Что-то (после я узнал, что
это статическое электричество) раздувало грудь и рукава курток, словно в
них кто-то был.
Я перевел дыхание, обозвал себя мысленно трусливым идиотом и подошел
поближе к двигателю.
Разумеется, дожидаться меня не стали. Защитный кожух был снят, и дядя
Дункан, Дэнни Шейкер и двое других членов экипажа - Джозеф Мунро и Роберт
Дунан - копошились возле массивной конической камеры. Ноги их смешно
торчали в разные стороны. Меня снова пробрала дрожь: что, если двигатель
вдруг включится? Их головы мгновенно испарятся! Впрочем, их самих это
нимало не беспокоило.
- Готов поспорить, дело вот в этом блоке, - голос Дяди Дункана звучал
странно, отдаваясь эхом от внутренней поверхности конуса. Его легко
разобрать?
- Без проблем, - это был Дэнни Шейкер. - Мне только нужны
инструменты.
В воздухе появилась рука и потянулась к висящему над полом поясу, на
котором были закреплены отвертки, ключи и прочие железяки.
- Я здесь, - сказал я. - Если надо, могу подавать инструменты.
Скажите, какие именно?
- Давай все. Нам могут понадобиться несколько разных. - Рука Дэнни
Шейкера замерла в ожидании. Я сунул в нее пояс с инструментами и внезапно
заметил, что его рукав порвался - должно быть о край люка.
Рукав задрался, обнажив руку почти до плеча. И я с ужасом, перед
которым все мои предыдущие страхи показались сущей ерундой, увидел
отчетливую красную полоску шрама поперек бицепса, прямо посередине между
локтем и плечом. Я пододвинулся, чтобы посмотреть, как далеко тянется
шрам.
Он опоясывал всю руку!
Я провел в машинном отделении еще два часа, если верить тому, что
Дункан сказал доктору Эйлин. Сам я не замечал уже, ни что они там делали,
ни сколько времени прошло. Мои мысли были далеко, в спальне нашего дома,
где трясущийся от страха и беспробудного пьянства Пэдди Эндертон с ужасом
в глазах вспоминал безрукого Дана. Половину двух Полулюдей. Самую
страшную, куда страшнее, чем брат его Стэн.
Когда с работой было покончено, и они надели куртки, Дэнни Шейкер
положил руку мне на плечо.
- Шапки долой перед Дунканом Уэстом, Джей, - сказал он и обратился к
Дункану: - Без вас нам ни за что бы не справиться.
Не сомневаюсь, что меня передернуло от его прикосновения, но он не
заметил этого, так как Джозеф Мунро в ответ на его слова раздраженно
фыркнул.
- Вот это ты зря, Джо, - повернулся к нему Шейкер. - Я два последних
полета спрашивал вас всех насчет этого движка, и ни у кого не было ни
малейшего представления, как его чинить.
Его голос был как всегда совершенно спокоен, но Мунро мгновенно
подавил свое раздражение.
- Верно, шеф, - произнес он. - Извини.
Он не сказал больше ничего, но я заподозрил, что по меньшей мере один
член экипажа не в восторге от включения в него дяди Дункана. Что до меня,
то я сейчас не хотел слышать ни восхвалений Дункану, ни мудреных
рассуждений о регулировке двигателей, ни объяснений Дункана, как он нашел
неполадку, - ничего. Все, что я хотел - это вернуться к доктору Эйлин.
- Помните, что я спрашивал у вас? - обратился я к ней, стоило нам
остаться вдвоем. - Насчет отращивания рук взамен оторванных?
- Я же говорила - это невозможно. Если у нас есть отрезанные руки, их
можно приживить обратно, не более того.
- Да-да, конечно. А что, если это чьи-то чужие руки? Их можно будет
приживить?
- Можно попробовать. Но это почти безнадежно. Не совпадут ни мышцы,
ни нервы, ни кровеносные сосуды, ни размер кости. И, что еще хуже,
начнется отторжение тканей.
- Что-что?
- У твоего организма есть средства биологической защиты - то, что
называется иммунной системой. И если в твое тело попадет что-то извне -
будь то бактерия или чужая ткань - твоя иммунная система отреагирует на
это, пытаясь его уничтожить. То же самое относится и к пересаженным
тканям. Мы можем сдерживать эту реакцию отторжения с помощью медикаментов,
но это сложно и не очень надежно. Успешная пересадка органов возможна
только в том случае, если донор - человек, органы которого пересаживаются
другому, - близок к тому, кому их пересаживают. И даже в этом случае без
проблем не обойтись.
- Что вы имеете в виду под "близок"? По возрасту? По росту?
- Что ты, Джей! Возраст и рост имеют к этому мало отношения. Куда
важнее быть близким _г_е_н_е_т_и_ч_е_с_к_и_. Лучшие доноры - это мать или
отец.
- А брат?
- Брат тоже сойдет. И, конечно, лучше всего - брат-близнец. Тогда
отторжения тканей не будет, поскольку в генетическом отношении близнецы
одинаковы. С чего это ты спрашиваешь, Джей?
И я ей рассказал - все по порядку.
- Мне кажется, - сказал я в заключение, - что Дэнни Шейкер мог убить
своего брата-близнеца, чтобы получить его руки взамен своих, которые он
потерял.
Такое предположение даже мне самому показалось... гм-м... странным. А
доктор Эйлин вообще смотрела на меня как на умалишенного.
- Ты видел шрам на обеих руках?
- Нет. Только на одной.
- Ладно. Разве Пэдди Эндертон говорил тебе, что Дэн и Стэн, которых
он так боялся, - братья-близнецы?
- Нет. Только братья. Но...
Только тогда я осознал, насколько необратима смерть. Ведь я чуть было
не произнес: "Но мы же можем спросить его..." Пэдди Эндертон больше не
ответит ни на один вопрос.
- Послушай, Джей, - доктор Эйлин изо всех сил старалась воспринимать
мои вопросы всерьез, но без особого успеха, - если это тебя так беспокоит,
существует один простой способ узнать все как есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114