Трудно? Для меня это было бы удовольствием, как мало что другое.
Впрочем, одна трудность была, и довольно значительная.
- Мама не любит, когда я плаваю далеко от берега.
- Забавы ради - конечно. Но если за это хорошо платят, тогда совсем
другое дело.
Наверное, мое нежелание обсуждать этот вопрос с матерью отчетливо
проявилось на моем лице, поскольку он продолжал:
- Разумеется, я поговорю с ней насчет этого. И если ты время от
времени будешь делать для меня кое-что, ты получишь и еще что-то помимо
денег. То, что должно тебе понравиться, ведь ты хочешь стать
космолетчиком, верно? Глянь-ка, вот эту вещицу я дам тебе прямо сейчас.
Он выудил из кармана плоский диск размером в монету и протянул мне. Я
осмотрел его с обеих сторон и не обнаружил ничего.
- Ну? - спросил Эндертон.
- Это просто картонка.
- Тебе так кажется? - Казалось, это его забавляло. - Бери куртку и
ступай за мной.
Мы вышли из дома; он шел впереди. Было славное осеннее утро,
температура была почти нулевая. Неделя-другая, и придет зима с
пронизывающими северными ветрами, а там и озеро покроется у берегов тонким
слоем льда. Но пока мы могли разгуливать в одних куртках.
Эндертон посмотрел вдоль дороги на Толтуну, потом на пустынное в этот
час озеро. Он изучал окрестности долго и внимательно, и лишь потом
повернулся ко мне и ткнул толстым пальцем в диск.
- Значит, ты хочешь быть космолетчиком, а не рыбаком. Пусть так, но
рыбачить ты все-таки любишь?
Я кивнул.
- Допустим, ты ловишь рыбу где-то на озере. Допустим, начинает
темнеть, но ты не спешишь домой. Ты находишь место, где клюет, стоит
только закинуть удочку. Ты не прочь запомнить это место, но вот беда - в
темноте ты не видишь на берегу ни одного ориентира. И тогда ты нажимаешь
вот это.
Его указательный палец дотронулся до маленькой красной полоски на
одной из сторон диска. Насколько я мог видеть, ничего не изменилось.
- Теперь ты можешь идти куда угодно. Пошли.
Эндертон двинулся по дороге, а я - следом, дожевывая свой сэндвич.
Так мы отошли от дома на пару сотен шагов. Тут он остановился.
- Так. Допустим, день спустя ты хочешь вернуться на то же место. Все,
что тебе надо сделать, это нажать вот это, - он дотронулся до синей
полоски с другой стороны картонки. - А теперь смотри.
Поверхность диска неожиданно изменилась. Только что она была пустой,
теперь же ее поделила пополам яркая желтая стрелка. А в самом центре
виднелись какие-то цифры.
- Стрелка указывает тебе правильное направление на ту точку, куда ты
хочешь попасть, - Эндертон покрутил картонку с целью показать, что стрелка
остается нацеленной в одном направлении. - А цифры посередине говорят
тебе, сколько осталось идти до этой точки. Тебе нужно только идти по
стрелке. Возьми это и иди.
Я сделал все, как он говорил, и оказался на том самом месте, откуда
мы начали движение по дороге. Когда я дошел до нужной точки - прямо перед
домом - стрелка исчезла, и маленький диск негромко зажужжал.
Я перевернул картонку. Она была не толще ногтя, и нижняя сторона
ничем не отличалась от верхней, если не считать цвета полоски. Пэдди
Эндертон захохотал и тут же закашлялся своим ужасным хриплым кашлем
космолетчика.
- Ты ничего здесь не увидишь, - сказал он, придя в себя. - И не
пытайся расковырять ее. Она просто сломается и перестанет действовать.
- Я никогда не видел ничего подобного.
- Конечно, не видел, - он хитро подмигнул мне. - Таких штуковин не
видел никто в этих краях. Это изделие космолетчиков, да притом не из тех,
что можно встретить в порту Малдун. Видишь, как удобна она для
ориентирования в космосе. И она твоя. Будешь помогать мне - получишь много
вещиц не хуже этой. Договорились?
Он протянул мне руку. Поколебавшись, я протянул ему свою. Она утонула
в его огромной волосатой лапище, и я отнял ее так быстро, как только смог.
- Если мама скажет, что мне нужно плавать через озеро, я сделаю это.
- Каким бы привлекательным ни казалось все это, у меня оставались на этот
счет кое-какие сомнения. Пэдди Эндертон не понравился мне при первой же
встрече и, какие бы подарки он мне ни дарил, он не стал мне нравиться
больше. - Мама должна дать свое согласие.
- Конечно. Я уговорю ее, нет проблем. Но есть кое-что еще, чего твоя
мать не должна знать. - Он наклонился ко мне поближе. - Ты ведь собирался
в Толтуну, верно?
- Мне надо было выйти уже давно. - Я посмотрел на солнце. - Я хотел
вернуться до того, как мама встанет.
- Об этом не беспокойся. Я скажу ей, что ты пошел по моей просьбе, за
плату. - Он сунул руку в карман и протянул мне столько денег, сколько я и
за месяц не видел. - Это за твою сегодняшнюю работу. Прежде чем забрать
свою лодку, пробегись-ка по Толтуне. По всем ее улицам. Сколько гостиниц в
городе?
- Три.
- Загляни в каждую. Ты ведь видел много космолетчиков, да?
Я кивнул.
- Приглядись к каждому, кто похож на космолетчика. И если увидишь
хоть одного - запомни его хорошенько: как он одет, что он делает, есть ли
у него шрамы или другие увечья. Никому не говори, что ты делаешь, и
старайся не обращать на себя внимание. И когда вернешься, расскажешь мне
все, что видел и слышал.
Он с силой толкнул меня в спину, словно подгоняя по направлению к
Толтуне, а затем внезапно схватил за плечо и притянул к себе. Он придвинул
лицо близко-близко к моему, так что я видел каждый волосок в углах его
большого рта, каждый сосуд в налитых кровью глазах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114