Они и должны были лететь на маленьком катере на Пэддину Удачу.
Обследовав там все хотя бы в первом приближении, они либо вернутся на
"Кухулин", либо дадут сигнал другим присоединиться. Была еще и третья
возможность, хотя о ней никто не говорил, во всяком случае в моем
присутствии. Они могли не вернуться и не подать сигнала. И в этом случае
решение оставалось за Дэнни Шейкером.
Вместо того, чтобы пойти в грузовой отсек проводить катер, я остался
в обзорной рубке, откуда на Пэддину Удачу были нацелены самые лучшие
оптические приборы наблюдения, какие мне только приходилось видеть.
Мы зависли километрах в пятидесяти от астероида - на расстоянии,
которое доктор Эйлин или, что вероятнее, Дэнни Шейкер сочли безопасным для
корабля. И все же мы были достаточно близко, чтобы видеть поверхность
планеты. То, что я видел на экране, казалось невероятным. И вот почему.
По дороге с Эрина Дэнни Шейкер дал мне три или четыре урока, из
которых я узнал много нового о Сорока Мирах и о Лабиринте в частности. Я
знал, что на маленьком астероиде - а на такой я сейчас и смотрел - может
быть много всего: легкие металлы, соли, вода. Даже двуокись углерода,
аммиак и метан. Но все газы находятся там либо в замороженном состоянии,
либо скрыты в глубине. Одной вещи не может быть у астероида - атмосферы.
Сила тяготения планеток просто слишком мала, чтобы удержать газы в
свободном состоянии.
И все же поверхность мира, что лежал передо мной на экранах, была
размыта и затуманена чем-то, находящимся между ней и "Кухулином". И когда
планетка оказалась между кораблем и Мэйвином, я увидел тоненькое блеклое
колечко над ее поверхностью.
Точно так же с расстояния смотрелся Эрин, когда свет Мэйвина
преломлялся в его атмосфере.
Только на Пэддиной Удаче никак не могло быть воздуха.
Нет, вынести это было совершенно невозможно. Я бросился из обзорной
рубки на мостик корабля. Там были Дэнни Шейкер и Том Тул. Они не отрывали
глаз от экрана, на котором грузовой катер медленно отходил от колонны
сложенного грузового отсека.
- Что такое, Джей? - удивился Шейкер. - Я думал, ты провожаешь их.
- Я смотрел на... на астероид. - Я чуть было не выпалил "на Пэддину
Удачу". - Я знаю, что доктор Эйлин с остальными нашими летит туда, вот мне
и захотелось посмотреть, как они будут садиться. Но внешний вид планетоида
показался мне странным.
- Не тебе одному, - сказал Том Тул и засмеялся.
- Мы тоже были слегка озадачены при первых наблюдениях, - признался
Шейкер. - Ты имеешь в виду замутненное изображение?
- И то, как выглядит горизонт. Вы же сами говорили, что у
астероидов...
- Говорил. И сейчас могу повторить. - Шейкер повернулся к пульту
управления, и изображение Пэддиной Удачи на экране выросло. - Он не может
удержать атмосферу, так? Почему же он тогда так выглядит? Я скажу тебе,
почему. Весь астероид заключен в прозрачную оболочку, находящуюся в сотне
метров над его поверхностью. Разумеется, она искусственного происхождения,
хотя мы и не знаем, как она подвешена. Кто-то не хотел оставлять
поверхность астероида незащищенной. Но и это не все. Давай, Джей,
посмотрим, как ты справишься с этой задачей. Что находится под этой
прозрачной оболочкой?
- Как что? Атмосфера, конечно.
- Не слишком ли просто, а? Ладно, что еще?
Ч_т_о _е_щ_е_? Кто-то провернул чудовищную работу по созданию
непроницаемой для воздуха оболочки, чтобы на Пэддиной Удаче могла быть
атмосфера. Зачем такой маленькой планетке атмосфера? Кому или чему она
необходима?
- Жизнь! Там, под оболочкой, живые существа!
Шейкер торжествующе повернулся к Тулу.
- Ну, что я говорил? Он сообразил!
- Но как вы можете знать, что она там есть? - удивился я: сколько я
ни вглядывался в поверхность Пэддиной Удачи через самые сильные объективы,
мне так и не удалось увидеть ни растений, ни животных.
- Я мог бы задать тебе еще один вопрос, но это было бы нечестно. У
нас на "Кухулине" есть приборы, о которых ты еще не знаешь. - Шейкер
прикоснулся к паре клавиш на пульте, и на экране появился еще один -
маленький - прямоугольник. В нем извивалась какая-то зазубренная линия.
- Вот что мы увидели, когда обследовали поверхность с помощью
приспособления, называемого "спектрометр". Он измеряет количество света,
отраженного поверхностью во всем диапазоне световых волн. Тот свет, что
падает на поверхность, нам известен хорошо - это обычный свет Мэйвина.
Сопоставив эти данные, мы можем определить, на какое вещество мы смотрим.
Так вот, и здесь, и на всей поверхности планеты мы в изобилии обнаружили
хлорофилл. А где хлорофилл - там и растения.
- А животные? - спросил я.
Теперь настал черед Тома Тула хмыкнуть и посмотреть на Дэнни Шейкера.
- Что, шеф, получил?
- Ага. - Шейкер выключил дисплей. - Там могут быть животные, Джей, и
возможно, они там и есть, хотя бы одноклеточные организмы. Но в отличие от
растений, у них нет в организме вещества вроде хлорофилла, которое
однозначно говорило бы об их присутствии. Ничего, через несколько часов мы
будем знать точно. Доктор Ксавье обещала связаться с нами. Она знает, что
нам не терпится узнать все не меньше, чем ей.
Конечно, он имел полное право сказать так, оставаясь при этом внешне
спокойным как всегда. Но не думаю, чтобы кому-то еще было так необходимо
знать все, как мне.
Это было нечестно. Это был _м_о_й_ мир. Из всей экспедиции именно я
узнал о существовании Пэддиной Удачи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114