И стоило мужчине
оказаться в нашей маленькой гостиной, как мать буквально расцветала.
Бледные щеки окрашивались нежным румянцем, рыжие волосы водопадом
ниспадали до пояса. Менялась даже ее походка: мать начинала двигаться
легко и плавно, покачивая бедрами. Вечером она спускалась в погреб и
возвращалась с бутылками самых лучших вин в дополнение к обильному и более
изысканному, чем обычно, обеду. И еще одно: Дункан Уэст, дядя Дункан,
обыкновенно проводивший в нашем доме почти каждый вечер, исчезал
таинственным образом.
Я понимаю, это должно показаться глупым (тому, кому вдруг взбредет в
голову прочитать эту историю). Разумеется, _т_е_п_е_р_ь_ я хорошо понимаю,
что все это означало. Но я не знал этого _т_о_г_д_а_. Для меня дядя Дункан
с первых моих дней был непременной деталью нашего домашнего быта. Это был
крупный, легкий на подъем человек, постоянно улыбающийся и известный мне
как "Дядунка" - мне было всего два года, и я не мог выговаривать его имя
целиком. Так что появление в доме незнакомого мужчины и исчезновение
Дункана Уэста (возвращавшегося несколько дней спустя, когда гость уже
исчезал) были для меня двумя самостоятельными фактами, которые я не
пытался связывать друг другом.
Глупо? Возможно. Но не думаю, чтобы большинство девятилетних детей
отличалось от меня в этом.
Что же касается меня, я любил, когда гость оставался у нас. И не
только из-за вкусного обеда. Отчасти причиной этого была перемена в моей
матери. Она становилась смешливой девушкой, полной обаяния и веселья, с
сияющими глазами и лихо развевающимися кудрями. Другой же причиной были
сами мужчины - кто бы они ни были, они приносили в наш дом истории из
глубин космоса.
Впервые услышал я про Лабиринт от высокого, костлявого человека с
ярко-алыми следами ожогов от низа шеи (ниже не было видно из-за наглухо
застегнутой рубахи) и до поросшего редкими волосами затылка.
- Они зовут планеты Сорока Мирами, - произнес он. Мы как раз
заканчивали обильный обед, а незнакомец и мать допивали уже вторую бутылку
вина. Странника звали Джимми Гроган, и, хотя обращался он преимущественно
к матери, подозреваю, что истинным слушателем был я - мать и так слышала
все это раньше.
- Это верно, но только если считать Лабиринт за один мир, - продолжал
он. - Но если посчитать все, что в него входит, наша система будет скорее
Четырьмя Тысячами, нет. Четырьмя Миллионами Миров.
ЛАБИРИНТ. Мать поглаживала руку Грогана там, где на сгибе локтя на
месте старого ожога розовела молодая кожа. Но мысли его были где-то
далеко-далеко.
- Там лежат несметные сокровища, - сказал он. - Надо только знать,
как найти их. Думаю, именно это снова и снова влечет людей в космос. - Он
вздохнул и одним глотком опорожнил стакан красного вина. Неожиданно он
посмотрел на меня в упор. - Ты только представь себе, Джей. Огромное
скопление маленьких мирков, больше, чем ты можешь сосчитать, и все почти
на одной орбите, так что кораблю приходится буквально продираться сквозь
их месиво, никогда не зная, где и когда ему грозит столкновение. Но если
ты только осмелишься остаться в Лабиринте и если тебе посчастливится найти
н_у_ж_н_ы_й_ мирок, ты вернешься на Эрин самым богатым человеком Сорока
Миров. И тебе не нужно будет больше работать.
В то время отличия солнца и звезд от планет и астероидов
только-только начинали укладываться в моей голове, так что рассказ о
Лабиринте дошел до меня не целиком. Но одно слово из этого рассказа
прозвучало для меня ясно и отчетливо.
- Сокровища, - сказал я. - Вы имели в виду золото?
Он едва посмотрел на меня, повернулся к матери и рассмеялся своим
скрипучим, кашляющим смехом.
- Золото! Ну, Молли Хара, ты и забиваешь мальчишке голову всякими
сказками. Дальше некуда, разве только гномы, да Золотой Горшок, что на том
конце радуги.
- Нечто более редкое, чем золото, - обернулся он ко мне, - и куда
более ценное. Что золото, его и здесь, на Эрине достаточно. Зато в
Лабиринте можно найти любой легкий элемент в момент творения, даже те,
каких здесь не найдешь. Знавал я людей, которым повезло наткнуться на
литий, или магний, или алюминий. И это еще цветочки. Там лежит сокровище
давно минувших дней - находятся такие, что говорят, будто в Лабиринте
можно отыскать Сверхскорость, которая...
- Сверхскорость! - не выдержала мать. - Ну, Джимми, и ты еще смеешь
обвинять меня в том, что это я забиваю его голову ерундой! Ладно, хватит
об этом. - Она поднялась с места, опершись на плечо Грогана одной рукой и
похлопывая его по щеке другой. - Ладно, Джей, уже поздно и тебе давно пора
спать. Поднимайся к себе. Нам с мистером Гроганом надо еще поговорить.
Я не стал спорить. Весь стол был завален тарелками, стаканами и
бутылками, и надо было пользоваться случаем, пока мать не спохватилась и
не заставила перемыть их все. Я еще успею расспросить о Сверхскорости
утром, прежде чем встанет мать. Когда у нас бывали гости, мать обыкновенно
вставала поздно.
Однако вышло так, что мне так и не удалось ни о чем расспросить
Джимми Грогана, ибо на следующее утро он встал спозаранку, чтобы вернуться
в космопорт на том берегу озера.
А вскорости после полудня во входной двери возникло широко
улыбающееся лицо Дункана Уэста. Я давно уже усвоил, что нет смысла
обращаться к Дядунке за информацией, будь то Сверхскорость или что угодно
другое из отдаленного прошлого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114