Я взял
деревяшку побольше и, используя ее как лопату, начал сгребать снег и
скидывать его за борт.
Не прошло и двух минут, как я наткнулся на черную пластиковую
карточку. Она лежала на дне. Там, где выпала из рук Пэдди Эндертона.

Мать ясно и недвусмысленно наказала мне без промедления плыть домой.
Но никакая сила во Вселенной не помешала бы мне усесться на дно лодки и
рассмотреть эту загадочную штуку.
Она было тонкой, не толще обычной пластиковой кредитной карточки, и
на первый взгляд ее поверхность была гладкой. При более тщательном
рассмотрении я обнаружил на ней дюжину чуть заметных углублений, каждое в
размер подушечки пальца. Я нажимал на все - сначала по очереди, потом
попарно.
Никакого результата.
Но ведь появился же минувшей ночью странный узор из светящихся точек!
Что делал Эндертон? Я попытался вспомнить и довольно скоро пришел к
выводу, что не имею об этом ни малейшего представления. Не то, чтобы я не
мог вспомнить; просто в тот момент было темно, и пока вспыхивали эти
странные огоньки, я вряд ли обращал на карточку больше внимания, чем на
нож, что был у него в руках.
Еще минуту-другую я ломал голову, потом сдался и вылез из лодки на
причал.
Доктора Эйлин Ксавье дома уже нет. Она везет мать к нам. Вопрос
только в том, задержится ли она у нас настолько, чтобы я успел застать ее,
если отплыву сейчас же? А если нет, куда она поедет дальше, домой или к
пациентам?
В очередной раз за эти дни за меня все решил ветер. Он усиливался;
маленький вымпел на мачте зеленым пальцем указывал на север.
На север. Домой.
Я запихнул пластиковую карточку во внутренний карман куртки так,
чтобы у меня не возникало соблазна возиться с ней в неподходящее время,
поставил парус и отправился домой.
Была идеальная погода для прогулки под парусом: тихая и ясная, с
попутным ветром. Тишина нарушалась только шелестом рассекаемой воды. В
любой другой день я наслаждался бы каждым мгновением такого плавания.
Только не сегодня. Я почти не замечал царившей вокруг меня красоты, и все
по причине, которая кому-нибудь другому показалась бы мелкой в сравнении с
другими неприятностями. Мать моя унижена и избита. Пэдди Эндертон - мертв.
Дом - разгромлен.
Но я думал только о Чуме. Когда я вернусь домой, мне придется
выдернуть нож, пригвоздивший его к крыльцу, унести маленькое тельце от
дома и закопать его.
Перед моими глазами отчетливо стояла картина; четверо разъяренных
мужчин вываливаются из дома на заснеженную улицу. Чум, исполненный веры в
то, что весь мир любит его, что каждый бегущий человек собирается с ним
поиграть, радостно бросается им навстречу. Человек шарахается от
неожиданности и, выругавшись, взмахивает ножом...
По крайней мере все произошло быстро. Чуму повезло - он умер, так и
не поняв, что произошло. Но это мало утешало меня.
Лодка подошла к пристани у нашего дома. Я ощупал карман. Одно я знал
наверняка: если они искали именно эту вещь, от меня они ее не получат...
...если только я смогу им помешать. Эта мысль неожиданно пришла мне в
голову, когда я начал подниматься наверх по тропинке. Мои шаги
замедлились.
Еще пара шагов - и меня увидят из дома. Машины доктора Эйлин на
дороге не видно. Скорее всего она уже уехала, а мать сидит дома в
окружении решительно настроенных мужиков из Толтуны. Наверное, она уже
начала уборку.
А если нет? Допустим, мать и доктор Эйлин еще не добрались сюда, а
те, кто врывался в дом ночью, вернулись и ждут теперь не дождутся... кого?
Меня?
И того, что лежит у меня в кармане.
Я немного отошел по тропинке назад и опустился на одно колено. Здесь
было любимое убежище Чума - нора, которую он старательно выкопал и
выстелил сухими листьями.
Я вытащил черный пластиковый прямоугольник и сунул его в круглое
темное отверстие.
И тут же отшатнулся: мои пальцы наткнулись на холодный, мокрый мех.
Труп Чума. И никто, кроме моих близких, не знал об этом его убежище.
Я вскочил и, не выпуская из рук пластиковой карточки, бегом бросился
к дому. Когда мне оставалось пробежать каких-то двадцать ярдов, с грохотом
пушечного выстрела распахнулось окно, и в нем показалась голова матери.
- Джей! Я что тебе говорила? Домой, быстро!
Я остановился.
- Чум...
- Я позаботилась о нем. Я отнесла его в его норку. Если ты хочешь,
чтобы он был похоронен где-нибудь еще...
- Нет, - я не мог поднять на нее глаза, хотя она только хотела помочь
мне. - Там его дом. Пусть остается.
Я сунул Эндертонову карточку в карман и побрел в дом. Кухонные
шкафчики и полки снова стояли и висели на своих местах, обломки были
убраны. Три мужчины из Толтуны играли за столом в карты. Я знал их. Это
были крепкие, уверенные в себе люди. Они кивнули мне в знак приветствия.
- Я не трогала твою комнату, - сказала мать. - Мне казалось, ты
предпочтешь разбирать ее сам. Пойдем посмотрим.
Когда мы оказались на верхней площадке, я понизил голос до шепота:
- Мама! Я нашел то, что эти люди искали ночью.
Она застыла в дверях гостевой спальни и торопливо оглянулась на
лестницу. Первый раз в жизни мне показалось, что она боится.
- Ступай в мою комнату, - сказала она и, пропустив меня вперед,
плотно закрыла за нами дверь. - Ну, что ты там нашел?
Я вынул такую безобидную на вид карточку из черного пластика и
рассказал ей, откуда она у меня. Взяв ее у меня из рук, мать повертела ее
перед глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114