Но Уолтер Гамильтон этим не ограничился. Он отпустил плечо Вилгуса и
потянулся к пистолету на поясе.
Он хотел напугать, только и всего. Я уверен, что он не выстрелил бы.
Готов поспорить, что за всю свою жизнь Уолтер Гамильтон не стрелял ни в
кого. Но я видел выражение лица Шина Вилгуса в момент, когда пальцы
Гамильтона сомкнулись на рукоятке пистолета. Это была смесь удивления,
страха и дикой ярости. И тут же ствол его собственного пистолета дернулся
вверх.
- Доктор Гамильтон, - завопил я, - не надо!
Было уже поздно. Вилгус поднял пистолет и выстрелил трижды так
быстро, что выстрелы слились в один. Уолтер Гамильтон, так и не выпустив
своего пистолета из рук, рухнул в кусты.
Несколько мгновений Шин Вилгус и я не сводили взгляда с
окровавленного тела Гамильтона. Потом посмотрели друг на друга.
Я слышал прерывистое дыхание Вилгуса, и мне казалось, что я слышу и
тугой ход его мыслей. Он влип в историю хуже некуда. Конечно, он мог
сказать Дэнни Шейкеру, что убивал исключительно в целях самозащиты, что
Уолтер Гамильтон напал на него с оружием в руках...
...только не с Джеем Хара в качестве свидетеля.
Ствол пистолета Вилгуса снова начал подниматься, на этот раз в мою
сторону. Я вскрикнул и бросился в кусты. Пистолет рявкнул еще раз, не
успел я пробежать и дюжины шагов. Но густая растительность уже скрыла
меня. Я слышал, как шипят, пронзая листву, пули. Меня не задела ни одна. Я
несся наугад - и конечно же угодил прямехонько в объятия Джо Мунро.
Тот как раз спешил к Шину Вилгусу узнать, что случилось. Чего-чего,
но помощи от него я никак не ждал - он был одним из самых горячих
сторонников идеи пустить меня прогуляться за борт. Я дернулся, ускользнул
от его рук и снова нырнул в непролазную зелень.
Первые пару минут я бежал, повинуясь слепой панике. Все, что я хотел,
- это оставить между собой и космолетчиками по возможности большее
расстояние. После этого я обрел способность мыслить более-менее связно. Я
мог бежать, но не мог спрятаться. Каждый мой шаг оставлял след в виде
примятой или обломанной зелени. Мои преследователи были медленнее меня, но
им достаточно просто следовать за мной. Времени у них было в избытке, и на
их стороне численное преимущество. Они даже могли преследовать меня по
очереди, пока я не лишусь сил.
Я двигался так осторожно, как только мог, пытаясь расправлять за
собой ветки и листья. Без толку. Мой след все еще был виден. И даже если
растительность и не выдавала, где я прошел, мои следы все равно
отпечатывались на мягкой почве.
Готовый разреветься, я скорчился под кустом. Пока я брел по Пэддиной
Удаче с Уолтером Гамильтоном, она представлялась мне достаточно большой.
Теперь она съежилась до размеров, не позволявших укрыться.
Выход подсказала тень от моей собственной головы. Пока я сидел и
сокрушался, она ползла и ползла по земле - медленно, но достаточно
заметно. Астероид вращался, Мэйвин двигался по небосклону. Еще полчаса - и
стемнеет. Выслеживать июня в кустах будет невозможно. Но ведь еще через
полчаса снова будет светло! И все начнется по новой!
Если только...
Я поднялся, вскинул мешок на плечо и пошел на север. Это было
по-своему опасно: я шел к телу Гамильтона, навстречу своим
преследователям.
Перед каждый шагом я оглядывался по сторонам, стараясь передвигаться
по возможности бесшумно. Я задержался только раз, чтобы напиться из
крошечного, но глубокого озерца. Вода была холодная, вкусная, не хуже, чем
в озере Шилин. Впрочем, будь она теплой и мутной, я все равно напился бы.
Пить хотелось отчаянно.
И есть - тоже. Сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз
ел? Часов восемь, не больше, а казалось, будто прошло несколько дней.
Я пополз дальше. Был один ужасный момент, когда совсем близко от меня
послышался голос (кажется, это был Джо Мунро), а другой голос откликнулся
с противоположной стороны. Я замер, но быстро сообразил, что оставаться на
месте тоже опасно. И полез дальше, а небо тем временем быстро темнело. Я
старался идти по собственному следу, но и его уже почти не было видно. Еще
раз меня охватил ужас, когда я почти споткнулся о мертвое тело Уолтера
Гамильтона.
Он лежал на спине, глядя в небо открытыми глазами. Я склонился над
ним. Мне было отчаянно страшно дотрагиваться до него, но другого выхода у
меня не было. Я искал его пистолет.
Пистолет исчез. Или он выронил его, падая, или его кто-то взял. Я
шарил по земле до тех пор, пока мои пальцы не коснулись чего-то твердого.
Не пистолета. Электронной записной книжки. Я поднял ее и положил в карман
к маленькому компьютеру Пэдди Эндертона. Дальнейшие поиски так ничего и не
дали.
В конце концов я сдался и продолжил пробираться на север. Спустя
полчаса вокруг было уже темно.
Если только я правильно определил направление, это была не ночь на
полчаса, но долгая "полярная" ночь.
Еще десять минут - и я уже не видел, куда иду. Я улегся на землю и
блаженно вытянулся. В первый раз за последние часы я смог расслабиться и
отдохнуть. Если уж я не вижу ничего вокруг себя, меня здесь тоже не найти.
Во всяком случае без фонарика.
Я сказал, что мог отдохнуть, но на самом деле это было не так просто.
Я был слишком взвинчен. Большая разница - видеть мертвого человека вроде
Пэдди Эндертона, или видеть, как человека убивают на твоих глазах. У меня
перед глазами все стоял Уолтер Гамильтон с кровью, хлещущей из ран в горле
и на груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114