушко. Здесь мы будем искать Базу Сверхскорости. Здесь мы найдем
корабль Сверхскорости!

26
- Склад техники - слишком громкое название для этого места, -
произнесла доктор Эйлин. Она, Джим Свифт и я сидели у экрана, на котором
бесконечной чередой сменяли друг друга разбитые космические аппараты. Ее
энтузиазм вновь улетучился, теперь она выглядела нервной и подавленной. -
Этому больше подходит название "кладбище". И глядя на это, я вижу, что эта
развалина, на которой мы летим, не ошиблась адресом. Здесь ей самое место.
"Кухулин" продвигался к таинственному черному Ушку медленно, словно
баржа с озера Шилин. У нас было две причины не торопиться: осторожность и
отсутствие возможности идти быстрее. Двигатели "Кухулина" были на
последнем издыхании. Последние полчаса корабль сотрясала такая вибрация,
что зубы лязгали. В любой другой ситуации Дэнни Шейкер дал бы команду
остановиться для ремонта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114