Издалека, с планет других звездных
систем на Эрин прибывали люди и грузы. Как вы и ваша команда считаете,
почему все это прекратилось?
- Я и моя команда? Честно говоря, доктор, не думаю, чтобы кто-то еще
на борту потратил хоть две минуты в год на обдумывание этого вопроса.
Кроме меня конечно. Я думаю, что где-то вдалеке от Мэйвина что-то
случилось, и все корабли были вызваны на помощь. И погибли все до одного.
Возможно, это была великая космическая битва, хотя скорее это был какой-то
чудовищный природный катаклизм. Возможно, весь межзвездный флот испарился
при вспышке сверхновой. Возможно, все они попали в ловушку черной дыры и
до сих пор находятся там. Мы этого не знаем. И я согласен с моей командой:
без достоверной информации все эти и другие такие же предположения
остаются лишь пустой игрой.
- Согласна целиком и полностью. Но что, по-вашему, случилось с
другими мирами, с системами, которые объединялись Сверхскоростью?
Дэнни Шейкер наморщил лоб и начал сквозь тонкую ткань рукавов
массировать бицепсы.
- Об этом я как-то не задумывался. Я бывал в библиотеках в Скибберине
и Миддлтауне. В хранилищах осталось не так много материалов, но и по
имеющимся можно сделать вывод, что выживание далось Эрину нелегко.
- Изо всех мнений, что я слышал на этот счет, это самое дельное. -
Уолтер Гамильтон, если судить по цвету лица, еще не совсем привык к
невесомости, но все же начал подавать признаки жизни. - Первое после
Изоляции поколение выжило чудом. Если бы не налаженная система местного
космического транспорта, доступ к минералам и легким металлам в Сорока
Мирах...
Он икнул, прижал руки к животу и вновь надолго замолчал.
- Так что мы выжили... пока, - продолжил Дэниел Шейкер. - Но вы, - он
повернулся к доктору Эйлин, - знаете, что успокаиваться рано. Документы
говорят, что все люди, а также большинство нужных нам растений и животных
попали на Эрин откуда-то еще. Мы чужие на этой планете. Она не идеальна
для нас. Да, мы смогли выжить, но только благодаря тому, что добываем все
нужное нам в Сорока Мирах. И все это держится на кораблях, которые нечем
заменить, в то время как они с каждым годом изнашиваются все сильнее. Я
знаю это по собственному опыту: каждый год на "Кухулине" что-то
непоправимо выходит из строя.
Но документы говорят и еще кое-что. Из всех освоенных людьми планет
Эрин - самая похожая на _З_е_м_л_ю_, планету, с которой человечество
родом. И я считаю - а я уже сказал, что не слишком задумывался над этим, -
так вот, я считаю, что нам еще повезло. Мы выжили. Возможно, с десяток
других планет тоже. - Он посмотрел в мою сторону, и на этот раз в его
взгляде не было и намека на улыбку. - Но вот другие планеты... Да и что
будет с грядущими поколениями на Эрине?
- Я согласна с каждым вашим словом, - перебила его доктор Эйлин. Я
думаю, она сделала это нарочно, из-за меня. - А теперь я объясню вам,
почему нам нужно в Лабиринт. Я полагаю, что на планетоиде, координаты
которого я вам передала, мы найдем предметы или сооружения, которые могут
пролить свет на загадку Сверхскорости.
- Предметы или сооружения? - Лицо Дэнни Шейкера вновь стало
бесстрастным. - Какие же?
- Не могу сказать, я и сама не знаю. Это может быть старая база,
пустая и покинутая. Или целый корабль с исправным двигателем. Но я
уверена, вы согласитесь со мной: абсолютно все, имеющее отношение к
Сверхскорости, должно быть изучено. От этого зависит будущее Эрина.
- Может быть, - Дэнни Шейкер встал из-за стола. - Благодарю вас за
то, что поделились со мной информацией.
- Вы заслужили это. И, разумеется, вольны передать то, что я сказала,
вашей команде.
Уголки рта Дэнни Шейкера дрогнули, и на лице его промелькнула
усмешка:
- Я обязательно сделаю это, доктор. Но буду с вами откровенен: я
сомневаюсь, что это кого-то особенно заинтересует. Если, конечно, мы не
найдем межпланетный корабль, способный заменить "Кухулин". Мои ребята -
практичный народ, и я даже рад этому. Если бы мне пришлось выбирать между
командой, умеющей поддерживать в рабочем состоянии систему удаления
отходов, и командой, размышляющей о будущем цивилизации, я выбрал бы
первую.
Он собрался уходить, но тут Дункан Уэст, сидевший на протяжении всего
разговора с отсутствующим видом, неожиданно заговорил:
- Спорю, что это не так.
- Что не так? - Доктор Эйлин посмотрела на него как на ожившую
статую. Я хорошо понимал ее: дядя Дункан никогда не участвовал в
дискуссиях о прошлом и будущем.
- Это не сбой программы, - сказал он. - Готов поспорить, не это
вызывает проблемы с роботами-уборщиками. Я не спец по компьютерам, но я не
слыхал, чтобы программы позволяла роботам убирать одни помещения и не
позволяли другие.
- Но что тогда? - Дэнни Шейкер тоже посмотрел на Дункана так, словно
не видел его раньше.
- Не знаю. Я же сказал, что не разбираюсь в компьютерах.
Дэнни Шейкер вначале скептически покачал головой, однако затем пожал
плечами, словно говоря: "А что я, собственно теряю?"
- Вы можете показать ему помещение, о котором идет речь? - спросил он
у доктора Эйлин.
- Наверное. Но лучше Джей.
Дэнни Шейкер повернулся ко мне.
- Джей?
- Конечно найду!
- Тогда идем.
Я пошел впереди, и тут меня вдруг одолели сомнения. Да, я был там
целых два раза, но мне уже пришлось столкнуться с тем, что невесомость
плохо действует на мою память. Поэтому я облегченно вздохнул, когда,
распахнув дверь, увидел за ней покрытые пылью стены и пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114