- Я вас что-то не понимаю.
- Будь я твоего возраста, я тоже не поняла бы, - она помолчала,
вглядываясь мне в лицо. - Джей Хара, я плохо тебя-знаю.
Однако вместо того, чтобы объяснить свои последние слова, она
принялась разглядывать штопор с пузырем на конце.
- Эта штуковина даст нам доступ к звездам? Ну... может быть. За свою
жизнь я видела и более странные вещи.
Она протянула руку, словно собиралась взъерошить мне волосы, как
делала, когда я был маленький. Но на этот раз не стала. Вместо этого она
прикоснулась к моей щеке.
- Еще месяц-другой, и я совсем перестану узнавать тебя, - сказала
она. - Наверное, это хорошо. Ладно, последи за событиями здесь и дай мне
знать, если что-то случится. Я пойду отдохну.
Она вышла, оставив меня наедине с невеселыми размышлениями. Вот она
изменилась, это точно. Доктор Эйлин, которая всегда была неизменной, как
сами звезды.
Я подошел к большому чуть вогнутому зеркалу, установленному у входа
на мостик, чтобы входящие и выходящие люди не сталкивались. В нем
отразилось мое лицо - уменьшенное и искаженное.
Я вытянул руку. Рукав куртки был мне короток дюйма на три. Это была
та самая куртка, которую сшила мать накануне нашего отлета. Тогда она была
мне в самый раз.
Не знаю, сколько я проторчал перед зеркалом. Я всего-то хотел быстро
глянуть и вернуться к пульту. Но при взгляде на аккуратно простроченный
рукав в голову мою почему-то полезли воспоминания: вечер на кухне в нашем
доме на озере Шилин, долгие дни со старым дядюшкой Тоби, мои тайные
плавания в Малдун. Все это было не просто в другом мире. Это было в другой
Вселенной.
Когда я опомнился и вернулся к дисплею, я обнаружил, что в этой
Вселенной кое-что происходит. Корабль Сверхскорости повернулся острием
штопора прочь от "Кухулина". Кольца фиолетового света пробегали по нему,
срывались с острого конца и улетали куда-то в космос.
Они что, решили включить Сверхскорость без меня и доктора Эйлин?
Впрочем, сияние вскоре прекратилось. Корабль Сверхскорости вновь
неподвижно висел на тросах. Спустя минуту из его кабины выплыло несколько
фигур в скафандрах. Они покружились вокруг штопора, осматривая его, и
полетели к шлюзу "Кухулина".
Об этом стоило рассказать доктору. Уже в третий раз за последние
несколько часов я ринулся на верхний ярус. Дверь каюты доктора Эйлин была
открыта, и я вошел без стука. Они с Мел сидели за столом, а напротив них,
спиной ко мне - мужчина в синей куртке космолетчика.
Я испуганно замер.
Человек обернулся, и я узнал Дункана Уэста.
- Дядя Дункан!
Он улыбнулся, словно мое появление здесь было самым обыденным делом.
- Я тут принес доктору Эйлин добрые новости. Корабль, что вы с Джимом
Свифтом нашли - и впрямь корабль Сверхскорости, это точно. И на первый
взгляд - в рабочем состоянии.
При всем этом дядя Дункан оставался совершенно спокоен. Да что там,
перевернись вся Вселенная вверх тормашками, он остался бы спокоен и тогда.
- Его уже испытывали? - спросил я. - Я видел какие-то лиловые кольца.
- Стартовать на нем отсюда, из Ушка? Это было бы рискованно. То, что
ты видел - лишь подготовительные операции.
В это мгновение переборки "Кухулина" задребезжали, нас сильно
тряхнуло.
- Это мы включили двигатели, - объяснил дядя Дункан. - Вернее, то,
что от них осталось. Мы выйдем из Ушка с кораблем Сверхскорости на
буксире. Я-то пришел передать приказ капитана: пока мы будем выходить из
Ушка, всем оставаться в каютах. Вам объявят, когда мы выйдем в открытый
космос, а до тех пор не беспокойтесь.
Дункан вышел из каюты, но пошел не на мостик, а к себе. Доктор Эйлин
не без зависти посмотрела ему вслед.
- Знаешь, куда он пошел?
- Нет, - ответила Мел.
- Вздремнуть, - сказал я. - Его эта тряска не беспокоит.
- Равно как и то, что к борту "Кухулина" привязан корабль
Сверхскорости, - добавила доктор Эйлин. - Знаешь, что говорит твоя мать,
Джей?
- Что дядя Дункан ест больше и спит крепче всех, кого она знает.
- Вот бы и нам так! - Доктор Эйлин поднялась с места. - Я сама пойду
прилягу, пока совсем не развалилась. Вы можете оставаться здесь, если
хотите. Вы мне не мешаете.
Она ушла в одну из спален. Мы с Мел остались сидеть, глядя друг на
друга. Доктор Эйлин и впрямь была не в себе, если разрешила Мел остаться.
Куда она могла пойти?
Мы вошли в другую спальню и закрыли за собой дверь. Мел выключила
свет, и мы залезли в койки, стоящие рядом друг с другом. Мы молчали так
долго, что я решил было, что Мел уснула несмотря на непрекращающуюся
тряску. Я позавидовал ей. Последние двадцать часов нам было не до отдыха,
но и теперь мой мозг отказывался выключаться. Я заново переживал открытие
Базы, наш безумный полет... Руки мои снова были на клавишах управления
катером.
- Джей, - тихонько окликнула меня Мел.
- Что? - очнулся я.
- Что со мной теперь будет?
- Тебе будет хорошо. Девушкам и женщинам вообще хорошо на Эрин. С
ними обращаются как с величайшей драгоценностью, если они только сами от
этого не отказываются, как моя мать. И потом, мы вернемся богатыми. Ты
сможешь летать на Пэддину Удачу так часто, как захочешь.
В темноте я не мог разглядеть выражения ее лица, но изданный ею звук
был полон презрения.
- Я не думаю об Эрине или о Пэддиной Удаче. Я боюсь того, что будет
завтра, послезавтра. Если "Кухулин" и впрямь так плох, как говорят, он не
сможет лететь на Эрин. И ты сам видел корабль Сверхскорости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114